公元1991年12月25日19时38分，印有锤子和镰刀的苏联国旗，在飘扬了69个春秋后，于沉沉夜色中伴随着克里姆林宫黯然降下。莫斯科，这座具有800多年历史的古老城市，从此由前苏联的首都变成了俄罗斯的首都。
一个曾经占用法西斯德国并第一个把人选地球卫星送上天的最强大的社会主义国家为什么会在一夜之间急剧瓦解？一个有着近百年历史的正常——苏联共产党为什么会如此轻易地被赶出历史舞台？这确实是个发人深省的问题。苏联解体后，世界各国政界、新闻界、学术界都对苏联的解体作出评论。它也引起中国对社会主义及今后的建设和发展道路等重大问题的深刻反思。
那么，造成前苏联和苏共历史悲剧的主要原因是什么？
苏共的瓦解，苏联的解体，总的来说是几十年来不断积累下来的、潜伏着的社会矛盾恶性发展和总爆发的结果。其中苏联解体的最主要原因有三个：
一是经济实力悬殊的情况下同美国进行大规模军备竞赛，谋求世界霸权。
二是长期拒绝改革开放导致经济上的长期停滞，使苏式的社会主义在人民心目中失去影响力。
三是作为执政党的苏共内部，特别是前苏联党和国家各级领导层中存在的相当普遍的腐败现象。这种腐败的根基，决不是只发生在造成苏联经济发展长期停滞的勃列日涅夫时代，它可以追溯到斯大林时代，在伟大的斯大林时代，腐败现象已经日益严重，但没有得到有效遏制，相反，这颗滋生在苏共身上的毒瘤却越来越大。这种腐败表现在：苏联官僚特权阶级盘剥、压榨人民，国内贫富严重分化，形成了新的阶级对立，失去了人民的拥护。苏联共产党的腐败使苏共最终失去人心。
2000年5月，普京当选为俄罗斯总统不久，在一次讲话中，明确地指出：俄罗斯在新世纪将大力惩治腐败，因为腐败已经成为威胁俄罗斯体制有一颗“毒瘤”，这也是前苏联跨台的重要原因。前苏联总统戈尔巴乔夫在苏联解体后的回忆录中总结苏联解体的教训时，也有类似的看法。
苏共党内腐败可以追溯到斯大林时期。也有学者甚至认为，苏联的腐败从十月革命和苏联建国之初就已开始了，但这是有悖历史事实的。
在十月革命胜利后和苏联建国初期，列宁十分重视党群关系，坚决反对给执政党干部以任何特权，经常告诫领导干部要保持艰苦奋斗的精神，不能把职权当做谋取个人利益的手段，警惕和防止自身腐化堕落。列宁不仅是这样要求干部的，他自己也是一个廉洁奉公、艰苦奋斗的典范。对于行贿受贿、请客送礼等不正之风，他更是深恶痛绝，并用法律来严惩依法贪污盗窃的违法乱纪分子。列宁拒收礼物，以身作则严格要求自己，在他的影响和带动下，在苏联建国之初，苏共党的各级领导人从总体上说能够密切联系群众，很少有人腐败。没有滋生腐败的根基和养分。
然而到了斯大林时期，从理论上讲，苏共党内没有特殊化党员，只有职务和分工不同，而没有高低贵贱之分。但自30年代起，斯大林对领导干部实行高薪制，并给予名目繁多的补助和其他种种特权，如狩猎、别墅、特供商店、特种医疗保健等。部长和普通工人的工资相差50倍。高级干部拥有豪华进口轿车，享受着资本主义国家高等公民享受的一切物质待遇，党内腐败现象日益严重。而国营企业和农庄在高级干部、厂长、经理、主席和党委书记的支配下，劳动人民创造的社会财富成为掌权人随意享有的剩余价值。不仅厂长、经理，就连中央高官、部长和各州、市级干部都利用职权敛取财物，把国有财产的部分份额通过暗度陈仓的渠道装进自己腰包。
斯大林的个人生活确实比较俭朴，但他凭借至高无上的权力从不拒绝各部门送来的钞票。当他的妻子阿利卢耶娃自杀后，他对她的哥哥拉开一个桌子的抽屉说：“她还缺少什么呢？她要什么就买什么！”抽屉里装满了10元、20元和30元的卢布。斯大林接受了许多社会兼职，每个兼职部门每月都给他送来一袋钱，他连封条都懒得拆，轻而易举地积蓄起大量现钞。
斯大林晚年严重脱离群众，他在中央决策时独断专横，平时远离战友，只和少数亲信相处。结果是许多事实真相被掩盖，充盈于耳目的是粉饰太平式的歌功颂德。
到了赫鲁晓夫、勃列日涅夫时代，腐败现象日趋严重，工资差距高达100多倍。许多各级领导的子女纷纷借老子的权力进入领导阶层或能够发财的部门，成为一代新贵。勃列日涅夫的女婿丘尔巴诺夫就是他们的典型代表：这位之辈和勃氏的女儿结了婚便官运亨通，很快当上内务部一副部长，在短短几年内受贿高达600万法郎。 ；前苏联的官僚特权阶级在得势的几十年间，纷纷把公有财物就自己的家产，各级官员和企业负责人暗中合作，成为贪婪的扩大者和腐化的寄生虫。不仅如此苏共领导干部除了经济上依法腐败外，而且权力统治的政权从上到下造就出一支缺乏创造性、工作效率低下、一味媚上压下的干部队伍。这种由于专制统治所导致“唯上压下、无创新能力”的制度腐败比单纯的经济腐败更具破坏性，它是一种最具离心力的腐败。它差不多已使苏联人民对苏共失去了信心。
1985年，戈尔巴乔夫当选为苏共中央总书记。他上台之初，把注意力集中在经济领域的改革上，但困难重重，无法打开局面。从1988年起，转而进行政治改革。在政治改革中，戈尔巴乔夫以“人道的、民主的 社会主义”取代科学社会主义，提倡所谓“民主化”和“公开性”。对斯大林的全盘否定和苛刻谴责，造成了否定革命历史、丑化共产党和社会主义的严重后果，引起众的思想大混乱。
1990年，苏联局势动荡不安。苏共中央全会决定放弃党的领导地位，实行多党制。潜伏已久的民族矛盾像火山一样爆发出来，一些加盟共和国的分离倾向日益严重，当年，立陶宛率先宣布脱离苏联。接着，俄罗斯带头发表“主权宣言”，其他9个加盟共和国也相继发表“主权宣言”，宣布本国是主权国家，本国的法律高于全苏法律。全苏的法律只有在不违背共和国法律或经共和国最高苏维埃批准才具有合法性。同时，苏共党内斗争也日趋尖锐和公开化。正是由于稳定局面的丧失，执政党自乱阵脚，一些反共、反社会主义的势力才浑水摸鱼，乘势而起，最终导致了政权易帜。此后，在政治领域，反共、反社会主义、反马列主义思潮已经“合法化”，气焰嚣张。种种政治运动使苏联共产党丧失了应有的先锋作用和战斗性，内部急剧分化，在全苏“一片倒戈声，欢呼叶利钦”的政治浪潮中，1991年的“8.19”事件后不久，戈尔巴乔夫宣布辞去苏共中央总书记的职务，并建议苏共中央自行解散。各共和国的共产党组织或宣布脱离苏共，或更改党的名称，或宣布停止活动，或被禁止活动。执政70多年的苏联共产党在组织上顷刻瓦解。同年12月25日，戈尔巴乔夫发表电视演说，宣布辞职，并将核武器控制权交给叶利钦。当晚，苏联的镰刀锤子红旗从克里姆林宫上空降下，升起了作为全国俄罗斯国旗的帝俄时代的白、红、蓝三色旗。第二天，苏联最高苏维埃举行最后一次会议，正式宣布苏联停止存在。
具有讽刺意味的是，苏联解体后，俄罗斯出现一大批暴发户。据查，这些暴发户多为“前苏联共产党在他们自己政党的葬礼上致富的政党”。从戈尔巴乔夫当权后几年推行的私有化“改革”到苏联解体，最大的赢家不是黑市倒爷，甚至也不是持不同政见者，而是过去前苏联党和政府的各级领导成员，是被尊称为“同志”的人。他们摇身一变成为今天俄罗斯的新显贵。（成文于2007年6月17日）