测量病毒量（viral load），或艾滋病毒在血液中的浓度，这是一项技术，医生用来监测艾滋病毒治疗的有效性。病毒量高峰就是警告药物失效或有耐药性，这可能表明，病人需改用不同的药物。但在资源贫乏条件下，这种监测是昂贵的，而且设备笨重。有一种新的微流控芯片，设计者是加州理工学院（Caltech）吕斯泰姆•伊斯马基洛夫（Rustem Ismagilov）的实验室，这就可以监测艾滋病毒的病毒量和其他病毒感染，更便宜也更便捷，这一技术也可用于其他类型的基因测试。

　　病毒量测量常常是采用PCR（聚合酶链反应：polymerase chain reaction），这是一种标准的实验室工具，需要复制DNA或RNA样品很多次。有一个更新的方法，称为数字PCR，可获得更精确的计数。使用微流体技术，这种样品首先被分割为许多微小电位阱，每个电位阱可容纳的不超过一个分子。分子随后被放大，就会产生一个简单的是或否的信号，每个电位都是这样。

　　“这些方法的瓶颈是你需要的测量要有很大的动态范围，”伊斯马基洛夫说。例如，HIV病毒量可以从每毫升50个到一百万个分子不等。要测试来衡量它，就必须能够处理大量的分子，而且要足够敏感，计算稀有分子。通常情况下，要实现这样的敏感度，就需要稀释样品，扩散到越来越多的电位阱，确保每个电位阱不超过一个分子。伊斯马基洛夫说，这样数量庞大的电位阱太繁琐，不容易分析。同时，样品不可能被扩散得如此之薄，以致于很难有分子被遗漏。

　　这项技术依赖于滑片芯片（SlipChip），这是一种简单的微流体装置，就是伊斯马基洛夫开发的。两个重叠的玻璃或塑料载片，注入流体样品，然后稍作旋转，分离这种流体，形成电位。旋转也可以使某些电位接触，这样就可以进行化学反应。

　　最近有两篇论文，是在《分析化学》和《美国化学学会杂志》上，伊斯马基洛夫和他的同事们描述了这种设计的数学，它可用于测试病毒量，既有艾滋病毒也有丙型肝炎（hepatitis C）。这种芯片可设计进行多个检测，或测量多个样品，伊斯马基洛夫说，这就增加了它的灵活性。目前，其他设备也需要，用于其他阶段的PCR准备和分析，但研究人员的最终目标，是用一个芯片来处理所有这些步骤。