2001年初，中国（海南）改革发展研究院院长、中国经济体制改革研究会副会长、海南省社会科学界联合会主席迟福林正式向海南省委省政府提出关于建立海南国际旅游岛的框架建议。

　　或因时机尚不成熟，抑或有些其他顾虑，直到2007年，海南省才下决心将之作为一个大战略提出。彼时，中国的区域经济已经发展得如火如荼。而到2009年底，国际旅游岛建设才正式上升为国家战略。这与先后上升为国家战略的广西北部湾、河北沿海地区、中原经济区、海西经济区、山东半岛蓝色经济区等共同竞逐中国区域经济的“新兴增长极”名号。

　　形色的区域发展规划上升为国家战略，必然是在发挥自身区位和资源优势的基础上进行。然而，其更意味着能够获得政策不遗余力的支持。在建设海南国际旅游岛过程中，争取更多国家政策支持，也是海南政府高层在高端会议上每每都强调的话题。

　　为此，中国人民银行、国家商务部、国家体育总局、交通运输部、国家质检总局、国家旅游局、国家海关总署等都纷纷表态，制定支持政策；国土资源部甚至为其量身定做了20条优惠政策。而离岛免税政策、博彩业试点等也都是政策支持的最佳注解。