2011年出现的“用工荒”显著的特征之一是，经济发达的东部沿海的劳动力输入大省用工率先出现大量缺口，企业招工困难，这一态势迅速蔓延至内地部分传统的劳动力输出省（市）。用工荒背后是中国劳动力流动结构的空间变化，而凸显的是中国区域发展不平衡的改善。

改革开放初期，中国确立了东部地区率先发展的“非均衡发展战略”，这在大力促进东部发展并带动全国经济增长的同时，也使地区发展差距逐渐拉大，东部地区发展速度持续领先于中西部地区。而今中国确立的是“区域均衡发展战略”，“西部大开发”、“中部崛起”、“东北振兴”等区域战略全面铺开，近年来，中西部和东北地区经济增速加快，我国经济重心也在演变，中西部地区所占GDP份额不断提高，2009年提高到46.16%，接近一半。

大规模的产业转移带来了更多的投资机会及其对劳动力的需求。经过多年快速发展，东部地区资本相对饱和，本地市场已难以满足资本增值需要。再加上土地、劳动力、能源等生产要素供给趋紧、产业升级压力增大、企业商务成本居高不下、资源环境约束矛盾日益突出等问题，急需完成从规模扩张向结构提升的转变。其中，加工工业和低端劳动密集型产业“腾笼换鸟”向中西部地区转移趋势明显。在这种背景下，劳动力传统输出大省成为承接产业转移目的地增大了对劳动力的需求，形成了与沿海地区劳动力密集型加工制造业和传统服务业对劳动力需求的竞争局面。

素有“世界工厂”之称的珠三角地区，“用工荒”愈演愈烈，薪酬吸引力逐渐下降，产业优势正在丧失，新生代工人崛起带动求职升级，珠三角产业升级和转型颠簸走到十字路口。国家统计局2009年的调研显示，东部地区外出打工者的月收入为1455元，中部地区为1389元，西部地区为1382元。东部地区比西部地区仅高5%，而5年前东部地区工资比西部地区平均高15%。

用工荒背后中国经济转型的阵痛和成长的烦恼，中国新一轮产业转移的能量巨大。从2008年到2010年，仅广东、上海、浙江、福建四省市需要转出的产业总值将增至14000亿元。伴随着中国产业转移的将是劳动力的大规模转移，这场用工荒才刚刚开始，这也将是中国经济转型最难逾越的一个坎儿。