平衡是硬道理
——谈谈资本主义的经济危机
原来劳动生产率提高了也会产生社会问题。就在蒸汽机发明后半个世纪，1825年，英国爆发普遍生产过剩危机后，资本主义开始了其现代生活的周期循环。英国是当时世界上最先进行产业革命的国家，也是世界上率先实现资本主义工业化的国家。
经济危机大约每10年发生一次。10年的循环周期经历了低谷、复苏、高张、衰退这几个阶段，如此循环以往。经济危机是个新问题，因为在以往几千年的社会中，只有物资匮乏，不存在物资过剩的麻烦。对于这一新问题，朝坏的方面着想和朝好的方面着想都可以。朝坏的方面着想，认为资本主义社会像一个痉挛病人，一次又一次地发作，抽搐得一次比一次厉害，最后病入膏肓、一命归天。朝好的方面着想，认为资本主义经济发展的轨迹犹如一条正弦曲线，波浪式前进，螺旋式上升，这本身符合一般事物的发展规律。还有一些人认为，危机和萧条不过是由经济活动中的暂时性摩擦带来的混乱现象，只要置之不理，就会自动恢复常态。因此，探讨和解决经济危机问题没有成为19世纪西方经济学界研究的课题。
1857年经济危机在资本主义历史上是第一次具有世界性特点的普遍生产过剩危机。这次危机也是第一次在美国、而不是在英国开始的危机。随着危机的爆发，美国的银行、金融公司和工业企业大量倒闭。仅1857年一年，就有近5000家企业破产。粮食生产过剩，粮价下跌和粮食出口下降。美国的经济危机迅速蔓延到英国和欧洲大陆，引发了一阵又一阵的破产浪潮。这次危机爆发在资本主义上升阶段，虽产生了一定的破坏性，但自我修复快，且不留后遗症。
1929——1933年的经济危机，是资本主义成熟时期发生的，也是世界上历次经济危机中最严重的。1929年秋天，以纽约证券交易所的股市暴跌为契机，危机首先向美国，随后向整个资本主义世界席卷而来。直到1933年，持续了４年之久，危机所造成的损失总计约2500亿美元。欧美各主要工业国家经济瘫痪，成千上万的失业者遍布整个地球，生产倒退了20多年。
此时，只有实行计划经济的苏联安然无恙，处在世界大危机的暴风圈之外。为什么苏联能够独善其身呢？就因为计划经济要求生产出价值就行，不一定要实现价值。所谓“实现价值”，就是要把产品卖出去，通过货币形式的交换把产品送到需要它的人那里。在发达的社会里，除少数产品外，实现价值要比生产价值困难得多。计划经济回避了这样一个尖锐的矛盾；如果资本主义也这么做，就不存在什么经济危机。
资本主义拒绝这么做，可能它认为回避这一矛盾会产生更大的问题。（事实也确实如此）资本主义要顽固地维持旧有的体制，就必须有一个能够有效地修正其缺陷的理论。
《国富论》的作者亚当·斯密曾认为资本主义经济制度是一个永恒的、卓越的社会体制；而这场史无前例的大危机所造成的灾难令人震惊、使人无所适从。资本主义制度到底出了什么问题，难道它真的走到崩溃的边缘？
对于这种资本主义现实，理论界再也不能无动于衷，经济理论理应给出确切的解释并提供应采取对策的理论依据。1936年，以《就业、利息和货币通论》一书的出版为标志的凯恩斯理论，就是这种时代要求的产物。凯恩斯经济学适应了当时资本主义现实的需要。
资本主义之所以发生经济危机，是因为有效需求不足；增加货币需求是摆脱经济危机、走向景气的基本政策。这就是凯恩斯经济学说的精髓。
什么叫“有效需求不足”呢？就是社会上有相当多的人持币不肯消费，致使社会产品的总供给大于总需求。资本主义像一架运转不息的精密的机器，商品和货币需要周而复始的循环。当某一环节发生故障，就会影响整架机器的运转。
需求是生产的动力。在资本主义社会发展的上升时期，生产总是难于满足需求，所以生产力的提高才是最重要的。在那个时代，需要靠节俭来积累财富，并通过各种途径用于投资，因此这架“机器”的运作是紧凑和顺畅的。在资本主义高度发达的社会，社会生产力的发展已经达到足以满足社会的消费需求而有余的程度，这时，消费的增大才是解放生产力的途径。而节俭则使这种矛盾进一步尖锐；况且即使节俭，所积累的财富可使用的余地极其有限。
那么，谁在那里“节俭”？或曰哪个阶层有钱不肯花呢？凯恩斯分析了不同收入人群的消费心理，认为随着收入的增加，人的“消费倾向”——人们愿意把一定比例的收入用于消费的心理倾向 ——呈下降趋势。我们看到，西方两大经济学派——斯密学派和凯恩斯学派——尽管相隔160年、得出的结论大相径庭，但他们讨论问题的出发点都离不开人的主观意愿；前者从人的利己心，后者从人的消费意愿着手。这是因为所有的经济现象都是人活动的结果，参与经济活动中的人的意识都可以归纳和总结的。
贫苦阶层领了工资，购买生活必需品，很少有货币积累，他们的消费倾向最强烈；收入高的人，除了购买生活必需品，对奢侈品的购买欲并不强烈，他们的消费倾向较低。如果经济的发展导致财富分配不公平，那么消费倾向将会下降。相反，缩小贫富差距能提高整个社会的消费倾向。
在短期内，社会的消费倾向不会发生太大的变化，在经济衰退时期，社会上的闲散资金也不会贸然进行投资。在这种情况下，凯恩斯提出的解决方案是：市场需求不足，政府必须想办法提高居民的购买力，刺激消费；企业界没有办法扩大投资，政府必须担当起投资的责任。政府从哪里弄钱来投资呢？他认为，在出现萧条时政府应当减少税收，增加支出，有意识地使预算出现赤字；当通货膨胀加剧时，政府增加税收，紧缩财政开支，取得财政结余，偿还萧条时发出的债券。凯恩斯的这些观点为“罗斯福新政”提供了理论依据。
危机既然发生了，不得已只能采取以上措施。其实，在危机发生前，采取适当的调控措施，这场灾难是可以避免的，至少是可以减轻的。第一次世界大战之后的20年代是美国经济空前发展的时代。战争反常地带来了生产力的迅速膨胀，导致资本主义制度的严重失衡，战争所召唤出来的生产力成了消费力所无法承受和消化的庞然巨物。生产力过度膨胀，本身也是引发经济危机的原因之一。由于当时美国领导人被这种虚假繁荣迷惑了，没有认识到“涨得越高跌得越惨”的道理。不敢出手挤掉经济中的泡沫成分，认为国家干预经济会走苏俄式的道路。思想观念停留在斯密的年代，才酿成了这场危机。
第二次世界大战之后，资本主义国家的经济同样得到迅速的发展，但没有发生大的、破坏性的经济危机。艾森豪威尔总统当政后，决定一改民主党政府经常干预经济的“大政府”政策，试图缩小政府规模。然而，1953年起就经历了一场经济衰退，规模虽小，却使艾森豪威尔不敢贸然缩小政府规模、削减公共开支。这就是凯恩斯理论发挥的作用。
总之，凯恩斯否定自由放任的资本主义。主张通过国家的宏观调控来弥补有效需求的不足，使资本主义带上社会主义的色彩，凯恩斯的经济学被称为宏观经济学。
本文作者认为，经济危机是资本主义社会局部失衡的表现，在资本主义上升的阶段，可以置之不理，等待它自然修复；在资本主义成熟阶段，国家应适时采取调控措施。至于1929年——1933年那么大的经济危机，本来是可以避免的，只因当时美国总统柯立芝和胡佛好大喜功，要表现自己的政绩，没有及时挤掉经济中的泡沫成分。不过坏事可以转化为好事，之后诞生了凯恩斯主义，为成熟资本主义应对经济危机奠定了理论基础。
平衡是硬道理，任何社会只要做到相对平衡就可以了。局部的经济危机还会困扰着资本主义，直到永远。（潘世东转载于光明网）