发现中国古代科学技术长期领先于西方，并向世人打开中国科技宝库的人竟然不是中国人，而是一个英国人，他的中文名叫李约瑟。说来真的很有趣。李约瑟博士之所以对中国科技发展史产生浓厚的兴趣，重要原因是他在英国爱上了一名来自中国的女大学生鲁桂珍（1904—1991年）。鲁桂珍与其他两名中国人在1937年来到李约瑟的实验室。李约瑟是有妻之夫，与鲁桂珍的恋情是婚外恋，但这个婚外恋竟得到李约瑟妻子的原谅，这段恋情持续半个世纪，两人终成眷属。正是鲁桂珍向李约瑟介绍中国悠久的科学发明和医药学，给身处“西方中心说”环境中的李约瑟带来极大的心灵震动，使他形成了“一个宝贵的信念，中国文明在科学技术史中曾起过从来没有被认识到的巨大作用”（李约瑟语）。从此以后，李约瑟对中国科学产生极大兴趣，开始学习汉语，立志研究并挖掘中国科学技术宝库。

　　李约瑟从认识鲁桂珍等三名中国留学生后不久，即皈依中国古代文明，沉迷于中国古代科学技术史一发而不可收。1942年秋，受英国皇家学会之命，前来援助战时科学与教育机构，在陪都重庆建立中英科学合作馆，结识大批中国科学家与学者，并结下深厚的友谊。在华的四年，李约瑟广泛考察和研究中国历代的文化遗迹与典籍，为他日后撰写《中国科学技术史》作了准备。1946年春，李约瑟离任，赴巴黎任联合国教科文组织自然科学部主任。两年之后，返回剑桥，先后在中国助手王玲博士和鲁桂珍博士的协助下，开始编写系列巨著《中国科学技术史》。新中国成立后，李约瑟亲自发起并分别就任英中友好协会会长、英中了解协会会长，先后八次来华考察旅行，大规模地搜集中国科技史料，实地了解新中国的政治、经济、科学和文化的发展情况。1954年，李约瑟出版了轰动西方汉学界的《中国科学技术史》第一卷。他在这部计有三十四分册的系列巨著中，以浩瀚的史料、确凿的证据向世界表明：“中国文明在科学技术史上曾起过从来没有被认识到的巨大作用”，“在现代科学技术登场前十个多世纪，中国在科技和知识方面的积累远胜于西方”。李约瑟1995年辞世。生前，由他主编的《中国科学技术史》已出到六卷，死后不久，《中国科学技术史》第七卷出版。全书2500万字，从酝酿、收集资料到最终完成历时60多年。正是这部惊人的巨著，向世人打开了光彩夺目的中国科技宝库。

　　《中国科学技术史》篇幅巨大，并非一般读者所能消化，为了让这部巨著能让更多的普通人知道，分享其内在价值，另一位英国学者RKG坦普尔以《中国科学技术史》为原料，将其浓缩为一本30万字的普及读物——《中国的创造精神——中国的100个世界第一》。为了让读者更好地了解古代中国科学技术对世界文明的贡献和影响，我将R.K.G.坦普尔在该书中的序言——《西方受惠于中国》（1986年4月）的精要摘录如下：

　　“尚未揭露的最大历史秘密之一是，我们所生活的‘现代世界’是中国和西方因素绝妙合成的结果。‘现代世界’赖以建立的种种基本发明和发现，可能有一半以上源于中国。然而这却鲜为人知。为什么呢？