市场竞争大致分为两类：一是供给方的竞售，一是求购方的竞购，前者多出现于过剩行业的商品销售中，后者多出现在短缺商品特别是稀缺自然资源市场采购中。
一般地说，只要市场处在供求失衡状态，且又同时存在多个独立自由的供应主体或需求主体时，竞争就不可避免。
在大宗物品的政府采购招投标中，参与供货竞标的企业越多，招标组织的越公开公平，则中标价格就越低，其结果对采购方就越有利；而在基本建设工程建设招投标中，参与竞标的企业越多，竞争游戏规越公开透明，最后中标价也会大为降低，这对发标方也是极为有利的。而象土地和古董的拍卖，如果买方存在激烈的竞争，必然使其价格大幅上升，让卖方大受其益，这也正是一些古董持有者热衷于将自己的收藏品拿到拍卖市场拍售的最主要原因。
在商品销售市场上，当市场处于激烈的卖方竞争状态时，一些企业常常会采取打折、附赠、返点、抽奖、回扣、保修、包换等方式来促销或以低价倾销的方式来占有市场和实现销售，或者为了减少巨大的压库，避免资金链的断裂和商品过期变质报废，迫不得已一再压缩自己的利润空间，直至利润为零甚至为负。
商品“价格大战”就是卖方市场激烈竞争的必然结果。在上世纪九十年代的中后期，我国彩电、VCD、空调、热水器、电冰箱、微波炉、电脑、洗衣机等行业都上演过不同程度的价格战。许多企业为了求生存求发展，为了保住或抢占更多的市场份额，不得不参与激烈的价格大战。如：从1996年开始，中国彩电业大规模的价格战就有8次之多，许多企业争相“高台跳水”。以21英寸彩电为例，1999年初价格在1400元左右，到2000年下半年已降到了800多元钱，连产品成本的价格也不够。最典型的例子是中国的稀土业，一些企业为了自身利益把比黄金还珍贵的稀土资源当土豆卖给外国人。
价格战的原因很复杂，除了供求失衡、产能过剩、利益多元、货币政策相对稳定（不以通胀政策来支持企业掠夺百姓）外，过度竞争是其最最重要原因之一。而象中国稀土这样的矿产资源之所有会以菜价竞相出口，除了上述原因之外，国家资源任由企业私卖，不卖白不卖，趁国家政策宽松，对自然资源的管理政策颇多缺失和混乱之际加紧变现是其重要原因之一。对相关企业来说，将稀土变成了钱就永久都是自己的，若把资源留着，将来政策一变还不知是谁的。