试想一下，如果你是一个创业者，在创业初期就有国内顶尖的科技专家做后盾，联想柳传志、复星郭广昌两位千亿老板助力，那该多么带劲儿?这就是科大讯飞的故事，但这个故事远不是你想像中那样只见光鲜。
1999年11月11日，刘庆峰和其他五位同学凭借自己亲手研制出的中国第一款“能听会说”的中文电脑软件，获得技术股权奖励，18人的团队正式投入创业。这期间经历股东撤资、团队分歧、盲人摸象般初探市场，公司历经5年才盈利，数次艰难度日。
真正让市场认可他们的价值还是在公司上市数年后，2010年年底，科大讯飞正式发布“讯飞语音云”系统。就在这场柳传志亲自参加的发布会后，一个月内科大讯飞的股价从50多元一路飙涨至91元，足见资本市场对他们的热忱。
语音云系统是一种语音平台，可以为企业和个人用户提供语音支持和服务。这是国内外互联网巨头一直极为关注的领域，比尔·盖茨在几年前曾预测语音识别技术是未来数年间最重要的技术进步。与此同时，Google、IBM等也将语音技术和应用列为战略要点。不过在多项国际比赛中，技术最为领先的则是科大讯飞。这项技术可以让人们不用键盘，不用手写，用语音就完成手机、电脑上的各种操作，同时可以让各类服务企业与消费者的语音交互更为智能，在未来具有极为广阔的应用空间。作为中国语音行业惟一一家上市公司，科大讯飞承载了人们对于未来语音市场的期待。
持有中国乃至世界顶尖的语音技术多年，科大讯飞更像一个过早洞悉奥秘的先知，生不逢时。正应了那句俗语“领先行业两三年会赢，领先行业十年会死”，更何况这是一群只有技术不懂商业的大学毕业生。
从掌握核心技术的科学家，到成为行业领袖的商人，这条路到底有多远?
十八罗汉上“梁山” 联想复星拔刀相助
“科研院所里的技术还不成熟，就像鸟类生下来的蛋，还必须经过一个漫长孵化质变的过程。”一位科技创业者曾这样感慨。
1998年，以刘庆峰为组长的中国科技大学语音研究小组研发出的语音合成系统在全国评测中率先达到了3.0分。这是中国语音产业发展历史中一个具有里程碑意义的时点，因为这一分值意味着语音合成技术具备了市场应用的可能。
当时刘庆峰和同学都师从当年语音行业中的顶级科学家王仁华，王仁华从上世纪70年代就开始研究语音合成技术，培养的语音专业优秀毕业生无一例外全部出国。获得奖励资金时，这些技术尖子可以有诸多选择，要么出国深造，马上成为顶级科学家的助手;要么进入一流外企，年薪十几万;最艰难，也最有创造性的一条路就是，将他们辛苦创造的技术真正推向市场。
带着一股冲动，刘庆峰集结了18人的创业团队准备启航。正好有一家身居当时中国电子百强的福建公司对这项技术感兴趣，愿意投资，帮他们创立面向产业化的语音实验室。18人的团队每个人都是技术出身，他们的理想就是把实验室做成中国的“贝尔实验室”——为客户创造、生产和提供富有创新性的技术。
熟料十八罗汉第一劫就这样埋下因果。实验室运作不到一年，与福建公司的合作出现问题。对方要求实验室做股票语音查询系统、工商语音查询系统等，但一旦在推广上碰到钉子就放弃了。这些刚走出象牙塔的小科学家们发现，商人对市场极为敏感，但没有推广语音产品的决心和魄力，提供技术和产品生存的贝尔实验室模式在中国还无法实现，他们的理想破灭。
现任科大讯飞副总裁的江涛永远忘不了1999年的春节，当时和福建公司的合作已近破裂，过年时实验室连当月工资都发不出来。当时的刘庆峰和大家一样都是打工仔，没有股份，但是他背着大家四处借钱发了工资。事后大伙儿很感动，觉得跟着刘总干应该不会有错。
当时刘庆峰的月薪是2500元，而十八罗汉个个出去都能在大公司里独挡一面，一下子就能奔小康。左右思量，刘庆峰和团队还是决定自己创业，他们觉得大家一起做成一件事很棒，况且语音技术有巨大市场潜力，只是必须持续累积。不过他们要是想到后来有多艰难，可能真的坚持不下去。
这一牵就把联想和复星牵来了。2000年，江涛陪刘庆峰一起去见郭广昌，想给郭演示电脑上的各种语音识别软件，结果那一天电脑还出了故障，什么都没演示出来，最后灰溜溜地走了。“当时郭广昌旗下有7个上市公司，我们羡慕得不得了，怎么这么牛，回过头来，现在已经有十几个了。”江涛告诉我们，即使这样，他们还是分别获得了联想和复星的投资。
十几个刚刚毕业的学生，何以获得久经沙场的柳传志和郭广昌这些一线企业领袖的青睐?“还是我们核心技术确实做到最好。而且语音技术大家都比较容易理解，只要几分钟跟大家讲清楚，有想象力的人，就能相像出市场空间有多大。可能我们就沾了这个光。”江涛说。
“拐大弯”气哭投资人 数年教诲科学家终于“上道”
联想和复星投资后，科大讯飞并没有如期驶向快车道。2004年前，科大讯飞走了不少弯路。开始他们做桌面语音软件，让电脑能听会说，但是当时盗版太厉害了，忙活了一两年，基本上没挣什么钱。2004年前后又折腾了一拨“车载数码听”，在车上安装一个装置，让所有的汽车都能听会说，当时的奇瑞QQ就有一段时间安装了这样的装置，广告语叫“漂亮的QQ会说话”，核心功能包括车载MP3。那时候MP3还是很稀罕的东西。
这些在近10年后陆陆续续被人们接纳的事物，让先行者吃了不少苦头。从2001年到2003年，每年的销售目标都完不成，业务方向也总在不断调整。“画了几个大饼，但哪个饼都没实现。”江涛说。
科大讯飞拐的这些“大弯”，也害苦了当时的投资者。当时科大讯飞给联想做的商业计划书上，公司的未来销售曲线几乎直线上升。因此，2001年联想投资时，对公司的估值是2.1个亿，对于一个尚未盈利的公司来说这个估值相当高。但是刘庆峰他们描绘出的天花乱坠的很多项目，到后来都没做。
2004年，有一次联想开投资项目总结会时，把当时的科大讯飞当作反面教材。在联想的科大讯飞三人投资小组中，杨琳负责财务估值，她甚至还为这件事哭过鼻子。
反思这段经历，科大讯飞的创业者们发现，执行力出了问题。光有核心技术不行，如果要制造消费品，得有成本控制力，不但设计出来的产品人家一看就能行，还要有做营销策划、操作资产的能力。
因为科大讯飞是联想投资成立后投的第一家企业，所以投入的精力也更多。联想在管理方面体系健全，有很系统的方法和工具。这期间，他们对这些初出茅庐的年轻学生的培训一直不间断。投资小组成员、神州数码的CTO都来给他们讲过课，做过战略规划，很多内容创业团队的成员们现在还记得。联想的投资团队中，陈浩、王建庆还经常参加科大讯飞的月度会议，帮他们梳理公司的状况。
即便这样，纯技术出身的创始团队开始慢慢地学管理、做规划也用了好几年，直到2004年公司才盈亏平衡。
创业团队渐渐清晰，语音核心技术是科大讯飞一个扎实的底盘，这个雷打不动，就是需要从语音合成、语音识别、语音评测等方面持续提升。2004年前后，科大讯飞开始为华为、中兴、大唐这些应用开发伙伴提供语音系统集成模块，在呼叫中心、智能网这些电信级设备中使用。这是科大讯飞业务收入的第一桶金，他们开始把自己定位于产业链中德核心技术提供商。除了电信级服务引擎以外，他们还做了PC级的服务引擎，当时联想、海尔等厂商也采购了不少。至此，科大讯飞总算“上道儿”了。
“我还像工程师吗?” 最大的敌人不是Google是习惯
2010年前三季度，科大讯飞实现营业收入2.49亿元，同比增长30.97%。现任公司高管全部都是当年创业的团队成员。12年的历程改变了他们的人生。
创业初期，总要有人出去谈生意，当时公司没有市场人员，都是技术人员一边编程一边跟别人谈这个东西怎么做。帮上海乐线做有声E-mail项目，江涛就经常跑到上海的机房里帮别人调试。项目结束时，他忽然发现自己已经有三个多月没编一行程序，没写一句代码了。他跑去找刘庆峰：“我还像工程师吗?”就这样，江涛至此再也没写过一行程序，成为公司最早跑市场的人。科大讯飞创始人团队就是这样成长的，他们的风格是在游泳中学会游泳，在打铁中学会打铁。至今为止，他们没有任何一个人上过MBA、EMBA课程。当然，拥有中国最完善的管理模式的联想为他们做管理支持也是重要因素。
从科学家到商人是个巨大的挑战。计算机运算有不可预测性，但总是可以通过低成本的推测和设计来控制，但是商业领域的中间环节过多，而且信息是不对称的，每个环节的决策都有可能是一场赌博。这对创业团队的全局把控能力、在模糊信息下做判断的能力有极高的要求。这也是为什么创业型企业往往九死一生的原因。
经历多年漫长的打磨后，他们终于形成了自己的价值理念和对商业的判断。江涛解释说，科大讯飞很幸运，有语音技术这个根，公司所有的给养都通过根输送到各个树枝上，各个业务和技术供给形成了一棵树而不是一片草。因为草可以大面积生长，但是彼此间不能相互支撑，寒流一来可能全部枯萎。科大讯飞每个业务都源于他们的核心技术，形成相互支撑的体系，能够抵御各种风雨灾害。
迈过了多个门槛后，科大讯飞认为现在进一步推进针对消费者级别的语音应用时，最大的敌人不是Google这样的竞争对手，而是人们的使用习惯。如今Google经过几年的努力，已经把语音搜索占所有搜索的比例提高到25%了。美国用户通过长年的录音电话培养了使用语音的习惯，但是中国的用户没有这样的契机，还需要时间培育。
多年来科大讯飞其实一直在做B2B的事情，直到语音云的发布，他们才不得不面对B2C需要处理的问题。产品一旦面向终端消费者，产品设计、营销推广难度都会增加很多。科大讯飞多年来累积了和企业做生意的经验，但是对于面对消费者，面对和那么多世界级的企业竞争，这个挑战并不亚于他们当年艰难地学习如何制造出能够卖出去的产品。“用柳传志的话说要有理想，但绝对不能理想化，一理想化就被搞死了。”江涛说。这句话就像是科大讯飞头顶上高悬的利剑，时刻提醒着他们。
刘庆峰在很多场合喜欢说一句话：“你所清楚预见的，热烈渴望的，真诚追求的都将自然而然地实现。”创始团队成员都非常熟悉这句话，这是多年前联想给科大讯飞做培训时，每个PPT的最后一页上面的话。江涛说，公司成立之初的好几年时间，大家一直过得很艰难，待遇也很差，很多同班同学的年薪都涨到几十万了，但是奋斗到现在，他们的努力终究没有白费。
从科学家到一个成功商人的路上，科大讯飞的创业团队还没有走完。他们也不知道这条路到底有多远，但路总是靠脚走出来的。