莲籽快消市场开发前景广阔
记者 占林涛 实习生 杜成杰 袁玉珍
眼下正是新鲜莲籽集中上市的时节。记者通过走访了解到，随着人们对健康休闲食品消费偏好的日益增强，以及莲籽保鲜、膨化等技术的突破，莲籽正在从慢销品开始向快消品转变。由此带来的商机促使不少企业开始重视对于莲籽深加工环节的投入，长期以来遭受产业链过短制约的湖北莲籽产业开始补足短板。
籽莲种植面积逐年扩大
洪湖市是我省植莲产业规模最大的地区，拥有人工植莲的面积达到了15万亩。
该市农业局蔬菜办主任王楚清告诉记者，洪湖以产莲籽和藕带为主的籽莲种植面积约为8至10万亩。以籽莲亩产1000斤鲜莲子计算，今年洪湖的鲜莲子产量约为10万吨。而2009年，这一数字还只有5万吨。
据相关媒体的报道，不仅洪湖，我省江夏、仙桃、蔡甸等地的籽莲种植面积，也较往年有所增加。
莲籽行情看涨、植莲效益超过养鱼、藕莲人工成本上升等，是近几年我省莲籽产量逐年上升的主要原因。
从2008年开始，受经济大环境影响，莲子市场价格连续三年上涨，农户积极性提高；
今年上半年大旱之后又遇水患，不少农民无奈将农田和者鱼塘改为植莲，或者进行套养，莲籽种植面积进一步扩大；
另外由于人工采藕成本大幅上升且用功紧张，往年50元每人每天的人工费，如今上涨到200元每人每天，都不一定能找到合适的人手，致使不少农户纷纷放弃藕莲，改种既能产莲籽又能抽藕带的籽莲。
价格信息透露消费需求正在发生变化
据洪湖当地植莲一位农民告诉记者，今年每千克鲜莲籽上市之初的价格最高卖到了40元。现在处于集中上市期间，农贸市场剥好的带壳莲籽价格基本维持在每千克20元左右。
这一情况，与江夏法泗镇的情况大致相当。据村支书龙水平介绍，当地所产莲蓬的批发价格约为每千克10元。
不过，王楚清也告诉记者，虽然鲜莲子价格较高，利润空间也大，但每年能以新鲜莲子卖出的不足产量的三分之一，余下的三分之二多数只能加工成干莲子销往外地。长期以来，缺乏加工型或者能够直接与消费市场对接的企业，一直是我省莲籽产业的短板，也间接影响了农民植莲的经济效益。
记者在市场了解到，今年湖北干莲子的收购价格约在每千克29元左右，这个价格较往年并没有太多起色。按3千克带壳湿莲子晒1千克不带壳的干莲子计算，卖出1千克干莲子相较于鲜莲子，农户要少收入30元。按亩产500千克鲜莲子算，则要少收入近5000元。
对于干莲子产量上升，价格反而持平的景象，湖北农业科学院农产品加工与核农技术研究所副研究员何建军认为，这说明受经济大环境影响，今年莲子价格稳中有升仍是大趋势。如果没有这轮农副产品价格上涨背景的推动，种植规模和年产量扩大，随之而来很可能就是价格的大幅波动，将会直接影响莲农的效益，也不利于我省莲子产业的健康发展。
而对于鲜莲籽量价齐升的表现，何建军表示，这一方面说明了消费者对莲籽消费偏好的基本面正在发生积极的变化，另一方面也可能与企业越来越重视对鲜食莲籽产品的开发并大量收购有关。
莲籽快消市场开发前景广阔
“随着人们对生活质量重视程度的不断提高，药补不如食补的观念和做法正日益流行，莲子是药食同源的绝佳食品，市场对莲籽消费需求基本面也发生的积极变化。莲子资源的开发利用，特别是大力研究开发适宜于鲜食、初加工、深加工等不同用途的品种，无疑将给湖北植莲产业带来新的发展机会。”何建军认为。
何建军表示，除了传统的应季鲜莲子和干莲子外，莲子相关产品的创新，现阶段需要把握两个关键的方向，一是运用保鲜技术打破季节性约束的鲜食莲子产品，二是以莲子为原料的深加工产品。
长期食用鲜莲子，具有养心健脑、防治糖尿病等保健功能。但是季节性过强制约了鲜食莲子消费市场放大的可能。目前，随着氮气、速冻等保鲜技术的不断突破，不少企业开始大量收购鲜莲籽，针对不同的细分市场和人群开发不同包装、规格的保鲜型鲜食莲子产品，例如针对轻度糖尿病人、孕妇和儿童开发功能诉求针对性更强的产品，销售前景非常广阔，也极具开发价值。
何建军给记者算了一笔账，以年生产去壳保鲜莲子和速冻莲子各200吨，按每亩产带壳鲜莲子500千克、带壳鲜莲子的出米率按60%计算，共计400吨的去壳保鲜莲子和速冻莲子可转化农民1334亩的子莲；按鲜莲子千克收购价8元计算，可为农民增收534万元，每亩收益4000元；保鲜莲子和速冻莲子销售价格平均按千克30元计算，企业年产值可达1200万元。保鲜莲子和速冻莲子生产成本平均按千克4元计算(包括人工工资、水电、设备和厂房折旧、销售费用、技术服务费等)，固定生产成本为160万元，则企业年可获毛利润506万元。
莲子含有丰富的营养物质(氨基酸、维生素、矿物质元素)，是上等的滋补食品，同时在中医药学上也有很高实用价值，这也提示了莲子深加工应以莲子休闲食品和提取物的产业化开发为主。
记者在武汉最大的休闲食品连锁店良品铺子了解到，该公司委托荆州一品食品有限公司生产、小规格塑料包装，标注水果罐头的蜂蜜莲籽产品，每千克售价高达98元。
据介绍，目前湖北省农科院农产品与核农研究所在莲子保鲜及休闲食品加工研究方面的成果，已经与武汉世林福幸科技发展有限公司等单位对接成功并进行市场转化。洪湖蔬菜办主任王楚清也介绍，洪湖市晨光实业有限公司莲子膨化系列休闲产品生产线的建设，也已经提上议事日程。
何建军表示，这些技术的进一步推进和应用，将有效补足我省莲籽产业深加工和直接与消费市场对接不足的短板，也将进一步推动莲籽从以食材为主的慢销品转变为以休闲为主的快消品，进而扩大莲籽的市场消费容量。