文/特蕾西·赛伟乐（之华媒体）
声势浩大的“占领华尔街”抗议运动矛盾直指美国银行家和金融巨头等“1%最富有者”，称他们的贪婪、腐败及对政府的影响造成了如今社会的不公，称他们躲过金融危机的责难后却由普通百姓痛尝这场灾难带来的苦果……渐渐的，怒火也蔓延到金融界以外的行业——其中就包括：律师行当。
首先“被殃及的池鱼”可谓律师行当中最年轻的一批“菜鸟”——他们往往刚从法学院毕业不到一两年，而与他们工作付出的实际价值并不匹配的高收入，如今成为各方病诟的众矢之的。据《华尔街日报》今年第三季度的一份调研显示：从去年开始，包括高盛在内的一系列跨国公司（他们也是一些大型律师行的长期主顾）已逐渐限制接受“菜鸟”律师的服务；在所有360多位执掌法律事务的公司高管受访者中，有超过20%明确表示，无法接受职业经历不超过1-2年的年轻律师逾300美元/小时的计酬体系。
许多客户公司抱怨律师事务所打着合伙人（尤其是那些资深政要或法官“仕而优则商”的头牌律师）的旗号获得高额订单合同，工作却是由最年轻的浅资历律师来做，这无异于由“客户买单来对新入职的律师进行上岗培训”。无形中，这也许可以解释为什么一些刚从美国顶级法律院校的毕业生，在未经培训的情况下第一年参加工作就可挣到16万美元以上的年薪。
在美国，初级律师的收费标准是每小时283-378美元，而顶级的诉讼律师每小时薪酬可达到1200美元。通常情况下，处理企业并购、破产、税务等案件的律师，会比其他领域的律师收费更高，平均水平约每小时635美元。而据业内人士称，绝大多数“菜鸟”律师的主要工作内容只是检索信息、校验文本、整理案卷，等等。
那么，为什么这些由没有法律学位的常人完全能胜任的基础性工作，在初级律师那里就变得如此昂贵？事实上，整个美国律师生态体系的一系列“潜规则”决定了这个现象——
首先，高薪酬的职业前景驱动着大批学子涌进法学院，老牌法学院不断抬高学费，新的法学院也呈雨后春笋之势出现在各个大学校园。——据统计数据表明，在美国新建一所法学院的成本要大大低于新建一所医学院的成本，而学费和捐款收入往往不菲。对于综合型大学而言，建立法学院不仅是面子上有光，而且也是养了一头“现金奶牛”。在2007-09年间，参加LSAT考试（也是法学院入学的必经考试）人数以年均20.5%的惊人速度急剧增长。而众所周知，就读法学院的学生往往背负巨额学债，大型律师行也只有以超高的薪酬才能吸引到顶尖的法学院毕业生（使后者得以在短时间内还清一身学债）。
与此同时，对于律师行约定俗成的评价体系也推波助澜了年轻律师刚初出茅庐就高价收费的局面。全美最权威的法律月刊《美国律师》创始人斯蒂芬·布瑞尔（Steven Brill）首创了一个简称PPP（合伙人人均利润）的律师行竞争力评价体系，后被广泛沿用。在PPP框架体系下，律师行受竞争驱动，也需要尽量抬高包括合伙人和非合伙人律师的小时收费，在扣除经营成本之后除以合伙人数目得出最后的“合伙人人均利润”数值。自然，“菜鸟”律师的昂贵收费能为律所的PPP指标带来正面的贡献。
然而，几乎所有大型律师行也在叫屈，他们认为，在执业不超过1-2年的年轻律师身上，律师行本身也在赔钱：一方面年轻律师的小时账单经常被客户驳回，这部分收费只能作核销或者打折处理；另一方面，资深律师也要花精力来修正那些年轻律师发生的错误，而他们是更昂贵的代价。在投入时间与金钱的同时，律师行还要承受年轻律师随时跳槽的风险。
既然看起来谁都是输家，那么就有理由考虑变革。一家总部位于纽约的大型律师行率先执行新规：第一年参加工作的律师（初级律师）在全年2000小时的总工作时间中，由客户付费的工作时间不得超过700小时（且下降为每小时150美元的收费标准），第二年放宽到1000小时；在余下的时间里，初级律师必须跟随有经验的高级律师从事公益诉讼项目，从而磨练技能。这家事务所还降低了初级律师的年薪，由16万美元降到12.5万美元。客户对此新规普遍叫好，因为他们不用再为新律师的学习曲线而忧心了。
当然，大主顾与长期合作的律师行之间的关系是彼此都要顾及的。一旦这样的“长久关系”考量和“为年轻律师的学习曲线买单”问题放在天平秤上，似乎没有人会表现出过于激进的行为。正如K&L Gates LLP律师行主席彼得·凯利斯所言，如果客户觉得年轻律师的小时费用是个问题，他会尊重客户的意见，但同时他也会提醒客户： “要退一步、用长线的眼光看问题：毕竟这是一个经过代际考验的博弈关系，（资本与法律的联姻）已被证明对国家的民主和昌盛作出了贡献的。”
主顾公司当然也会想到的是，今天的“菜鸟”律师假以时日就可能是资深的律师，每一个合伙人律师不都是这么一路走来的？所以，《华尔街日报》参与了大量律所调研的记者约瑟夫·帕拉佐罗称，当律师行给主顾企业足够面子、而主动降低初级律师收费的时候，往往变相地抬高从业3-4年律师、甚至更资深律师的小时收费标准；而对这一点，大部分主顾公司也都“眼开眼闭”了。