在孔子所处的时代，基本上实行的是严格意义的“封建”制度的。有人说，孔子那时候不是奴隶社会吗？那是谁说的？至于是马克思体系下的那种社会，不在探讨范围之内。何况马氏历史体系适合不适合东方，本身也是成问题的，姑且存而不论。不过春秋末年的时候，确实与“封建社会”中世纪的欧洲有许多类似之处，而与“奴隶社会”的古罗马帝国区别巨大。

　　那时的情况是这样的：王，把当时认为的“天下”（也就是现中国的地方），分封为一个个大大小小的诸侯国。至少到东周的时代，王是不能真的管理诸侯的，（虽然名义上也还是有的），至少诸侯的内部事务是没有办法直接干预的。因为中国史书历来偏重于人和事，对制度上的记载不多。诸侯国内部是什么样子不好说，不过到了孔子那个时代。我们发现，至少在晋、齐、鲁各国的内部，己经形成了类似诸侯和王之间的关系，那就是“世家”和国君之间的关系。（也许原本也是如此，但是我们所知有确切证据的是东周以后是这样的，当然我怀疑在西周的时候未必不是这样的）