15）严复改革北洋水师学堂学习考试办法，参加北京顺天乡试
严孝潜
1888年4月，北洋水师学堂第一届管轮班学生毕业，共有毕业生十九名，其中的黎元洪，幼居天津塘沽，曾亲历中日甲午海战，辛亥武昌起义时，被拥为鄂军都督，后曾任民国副总统，大总统，1917年张勋复辟时被撵下台，退居天津，1922年又复任大总统，转年曹锟贿选总统，被迫出京，从此寓居天津，从事实业。还有，王举贤、郭文荣等多人，在甲午海战中阵亡。
1888年5月29日，水师学堂总办吕耀斗会同罗丰禄上书李鸿章称：“该堂管轮一班学生诸学毕业堪上练船，应行大考”
1888年北洋舰队正式建成，拥有舰船25艘，以丁汝昌为北洋海军提督，林泰曾、刘步蟾为左、右翼总兵，成为当时亚洲一支强大的舰队。5月罗丰禄奉命协同丁汝昌、林泰曾、刘步蟾等起草了《北洋海军章程》，7月15日李鸿章予以上奏。为了适应这个新变化，严复对北洋水师学堂的教学工作进行了改革，为北洋水师学堂拟定了新的《北洋海军学习考试条例》，列为《北洋海军章程》第五部分考校中的“招考学生例”，条例称：“泰西各国，水师学堂虽建自国家，而肄业者惟大家子弟，每年自备修膳，无庸国家动款。盖国家既重此选，人遂趋此为荣，，是以造就速而材艺多。中国欲振兴海军，此为先务。能使士各争学，如帖括之求科名，则公中省养士之费，而海军自收多材之益。现查北洋战舰，只有此数，而所调船政优等学生，已不敷用。船可以随（肘）时购造，将材非可仓猝而得也。且每一学生，髫龄受学，计其在堂、在船依此练习，非十年不能成就，中间除去事故应剔退者，或资性庸儒难当重任者，所得不过十之五耳。是宜立学额，优加奖励，庶多士奋兴，可以藉手利器，张威海上。兹将北洋现仿英国教习章程规定条例于下：
凡挑选海军学生，须身家清白，身无废疾，耳目聪明，口齿清爽，文字清顺，年在十四岁以上，十七岁以下，已读二三经，能作论及小讲半篇者，准其父兄觅具保人，送堂考验，如其合选，留堂习英文三个月，由堂中总办大员甄别，择其聪俊者留堂肄业，名为海军官学生。
凡初选学生到堂，第一年秋考，如不中试即行剔除；第二年秋考不中试，准其展限六个月，俟至次年春季再考，如又不中试，即行剔退。”
该条例明确规定，报考合选学生要先学英文三个月，择其聪俊者，才能正式（成）成为“海军官学生”，第一次提出 学生培养目标是“海军官”，强调了学习英文的重要性，其次，明确规定了考核剔除规定。
从本年开始，水师学堂改为堂课四年、练船一年。学生在堂四年应学习功课有：（一）英国语言文字。按：泰西各国，各有水师，皆用其本国文字，即邻国时有新闻，自有译官翻译，无专使人习英文者。中国翻译人少，译馆未开；且水师事宜，英为最精，故入堂学生，先习英文，非为酬应通情，欲使他日温故知新，有所趋步，不致隔膜。（二）地与图说。测海绘图，乃海军分内极要事，因英国海图极精，各国取效。中国图学一门，尚未开办，自应先取英国与图考究。（三）算学至开平、立诸方。（四）几何原本前六卷。（五）代数至造对数表法。（六）平弧三角法。（七）驾驶诸法。（八）测量天象、推算经纬度诸法。（九）重学。（十）化学格致。等等。对课程设置做了重大调整。
学生在内堂课程学习完毕后，考试合格者，派上练船。“练船练习一年，凡大炮、洋枪、刀剑、操法、药弹利弊、上枪接船，用帆诸法，一切船上应习诸艺，诸能通晓。”在练船实习一年期间，举行春秋两次考试。考试课目有：算学、代数、几何、平弧三角、驾驶诸法、绘画海图、重学流质学、翻译英文、汽学诸学难题。如皆中式，准保以把总候补。候补把总送入北洋水师学堂学习，六月后，投考驾驶学问一次，考试内容为：代数、几何、力学、水学、格物学、机器学、英语、气候学、驾驶学、天文学、测量学、仪器用法、测天。如考不中式，即扣除资格三个月，俟补习一月后再行补考。如仍不中式，或规避考校者，即行革退。如考试中式，即拨入枪炮练船再学三个月。如考列一等，即保以千总候补；其列次等者，仍为候补把总，加“尽先”字样，分派各兵船差遣练习，遇缺升补。为了鼓励学生用心学习，还按考试等级，给予赡银，弥补家用。“自用此项赡银，该学生等各致其心思巧力，争相奋勉，月异而岁不同。”
1888年7月15日，李鸿章将《北洋海军章程》予以上奏。随着《北洋海军章程》的制定，北洋水师学堂的各项制度更加完备和制度化。
1888年秋天，严复参加了北京的戊子科顺天乡试。
从1880年到1888年这八年多来，虽然水师学堂的组识及教学工作实由严复负责，但他到现在还仍只是个洋文正教习。严复不甘心于这种状况，于是决定第二次参加科考。由于李鸿章在1887年已经上奏朝廷，准许北洋水师学堂学生和教习，可以一体乡试。所以严复这一次没有回福建，而是参加了北京的戊子科顺天乡试，但又名落孙山。
1888年10月，由于第二次科考又名落孙山，所以严复决定报捐同知，双月选用。
1888年间，严复曾与总税务司赫德谈论过中国海军。
赫德对严复说：“海军之于人国，譬犹树之有花，必其根干支条，坚实繁茂，而与风日水土有相得之宜，而后花见焉；由花而实，树之年寿亦以弥长。今之贵国海军，其不滿于吾子之意者众矣。然必当于根本求之，徒苛于海军，未见其益也。”
严复对赫德之言深信不疑，直到1918年三十年后仍然记忆犹新。当时严复也认为仅靠海军不可能从根本上挽救国家的命运，对自已的差事也不十分满意，所以“奉公之外，闭户寡合”，有闲假时间，开始潜心于研读西学著作。