【近日食盐走俏。将此旧文凑一热闹】

 吃盐的义务
　　梁发芾
　　有一个谜语：什么东西最好吃，又最难吃？人们不一定能够回答上，但是答案却很简单，就是食盐。
　　如果考察历史，食盐这种东西，对于老百姓来说，确实是最好吃，也最难吃。好吃是因为生命必需，而难吃是因为它血迹斑斑。
　　汉武帝实行食盐专卖，从此老百姓不能自由生产和买卖食盐。安史之乱后唐王朝财政捉襟见肘之时，为了增加财政收入，首先想出的办法就是食盐专卖，一下子提高盐价十余倍。当时的理财专家刘宴因此提出了著名的“因民所急而征税”的理论，意思是说，老百姓最离不开的东西，你想征多重的税就征多重的税，他一点规避的办法也没有。
　　政府垄断了食盐的生产与销售，你必须高价买他的食盐，价格高到什么程度，只决定于政府的心肠。这种制度下，老百姓要么高价买官盐，要么冒死贩私盐，吃私盐 。因为私盐影响到政府收入，在五代时期，有些政权就规定，只要贩私盐，不管数额多少，一律杀头，哪怕老百姓在盐碱地刮一些盐碱煮煮，弄点盐吃，也是犯罪。贩私盐的刑罚重于今天的贩毒。百姓必须买质次价高的官盐，必须吃这种官盐，这是作为臣民必尽的义务。
　　买官盐的义务，是一项沉重的义务，也是不得人心的制度。不得人心到了什么程度呢？举一个例子可以说明。宋朝时期，河北的一些地方落入契丹的统治。作为汉族老百姓，理应对于汉人建立的宋王朝更有认同感，归属感。但事实并非如此。历史记载说，那些沦陷于契单政权的汉族老百姓，近百年间都没有一点儿“南顾之心”。这些老百姓为什么那么绝情呢？原来，征服者契丹政权没有实行食盐禁榷政策，契丹政权允许人们自由买卖食盐，食盐政策是非常开明的。就仅仅因为这个政策，那些陷入异族征服者的河北老百姓，宁肯作亡国奴，也不愿回归南方宋王朝的怀抱。而尤其有趣的是，在北宋的一百多年时间里，不断有人建议甚至有时也在河北实行食盐专卖政策，也不断受到开明官僚的反对，因为非常清楚，专卖政策不但使那些已经陷身契丹政权的老百姓失去南顾之心，而且，一旦实行食盐专卖政策，边界属于宋朝的那些汉族臣民，也一定会投奔敌方，宁肯作异族的奴隶也不愿做赵宋的臣民。
　　食盐专卖不得人心如此。
　　食盐专卖或禁榷的政策中最有意思的就是给老百姓规定吃的指标，强迫每个老百姓每个月必须吃够一定配额的食盐。这种强行摊派（历史上叫做抑配）食盐的制度，有蚕盐法、丁盐法、计产配盐法等等。
　　养蚕的人须用食盐消毒，需要食盐，于是，宋朝的政府规定，养蚕人户必须每月或每年要购买一定数量的官盐，这是“蚕盐法”；政府还要求每个人丁必须购买不低于某个额度的食盐，这就是“丁盐法”；按照财产多少制定配额的，叫做“计产配盐法”，比如按照房屋多少大小分配的，叫做“屋税盐”。官府甚至还设立关卡，向过往的商船强行摊派官盐。荒唐的是，如果在规定的期限内没有吃完，就是犯罪，要用惩治私盐的法律予以惩处。而最让人哭笑不得的是，为了完成卖盐的任务，官员反过来向本来是专门生产出售食盐的亭户强行出售官盐。种种荒诞做法，不一而足。
　　为了摊派官盐，宋朝的官员可谓用尽心机。南宋的陈淳写过一篇文章，说到科卖官盐的弊政，其中说，官府的吏胥深入乡村，统计每家每户的人丁财产，将购买官盐的指标写在账簿上，按账簿售盐收钱。因为官府的食盐质量十分低劣，夹杂沙土灰泥，根本不能食用，但老百姓稍有质疑，则“罪祸立至”。有些官府的恶棍看到有人出门后，就在人家的屋檐或门口放一点盐，过一段时间就上门讨要盐钱。老百姓为了交纳盐钱 ，不得不“鬻妻质子，卖牛解屋以偿”。甚至老百姓没有得到一星食盐，也要追索盐钱，“稍有稽违，则呵詈箠楚，系缚拘囚，亦有被杖殴毙者。或欠零星金数十余，其农器即径携去，更不问所直若干”。与强盗没有一点区别。
　　虽然官府强行卖盐，急如星火，形同强盗，但根本来说却不是为了卖盐，而是为了收钱。无论是蚕盐，丁盐，还是屋税盐，只要给了钱，不要盐也行。这种收费也有名目，叫做“干食盐钱”。因此，逐渐地，官府就干脆不再给盐，直接要钱。这笔钱因此也就成为一种必须缴纳的无偿的税收。不管老百姓买官盐，还是自己煮盐，还是偷买私盐，都关系不大，反正不管什么盐，都出自皇帝的大好江山，而皇帝江山的出产本身是属于皇帝的，你只要活着就要吃盐，吃盐就要纳税，就像今天某些人建议的呼吸税一样，“无所逃于天地之间”。