1950—1973年武汉航空
1950年8月1日，“八一开航”，“北京”号飞机自广州起航，中午经停汉口，下午6时10分抵津，民航139号飞机亦于上午8时30分自津起飞，中午经停汉口，下午6时10分安抵重庆。新中国民航最早的国内航线由此正式开通。
1958年，湖北省人民政府将1架安2型飞机拨交武汉航空站，武汉民航始有自己的第一架安2型飞机，民航广州管理局也于同年调来1架安2型飞机，开通省内自营航线，机场里还来了四个帅气的飞行员。整个南湖机场只有80多个人，候机厅只有1390平米，每天出入机场的旅客只有几个人，全年旅客也就1000多人次。安2型飞机每架次可载客12人，起飞时却常常坐不满。
20世纪50年代末，武汉开辟了武汉-宜昌、武汉-恩施、武汉-沙市、武汉-光化4条湖北省内自营航线。还以武汉为中心，到重庆、上海、北京、广州四地形成一个垂直枢纽，当时这样的城市屈指可数。为了“重点解决西南交通不便地区空中交通”的航线布局，武汉民航经营的过境航线由民航北京、上海、成都等管理局开辟的航线居多。北京至重庆和成都、北京至贵阳、北京至昆明等线均在武汉经停。
1959年，南湖机场的乘机旅客达到了6000人次。
1960年，在武汉航空站的基础上成立中国民航湖北省管理局，它主要负责武汉、恩施、宜昌、沙市等地民用航空业务。曾隶属于中央军委民航局、武汉空军司令部领导，并曾划入中国人民解放军建制。
20世纪60年代，北京至胡志明市的出境线路也在武汉经停。因为机场小，餐厅只有一个。飞行员和旅客在一起吃饭。机场工作人员见过越南总理范文同、周恩来总理坐在他们对面吃饭。
1971年，武汉民航有了武汉-宜昌-重庆第一条省际自营航线。机场的停机坪突然有了苏制里2和伊尔14。受60年代燃油紧缺影响导致客流下降的情况已经过去，机场开始变得“熙熙攘攘”。
1973年，武汉年乘机旅客已突破万人。旅客流量的增大缘于武汉省际直达航线的增加，北京至武汉、上海至武汉、广州至武汉在70年代都有了直达航线。大飞机越来越多：苏制伊尔18、英制三叉戟、美制波音737……尽管南湖机场的跑道经过几次加长，已有1812米，但大型飞机只能减载起飞，而且到机场需经过长虹桥铁路道口，进出机场的车辆常常受阻。每当有大型飞机到来，往往只能借助王家墩机场降落，转机的旅客们则需要再疏送回南湖机场。
1973年，周恩来总理指示“武汉要修国际备降机场”，南湖机场的搬迁首次被提出。