“十二五”时期，在我国经济社会发展过程中，如何协调人与社会、人与自然的关系、如何协调人的物质需求与精神需求的关系，改变公平与效率失衡的局面，维护社会和谐，是一个需要正面回答的问题。
从国际方面看，在上个世纪的一百年中，国际社会遭遇了两次世界大战和一次漫长的东西方冷战。这是一种以古典的对抗性思维为特征的国际竞争。而在经济上，与之相对应的是，资源的全球性掠夺、核能与IT技术的研发，以及迅速从军事工业向民用商业的转化，整个世界因此而飞速发展。
现在，当IT技术引领的世界经济增长早已步入衰减期，全球经济需要有新的增长点来促发新一轮增长时，以新能源和低碳经济为出发点的绿色经济，正在以全球性对话与协作的方式跃跃欲试。与之相伴的是，国际社会试图通过再平衡的方式，消解由IT技术诱发而来的经济与金融泡沫，使失衡多年的世界经济重新步入相对均衡的运行轨道。因此，国际政治经济关系，正在由传统的硬性对抗转变为柔性化的软实力竞争。
从国内情况看，经过前30年的摸索和后30年的非均衡发展，中国经济从几度濒危，到持续高速发展，有了极大跨越。不仅在总量上，而且在结构上都出现了巨大变化。一方面，工业化、城市化、现代化的进程，以前所未有的速度向前推进。从经济层面看，中国社会已经基本完成了从农业文明向工业文明的转变；另一方面，在全球化浪潮中，中国经济也迅速全面地融入了世界经济，在国际舞台上扮演着重要角色。中国经济的国际化进程早已不可逆转。
这些因素综合起来影响就业效应，由于在剩余劳动力还没有得到充分转化就开始了资本深化和第三产业发展滞后，就业矛盾仍然突出。就业数量、就业质量多具有综合性，涉及经济、政治、社会、文化等不同领域，“招工难”和“就业难”必须通过综合性措施进行解决。无论应对后金融危机的现实需求，还是从建设我国社会主义事业的长远需求，“十二五”期间都需要寻找一种新的动力和新的结合点，深入推动我国各项领域的综合改革。
在综合考虑扩大消费、保障民生、延缓人口红利、加快转变经济增长方式转型、形成综合国际竞争力，中国政府提出实施“就业优先”发展的战略：一是形成长效机制。选择扩大就业的经济发展方式，形成经济发展与扩大就业良性互动的长效机制。二是建立政策体系，实施更加积极的就业政策，形成促进就业的综合性政策体系。三是调控必须防失业，确定经济发展速度必须考虑实现充分就业的目标要求，进行宏观调控必须要防止失业风险。四是投入应该多元化，持续加大对就业的资金投入，形成公共财政保障、社会各方面多元化投入的机制。五是把就业效应作为评价经济社会发展成果最主要的指标。（中国就业促进会课题组，2010年）
那么，如何在转变经济增长方式中实施就业优先，它关系到工资增长、收入分配调整、国际收支平衡等宏观经济调控重大问题：
首先，确立“就业优先”战略，是我国经济社会发展模式从“以物为本”转向“以人为本”，一方面围绕人的全面发展制定经济发展战略，把人的生存支持系统建立在国家政治、经济、社会和文化改革所确立的“就业优先”的范围之内；另一方面通过就业优先合理调配宏观经济比例和社会措施，在工业化、城镇化、现代化和全球化过程中达到收入、分配、储蓄等在结构上的合理性，进而维护全社会成员的身心健康。
第二，要明确“就业优先”战略是统领国家各项经济政策、社会政策和措施，以“就业优先”为战略目标排定调配宏观经济比例、社会政策措施取向和优先顺序。在“十二五”时期要实施就业优先战略基础上，提出在“十二五”规划中落实“就业优先”战略的基本框架是，“就业优先”战略既要适合当前的社会结构特征，又要考虑人们的现实行动方式，“就业优先”战略既要有利于社会整合和社会控制，又要有利于社会发展与社会变迁，实现全社会较为充分的、自由选择的、生产性的和体面的就业目标。
第三，各地方政府在实施“就业优先”应当包括：一是经济增长过程中实现“就业优先”（宏观经济平衡），二是产业升级过程中实现“就业优先”（发展第三产业）；三是全球化进程中实现“就业优先”（国际竞争战略）；四是在新型工业化过程中实现“就业优先”（绿色产业）；五是在城市化进程过程中实现“就业优先”（人口迁移）；六是在信息化进程中实现“就业优先”（科学技术）；七是在社会发展进程中实现“就业优先”（人口红利消失），八是在构建和谐社会过程中实现“就业优先”（解决民生）；九是在人文价值理念中实现“就业优先” （劳动者素质）。
在今后“十二五”规划中，中国将进行包括经济改革、政治改革、社会改革、文化改革、生态环境制度改革，环环相扣，融为一体。“就业优先”意味着全社会劳动力资源得到充分的开发和利用，消除贫困、公平正义、消除歧视、法治权利和社会保障，同时意味着“人们按照自己的意愿来生活”，就业等同于“判定社会中所有人的福利状态的价值标准统一”，并与我国工业化进程、全球化进程、信息化进程和城镇化进程互相影响、互相渗透，共同推进我国经济增长、社会发展各项改革进程。