利兹大学的科学家已经开发了一种新技术，可以制成分子纳米线，他们是用薄片状的环形分子制成，这种分子称为盘状液晶（DLCs ：discotic liquid crystals）。

　　这些发现可能是一个重要步骤，将开发下一代电子设备，如采光电池和廉价的生物传感器，可以用于测试水的质量，适用于发展中国家。

　　盘状液晶是状如盘子的分子，是一种更有希望的候选材料，可用于制造有机电子装置。然而，控制其对齐却难住了科学家们，这一直是一个主要的障碍，妨碍它们用于液晶显示器产业和分子导线。

　　“盘状液晶分子都倾向于彼此向上堆叠，就像一堆硬币，”斯蒂芬·埃文斯（ Stephen Evans）教授说，他是利兹大学（University of Leeds）教授。“但困难出现在控制柱状堆叠的取向，这涉及到它们所放的表面。这是至关重要的，涉及到其未来应用。

　　“传统上，科学家试图对齐盘状液晶时，只需要在这些分子所在的表面擦一下，要用一块布擦，就可以形成微形沟槽。这种相当原始的方法很管用，对于宏观区域就是这样，但对于新一代的设备，我们需要精确控制的，是液晶如何自动排列于表面。”

　　利兹大学的研究小组，牵头的是理查德·布什柏（Richard Bushby）教授和埃文斯教授，他们已经开发出一项全新技术，利用有图案的表面，有选择地控制对齐方式，可以让它们堆叠得十分整齐，这样就可以创造分子导线。

　　这项技术涉及印制金或硅薄片，以及自组装单层膜，其上可形成的图案条纹，代表或高或低的能量。一滴液晶滴到这一有图案的表面并加热，这时，液滴自发散开，就像液态手指，但只扩散在高能的条纹中，留下低能区域裸露着。

　　埃文斯教授说：“在条纹内，我们发现，分子排列成半圆柱形，每一个有数微米长，我们相信，这样就是最高水平控制的盘状液晶对齐方式，到目前为止就是这样。我们还发现，条纹越窄，圆柱越整齐。”

　　这个小组都希望，这种程度的控制，可以引导开发一种新型生物传感器，这样的传感器能测试任何内容，只要它们能改变表面性质。

　　“改变表面性能，我们就能切换不同的对齐方式，这是很有趣的，从感应装置角度来看就是这样，”埃文斯教授说。“大多数生物传感器需要背光，以便看到什么时候出现变化，但很容易看到，什么时候液晶改变了方向，只要拿起来对着光看就行。

　　“这就开辟了巨大的可能性，可以生产非常简单，更重要的是廉价的生物传感器，可以广泛用于发展中国家。”

　　这个小组正在测试这些电线的电导率，希望它们能用于能量传递，是在分子系统中应用。他们也在寻找一些方法，为的是聚合这种导线，使它们更强固。