5）严复任北洋水师学堂“洋文总教习”、回福建招生
                                               严孝潜　

　　  1880年秋，天津北洋水师学堂开始招生工作。按照《天津新设水师学堂章程》规定：录取学生要先经面试、复试，最后还要有两个月的试习察看期，然后根据学生的文化基础，编为三个班，经济待遇各有不同，学生在五年的学习期内，不准中途退学和参加科考。

　　《天津新设水师学堂章程》与福州船政学堂的章程大同小异，所不同之处在于：学生进入学堂后有两个月的试习期；同时按文理水平分成三个班，实行不同的待遇。

　　另，章程中所提水雷学堂是指李鸿章早在1876年，就在天津机器局内，建立的一个电报水雷学堂。

　　    但是，在天津的招生工作开展的并不顺利，本省子弟报名很不涌跃，在长期以科举为正途的社会里，当时许多学子多以猎取功名为目标，多半不肯报名应试。招生名额没有招满，所以李鸿章在当年10月就决定派严复回福建招生。

　　但在 11月1日，李鸿章给吴赞诚写信说，如果严复还没有去福建的话，要严复先去参加购买英商快船的谈判考察，信中说：“赫德送到碰？快船图说，甚为详备，呈方家鉴阅。严宗光如尚未行，令即随同考察。”可见李鸿章当时对严复的重视，不仅要他参加“筹办水师学堂”“讨论一切”，就连购买英商快船，也要严复“随同考察”。

　　

　　1880月11月间，严复被任命为北洋水师学堂（当时只设驾驶班）“洋文总教习”。

　　李鸿章调严复来津只是让他担任洋文总（正）教习，因按当时清朝规定，“总办”必需由科举出身的“道员”才能担任，而严复当时只是出国留学生，并没有参加过科举考试，只是“都司”武阶。

　　严复是在什么时间被委为天津水师学堂总（正）教习，过去有的资料只是泛称“严复在1880年被李鸿章调到天津北洋水师学堂任总教习”，也有的学者说是李鸿章在1880年8月5日（六月三十日）奏请设立天津水师学堂并正式推举严复为总教习。现据《清代官员履历挡案全编》记载，严复当在1880年11月始任天津北洋水师学堂“洋文总（正）教习”。

　　有的学者认为严复任天津水师学堂“洋文正教习”，仅是教英文的教师，其实“洋文”並非纯指英文，而是泛指“洋学”，即西洋的各种学科。“洋文正教习”，也就是负责讲授西洋各门学科的第一教习，是一个负责管理教学工作的职位。

　　    

　　严复在完成购买英商快船的谈判考察后，准备回闽召生。严复因在8月份来天津时，已予支了三个月的薪水，以供福建家中母亲和妻儿生活弗用，11月才“照支薪水”，当时经济并不富裕。所以申请予借两个月薪水及船费，李鸿章批准从明年正月起予借两个月薪水给严复。

　　1880年底，李鸿章写给吴赞诚的信中说：“严宗光是否从明正超支予借两月薪资及船费五十两，均属可行”。

　　不久，吴赞诚则由於身体没有痊愈，上任还没几个月，就在当年冬天“回南就医，顺便赴沪，选募学童。”

　　所以，严复实际上承当了北洋水师学堂的筹备组织工作。严璩编写的《候官严先生年谱》中有这样的描述：“是时，府君仅积资保至都司武阶。当日官场习惯，不得不以一道员为一局所之长，而该学堂之组织及教授法，实由府君一人主之。”

　　1880年底严复回闽招生。

　　1881年1月严复在闽招到学生24人，这年1月30日是春节，严复在福州过年，过完年在2月又招3人，共27人。在农历正月招得这3个人中，有一个是严复的大妹夫何镜秋的表弟冯姓，有一个名叫弗藩的，严复称他为“弗藩妹夫”，但他不是严复的二妹夫，只是另外一个的堂妺夫。严复的大妹夫是何镜秋，他是严复在福州船政学堂的同学，还一齐去英国留学，二妹夫是陈伯屏，阳岐本乡人，曾在烟台水师电台供职。还有一个是严复妻子王夫人姊姊家的侄儿薛姓，都是有点亲戚关系的。严复在给其伯兄严观涛的信中，曾提及此事：“弟在闽时所招学生，旧腊己定者二十四人，正月招得镜秋表弟冯姓，并弗藩妹夫与弟妇姊侄薛姓，共成二十七人。”

　　在招生过程中，从出题考核到决定录取都由严复决定。如有一次严复偶尔见到朋友谢銮恩之子谢葆璋（我国着名作家谢冰心之父）时，觉得他适合当海军，当即出题考核，一为诗题：“月到中秋分外明”，一为八股破题，谢葆璋做完题，严复比较满意，当即决定录取他。另，伍光建在报考时，严复让他解释英文单词“鼠”字，伍光建以一口浓重的粤语回答，严复听不懂，伍光建就以手势在桌子上作老鼠爬行状，严复见了哈哈大笑，认为伍光建很聪明，也就录取了他。谢葆璋和伍光建后来都成为北洋水师学堂驾驶班头一届毕业生。