1558年伊丽莎白即位之时，英国的四周几乎全是敌人，没有任何朋友。当时参与围堵英国的是法国、西班牙、罗马教廷、神圣罗马帝国及邻邦苏格兰。由于尼德兰是西班牙的属地，葡萄牙基本上又与西班牙步调一致，因此处理好同西班牙的关系，也就维持了同尼德兰、葡萄牙的关系。这时对英国最大的威胁有两个：法国大军压境，直接用战争威胁英国，践踏共所珍视的国家主权和领土完整。西班牙从内部对英国施压，企图控制英国的政权，把英国完全纳入西班牙的势力范围。英国运用外交策略两次成功化解了战争威胁，在国际动荡中逆势而起，这对当今中国无疑有重要的借鉴作用。

　　伊丽莎白继位后，奉行了下列战略：一，结束与法国的战争，因为这是哈布斯堡王朝与法国的争霸，英国没有必要卷进去。二，既然姐姐玛丽已经去世，其丈夫菲利普二世的英国君主身份应当自动取消。但是，为了抗衡法国，英国还必须在一个时期内同西班牙保持联合。三，需要制订独立自主的外交方针，作为一个拥有主权的多民族国家，英国在外交上奉行独立自主的原则，既不惧怕法国的威胁，也不接受西班牙的钳制或影响。四，考虑国际战略时必须维护英国的利益，并协助邻邦苏格兰融入英国的国际战略。五，外交政策的成败，不仅关乎英国的社会和经济发展，更关乎英国与其他国家能否和谐共处。为此，需要分出轻重缓急，有计划、有步骤地建立新教国家联盟，反客为主，赢得反围堵的胜利。

　　从英国外交史料看，1559年4月伊丽莎白颁布的《英国与法国、苏格兰的和平公告》是英国国际战略转变的重要标志。其中写道：“为荣耀万能之主，英国将尽力与一切君主和平共处。不仅同法国、苏格兰实现永久与真诚之和平，英国也借此机会，呼吁世界和平。和平一旦建立，敌意化为乌有，战争烟消云散。”

　　这项措施减轻了对于法国的压力，也迫使西班牙的菲利普放下架子。伊丽莎白的新政策初见成效。接着，伊丽莎白断然拒绝菲利普要娶她为妻、继续当英国国王的荒唐想法，从此英国在政治、外交上摆脱了西班牙的干预，走向独立自主。伊丽莎白准确区分了对外策略和对外原则，前者可以灵活，后者却必须坚决维护国家主权。

　　伊丽莎白的策略调整无论如何是成功的，它使英国摆脱了法国与哈布斯堡王朝的战争，为英国赢得了和平发展的环境和时间。为此，伊丽莎白赢得了英国各阶层的拥戴。

　　伊丽莎白女王的聪明之处，还在于她的由近及远、各个击破的策略。在宣告和平时期，伊丽莎白要集中力量对付法国。此后，英国将不可避免地与西班牙发生冲突。伊丽莎白所要坚持的是，决不允许同时与法国和西班牙进行战争，也不允许这两个国家联合起来反对英国。另一个要点是建立自己的朋友圈，即建立一个国际新教徒的联盟。尽管法国、西班牙、苏格兰都是信奉天主教的国家，但这些国家中的新教徒却是互相支持的，他们也视英国为自己的希望。伊丽莎白支持他们，作为突破外国围堵的一项措施。

　　英国和西班牙的关系，自伊丽莎白继承王位后，就在走下坡路。菲利普二世不断派遣外交使节或间谍去英格兰，寻找侵犯英格兰的借口。而令世界各地惊异的是，1588年，伊丽莎白由小、快、机动性强的船只组成的英国船队，却击败了装有123790发炮弹、30000名士兵、由130条战船组成的西班牙的“无敌舰队”，取得了完全的胜利。从此，英国实现了领土和主权方面的独立和完整，伊丽莎白女王完成了她统治时期最光辉的一项成就。正如她在一次战前动员中所言：“我有一个女人软弱无力的身体，但我更具一个英国君主的心肠。任何欧洲君主胆敢侵入我的王国，我将拿起武器，做你们的将军和法官，为你们的美德论功行赏。”