2001年联合国正式文件中首次提出了“21世纪是海洋世纪”。21世纪是人类挑战海洋的新世纪。海洋成为国际竞争的主要领域，其中包括高新技术引导下的经济竞争。发达国家的目光已从外太空转向海洋，海洋经济正在并将继续成为全球经济新的增长点。
据相关统计资料显示，2000年美国沿海地区每年对国家的贡献达到4.5万亿美元，占美国国内生产总值的1/2；日本的海洋产业加上临海产业总产值每年对日本国内生产总产值的贡献达到一半，但2010年中国海洋生产总值占沿海地区生产总值的比重只接近16%。中国发展海洋经济大有可为。
海洋经济是指人类在开发利用海洋资源过程中的生产、经营、管理等活动的总称。现代海洋经济包括为开发海洋资源和依赖海洋空间而进行的生产活动，以及直接或间接为开发海洋资源及空间的相关服务性产业活动。现代海洋经济产业主要包括海洋渔业、海洋交通运输业、海洋船舶工业、海盐业、海洋油气业、海洋旅游业。
20世纪90年代以来，世界海洋经济发展进入了世界经济发展的快车道，在许多沿海国家和地区海洋经济成为区域经济发展的新增长点，我国海洋经济也以两位数的年增长率快速发展。世界四大海洋传统支柱产业——海洋石油工业、滨海旅游业、现代海洋渔业和海洋交通运输业已经形成，海洋传统产业发展经历了从资源消耗型到技术、资金密集型的产业结构升级；世界海洋高新支柱产业是：海洋新能源和海洋生物新能源、海洋旅游业、海洋生物医药业、海洋IT业、海洋新制造业。
海洋科技突飞猛进，新的可开发利用的海洋资源不断发现，海洋已成为巨量财富源泉：第一，以海底天然气水合物资源、海底多金属结核资源为代表的海洋新能源储量巨大；第二；海洋新药物资源家族庞大；第三，提取和开发利用深海基因资源前景广阔，据相关资料统计显示深海基因资源的市场潜力可达每年30亿美元；第四，海水资源综合利用前景乐观，随着海水淡化成本的大幅下降世界海水淡化市场一直以每年10%的速度扩大。
海洋科学研究、海洋高技术开发已上升到中、美、日、英、法、德等世界各国最高层次的决策范畴，并进行了战略性规划安排。国际上海洋高新技术发展有以下五个重点领域：海洋生物技术，海洋生态系统模拟技术，海洋油气资源高效勘探开发技术，海洋环境观测和监测技术，海底勘测和深潜技术。2001年8月1日，我国“蛟龙”号载人潜水器完成第五次下潜试验最大下潜深度达到5180米，完成了沉积物取样、微生物取样、标志物布放等作业。国际海底管理局理事会也在2001年8月核准了中国大洋矿产资源研究开发协会提出的多金属硫化物矿区申请，使大洋协会在西南印度洋国际海底区域获得了1万平方公里具有专属勘探权的多金属硫化物资源矿区，并在未来开发该资源时享有优先开采权。
随着中国人生活水平的提高，海洋旅游业已经迅速成长为我国海洋经济的支柱产业之首。在世界范围内我国是海洋大国但不是海洋经济强国。
我国的海洋高新技术产业主要包括海洋油气勘探开发技术及其产业、海洋生物产业、海水养殖业、海洋监测技术和海洋仪器制造业产业、海水淡化和海水直接利用技术产业、海洋能开发技术产业、海洋信息技术产业、环境生物基因资源利用产业、海洋微藻生物能源开发产业等。
我国海洋经济区域布局虽然已经基本形成，区域海洋经济发展规模仍然较小。环渤海、长江三角洲和珠江三角洲地区三大海洋中心经济区发展迅速，由广西北部湾经济区、深圳经济特区、海峡西岸经济区、上海浦东新区、天津滨海新区和辽宁沿海经济带构成的沿海经济区域布局也已经基本形成，但海洋产业发展仍然有巨大的发展空间。
实际上，在高端船舶制造、海洋工程装备、生物资源高值化、海水综合利用、海洋新能源、海洋新材料、涉海工程技术、海洋仪器装备产业、海洋防腐产业、海珍品良种培育和海水种苗产业、海洋药物及生物制品产业、海洋可再生能源装备产业、海洋纤维产业等技术和产业领域，技术突破和产业发展可以大有可为。在近海水域生态养护与修复、海洋滩涂耐盐植物开发及集成应用、海洋生物灾害预防与治理等方面可以开展关键技术攻关，促进海洋生态良性循环，有效保护海洋环境和海洋生物多样性。
海洋是人类存在与发展的资源宝库和最后空间，国际海洋竞争日趋激烈。美国提出：海洋是地球上“最后的开辟疆域”，要从外层空间转向海洋；加拿大提出：发展海洋产业，提高贡献，扩大就业，占领国际市场；日本提出：利用科技加速海洋开发和提高国际竞争能力；英国提出：把发展海洋科学作为迎接跨世纪的一次革命；澳大利亚提出：强化海洋基础知识普及，加强海洋资源可持续利用与开发。国际海洋竞争主要表现在以下几个方面：发现、开发利用海洋新能源；勘探开发新的海洋矿产资源；获取更多、更广的海洋食品；加速海洋新药物资源的开发利用；实现更安全、更便捷的海上航线与运输方式。因而，我国宜大力发展海洋产业，大力发展海洋经济。
2011年5月9
2011年6月30日，国务院正式批准设立舟山群岛新区，翻开了浙江省舟山海洋经济建设的历史性新篇章。舟山群岛新区功能定位为浙江海洋经济发展的先导区、海洋综合开发试验区、长江三角洲地区经济发展的重要增长极。舟山群岛新区的发展目标是建成我国大宗商品储运中转加工交易中心，我国东部地区重要的海上开放门户，我国海洋海岛综合保护开发示范区，我国重要的现代海洋产业基地，我国陆海统筹发展先行区。2011年8月，浙江省宁波市国税部门出台《支持和促进海洋经济发展有关税收政策措施的意见》，明确提出支持和促进浙江省宁波市海洋经济建设发展的25条税收政策措施及相关纳税服务举措。2011年8月25日上午，浙江省召开海洋经济发展推进会部署舟山群岛新区规划建设。
2011年上半年，由于实行科学管理、适时捕捞，辽宁省锦州市海洋经济总产值完成139亿元，同比增长35%；渔业经济总产值17.6亿元，同比增长10.3%；渔业经济增加值7.72亿元，同比增长9.9%；渔业及水产品加工业增长值7亿元，同比增加7.9%。
2011年8月，国务院批复《广东海洋经济综合试验区发展规划》，为广东省海洋经济发展提供了重大战略机遇。未来广东将从“陆地”走向“海洋”，从“珠江时代”迈向“海洋时代”。在广东西部重要港口城市湛江，石化、能源、钢铁、造纸等临港重化产业项目布局落户沿海，海洋经济蓄势腾飞。广东省湛江市海洋经济规模在广东省仅次于广州、深圳，居第三位。2011年4月，时任广东省湛江市市长阮日生在湛江海洋与渔业工作会议上表示，未来5年，湛江海洋经济跨越发展面临难得机遇。
2011年8月19日下午，上海市政府召开了2011年上海市海洋经济发展联席会议全体会议。会议表明上海市充分认识当前发展海洋经济的重要性，上海市正在努力开创上海海洋经济科学发展的新局面。
2011年8月25日，福建省组织福建省政府发展研究中心、福建省海洋与渔业厅、福建省发改委、福州市海洋经济学会、福州大学等机构的相关负责人和专家组成的联合调研组到福建省莆田市开展海洋经济发展调研，福建省莆田市海洋与渔业局等9个市直涉海部门分别就福建省莆田市海洋生物医药、海洋新能源、海洋高端装备制造、海水综合利用等战略性新兴产业和滨海旅游业、港口物流业、海洋文化创意业、涉海金融服务业、海洋信息服务业等海洋现代服务业的发展现状以及各自承担的海洋经济发展专项规划编制工作做了介绍。阐述了各产业今后发展的基本思路和重大项目安排。
与海洋经济发达国家相比，我国海洋经济处于总体规模偏小、对国民经济拉动作用不够显著，我国应着力大力加强产出巨大产业效益的海洋经济。
