燃烧多余的脂肪能像呼吸一样容易吗？这是加利福尼亚大学洛杉矶分校的研究人员（the University of California, Los Angeles (UCLA)）发现的一项新的、具有煽动效应的研究结果。他们将细菌和植物中燃烧脂肪的途径植入老鼠的体内。这种基因改变能使动物将脂肪转化成二氧化碳，并且在食用同样的快餐食谱的情况下保持苗条，

　　最新一期的《细胞新陈代谢》（Cell Metabolism）杂志详尽叙述了这项成果，它为对抗人类日益严重的超重问题提供了一个新方法。虽然概念性研究距离人体试验还很远，但它指出了一种新的策略，即借用细菌和其他生物的生物学功能来提高人类自身的健康水平。

　　为了创造出这种能够燃烧脂肪的老鼠，研究人员致力于研究一种为某些细菌和植物所用的代谢途径，它被称为乙醛酸旁路。UCLA的分子生物工程学教授廖俊智（James Liao）和该项研究的一位高级作者认为：“该途径是细胞将脂肪转化为糖所必须的”，当糖源不容易得到，或者需要将储存在植物种子中的脂肪转化成可利用的能量时，该途径就会发挥作用。廖还说，现在还不知道为什么哺乳动物缺乏这种特殊的方式，可能因为我们的身体被设计为储存脂肪，而不是燃烧它。

　　索尔克生物研究所副研究员裴黎明（Liming Pei）是《细胞新陈代谢》上一篇评论文章的共同作者。他告诫称，将这种特殊的方法应用于人体还有很多工作要做。但这项研究成果还是很重要，它为挑战肥胖提供了新治疗策略。裴说，先前的研究“致力于激活已有的自身通路”来燃烧脂肪。在人体中引入本身不存在的其他生物通路是一个新奇的想法。

　　廖说：“这项研究为了解新陈代谢以及寻找新的治疗方案开启了一扇窗户”。有朝一日，或许可以将这些细菌的基因或蛋白直接引入人体。但是，廖指出，这项技术目前还面临很多挑战，包括外来基因可能引起潜在的免疫反应。另一种可能是寻找与这些酶起相同作用的药物。在稍前的一些研究中发现，在鸡和大鼠中也观察到乙醛酸旁路的活性，这证明在高级动物中也可能存在这些基因，只是它们处于关闭的状态，激活这些沉睡的基因或许是可行的。

　　廖说，这项研究借鉴了合成生物学的的研究策略，该领域主要研究利用工程学的方法将新的生物学功能引入细菌以及其它低等生物中。这项研究表明，相同的概念也可以应用在哺乳动物上，就像我们创造出能够生产出生物燃料的细菌，我们可以将新功能转入人类以及其它动物的体内。

　　波士顿大学的合成生物学家詹姆斯.考林斯（James Collins）说：“这项研究令我着迷的地方在于，我们可以以一种全新的方法、用合成生物学的方法治疗人类疾病。”当前的基因或蛋白治疗方案主要集中于单个分子，比如说替换一个缺失的分子，如胰岛素，或者在癌症中抑制一个有害蛋白的表达。换个思路，考林斯认为，科学家们可以试着考虑利用工程学的方法，使身体具有原先不具备的功能。