七夕节——传统色彩浓郁的中华爱情节
董宝瑞
每年农历的七月初七这一天，是我国汉族的传统节日七夕节。七夕节是我国流传相当普遍的最具浪漫色彩的传统节日。
今年的8 月16日是农历庚寅年七月初七，是一年一度的七夕节。届时，“共盟山海誓、浪漫秦皇岛”——“我们的节日·七夕”首届中华爱情节将在我市举行，我县亦将展开大型的庆祝首届中华爱情节活动。
七夕节的由来
七夕坐看牵牛、织女星，是民间流传已久的习俗。
每年的农历七月初七，天气温暖，草木茂盛，天地之间，生机盎然。夜晚，天上繁星闪耀，白茫茫的银河横贯南北。而在银河的东西两岸，各有一颗闪亮的星星，遥遥相对，那就是牵牛星和织女星。
牵牛星和织女星因其特殊的位置，留给人无限的遐想。人们给它们起了两个朴实而动人的名字：牛郎和织女。在民间传说中，织女是一个美丽聪明、心灵手巧、勤劳而多情的年轻女子，牛郎则是一个朴实而勤劳的小伙儿。这对被王母娘娘强行分开的夫妻十分恩爱，每年到七月七日这天晚上，就会通过天河上的鹊桥相会。在这个晚上，织女会赐给向她乞巧的凡间女子智慧和巧艺，还能赐给她们美满的姻缘。据说，如果哪个小姑娘在夜阑人静之时，在古井之旁，或是葡萄架、瓜架之下，听到牛郎、织女隐隐的对谈或是哭泣的声音，就必能得巧。为此，世间不知有多少有情男女在这个晚上的夜静人深时刻，对着星空祈祷自己的姻缘美满。
七夕乞巧的节日起源于汉代。东晋著名道教学者葛洪在《西京杂记》一书中就有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载。
据研究，“七夕”这个节日最早来源于古人对自然的崇拜。历史文献记载显示，至少在三四千年前，随着人们对天文的认识和纺织技术的产生，就有牵牛星和织女星一说了。当然，那时的人们对星星的崇拜，远不止是牵牛星和织女星这两颗星星。生活在那时的先民认为，天空中东、西、南、北，各有七颗代表方位的星星，合称二十八宿。而在二十八宿中，以北斗七星最亮，可供夜间辨别方向。北斗七星的第一颗星叫魁星，又称魁首；这样，古代有了科举制度以后，中状元就被叫成“大魁天下士”。因此，古代的读书人又把七夕节叫成“魁星节”（又称 “晒书节”）。
“七夕”，也来源古人对时间的崇拜。“七”与“期”同音，月和日均是“七”，能给人以时间感。古时候，中国人把日、月与水、火、木、金、土等五大行星合在一起，称作“七曜”。七数，在民间表现的是时间的阶段性，人们在计算时间时往往以“七七”为终局。旧时，人们在给亡人做道场时，往往以做满“七七”为完满。以“七曜”计算现在的“星期”，在日语中尚有保留。
“七”又与“吉”谐音，“七七”又有双吉之意，表明其为吉利之日。因喜字草书的形状似连写的“七十七”，人们又把七十七岁又称“喜寿”。
“七夕”，又是一种数字崇拜现象。在古代民间把正月正、三月三、五月五、七月七、九月九，再加上预示成双的二月二和三的倍数六月六，称为“七重”，均被列为吉庆日。“七”又是算盘每列的珠数，浪漫而又严谨，给人以神秘的美感。“七”与“妻”同音，于是“七夕”在很大程度上成了与女人相关的节日。
多年来，七夕还有一些别的叫法。如叫“双七”，主要是因这一天月、日皆为七，也称“重七”。七夕又称“香日”，相传七夕牛郎、织女相会，织女要梳妆打扮、涂脂抹粉，以至满天飘香。七夕还称“星期”。牛郎、织女二星所在的方位特别，一年才能一遇，故称这一日为“星期”。唐朝诗人王勃的《七夕赋》有“伫灵匹于星期，眷神姿于月夕”句，是在把星期与月夕相提并论，点出一年四季中与亲情和爱情相关的最美好、也最凄楚动人的两个夜晚。因此，有人把男女成婚的吉日良辰叫作“星期”。还有人把七夕称为“巧夕”，源于七夕有乞巧的风俗。七夕节以少女拜仙及乞巧、赛巧等为主要节俗活动，故又称“女节”，亦称“女儿节”、“少女节”。也有称七夕为“小儿节”的，是因乞巧、乞文等俗多由少女、童子为之。因这天有穿针的习俗，七夕又被称为“穿针节”。农历七月古称“兰月”，七夕也被称为“兰夜”。
牛郎织女的传说
七夕节主要来自千古流传的牛郎织女传说。牛郎织女的传说是中国四大民间传说之一，也是在中国民间流传时间最早、流传地域最广的传说，在中国民间文学史上具有十分重要的地位。
牛郎织女的传说美好、凄婉。相传，牛郎父母早逝，又常受到哥嫂的虐待，只有一头老牛相伴。有一天老牛给他出了计谋，教他怎样娶织女做妻子。到了那一天，美丽的仙女们果然到银河沐浴，并在水中嬉戏。这时，藏在芦苇中的牛郎突然跑出来拿走了织女的衣裳。惊惶失措的仙女们急忙上岸，穿好衣裳飞走了，唯独剩下织女。在牛郎的恳求下，织女答应做他的妻子。婚后，牛郎织女男耕女织，相亲相爱，生活得十分幸福美满。织女还给牛郎生了一儿一女。后来，老牛要死去的时候，叮嘱牛郎要把它的皮留下来，到急难时披上以求帮助。老牛死后，夫妻俩忍痛剥下牛皮，把牛埋在山坡上。
织女和牛郎成亲的事情被天庭的玉皇大帝和王母娘娘知道以后，勃然大怒。他们命令天神下界抓回织女。天神趁牛郎不在家，抓走了织女。牛郎回家不见织女，急忙披上牛皮，担上两个儿女追去。在眼看牛郎就要追上时，王母娘娘拔下头上的金簪向银河一划，使昔日清浅的银河霎那间变得浊浪滔天。这样，牛郎再也过不去了。从此，牛郎、织女只能泪眼盈盈，隔河相望。天长地久，玉皇大帝和王母娘娘也拗不过他们之间的真挚情感，便准许他们每年在七月七日相会一次。
相传，自玉皇大帝和王母娘娘准许牛郎、织女每年在七月七日相会一次以后，每逢七月初七，人间的喜鹊就要飞上天去，在银河上空为牛郎、织女搭起鹊桥，以使他们一夕相会。为此，多年来，人们传说每到七夕的夜深人静之时，有人能够在葡萄架或其他瓜果架下，听到牛郎、织女在天上的脉脉情话。
追溯由牛郎织女传说形成七夕节的过程，时间当在战国，地点则在楚国。查经问典，《诗经·小雅·大东》中有“跂彼织女，终日七襄……睆彼牵牛，不以服葙”的诗句，这是有关牛郎织女传说最早的文字记录，是牛郎织女传说的雏形。还有一首与织女有关的诗歌，云“汉有游女，不可求思”（《周南·汉广》）。诗中的“汉”即指汉水，又指天汉（银河），“游女”是指汉水女神或织女星神。楚人雄距江汉地区，甚重祠祀“汉之游女”。另外，在楚地民间，常将牵牛星与河鼓三星混淆。南北朝时南阳人宗懔的《荆楚岁时记》注文云：“牵牛星，荆州呼为‘河鼓’”。而在南阳汉画像石“牛郎织女星座”中，正是以河鼓为牵牛。居“汉水之北”的南阳，素有“枕伏牛而蹬江汉，襟三山而带群湖”之称。战国时，南阳属楚，楚始都于淅川丹阳，是楚文化的发源地，文化积淀深厚。如此的历史背景和文化底蕴，是形成牛郎织女传说的重要条件之一。
七夕节的习俗
“乞手巧，乞貌巧，乞心通，乞颜容，乞我爹娘千百岁，乞我姊妹千万年。”七夕节最普遍的习俗，就是女人在七月初七的夜晚进行的各种乞巧活动。
乞巧的方式大多是姑娘们穿针引线验巧，做些小物品赛巧，摆上些瓜果乞巧。各个地区的乞巧方式不尽相同，各有趣味。有的地方乞巧活动很简单，只是陈列瓜果乞巧，如有喜蛛结网于瓜果之上，就意味着乞得巧了。还有的地方吃巧巧饭乞巧的风俗十分有趣：七个要好的姑娘集粮集菜包饺子，把一枚铜钱、一根针和一个红枣分别包到三个水饺里，乞巧活动以后，她们聚在一起吃水饺，传说吃到钱的有福，吃到针的手巧，吃到枣的则能早日成婚。
穿针乞巧这种最早的乞巧方式。南朝梁宗谋《荆楚岁时记》记有：“七月七日，是夕人家妇女结彩楼穿七孔外，或以金银愉石为针。”五代王仁裕《开元天宝遗事》记有：“七夕，宫中以锦结成楼殿，高百尺，上可以胜数十人，陈以瓜果酒炙，设坐具，以祀牛女二星，妃嫔各以九孔针五色线向月穿之，过者为得巧之侯。动清商之曲，宴乐达旦。土民之家皆效之。”元朝陶宗仪《元氏掖庭录》记有：“九引台，七夕乞巧之所。至夕，宫女登台以五彩丝穿九尾针，先完者为得巧，迟完者谓之输巧，各出资以赠得巧者焉。”
喜蛛应巧，也是较早的一种乞巧方式，其俗稍晚于汉朝的穿针乞巧，大致起于南北朝之时。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》记有：“是夕，陈瓜果于庭中以乞巧。有喜子网于瓜上则以为符应。” 五代王仁裕《开元天宝遗事》记有：“七月七日，各捉蜘蛛于小盒中，至晓开，视蛛网稀密以为得巧之侯。密者言巧多，稀者言巧少。”宋朝孟元老《东京梦华录》记七夕“以小蜘蛛安合子内，次日看之，若网圆正谓之得巧”。明朝田汝成《熙朝乐事》记七夕“以小盒盛蜘蛛，次早观其结网疏密以为得巧多寡”。由此可知，历代验巧之法不同，南北朝视网之有无、唐视网之稀密，宋视网之圆正，后世多遵唐俗。
投针验巧，是七夕穿针乞巧风俗的变体，源于穿针，又不同于穿针，是明清时盛行的七夕节俗。明朝刘侗、于奕正《帝京景物略》记有：“七月七日之午丢巧针。妇女曝盎水日中，顷之，水膜生面，绣针投之则浮，看水底针影。有成云物花头鸟兽影者，有成鞋及剪刀水茄影者，谓乞得巧；其影粗如锤、细如丝、直如轴蜡，此拙征矣。”《直隶志书》记有：“七月七日，妇女乞巧，投针于水，借日影以验工拙，至夜仍乞巧于织女。”清朝于敏中《日下旧闻考》引《宛署杂记》记：“燕都女子七月七日以碗水暴日下，各自投小针浮之水面，徐视水底日影。或散如花，动如云，细如线，粗租如锥，因以卜女之巧。”
种生求子，是一种七夕的旧时习俗。在七夕前几天，先在小木板上敷一层土，播下粟米的种子，让它生出绿油油的嫩苗，再摆一些小茅屋、花木在上面，做成田舍人家小村落的模样，称为“壳板”；或将绿豆、小豆、小麦等浸于磁碗中，等它长出敷寸的芽，再以红、蓝丝绳扎成一束，称为“种生”，又叫“五生盆”或“生花盆”。南方各地也称其为“泡巧”，将长出的豆芽称为巧芽，甚至以巧芽取代针，抛在水面乞巧。还用蜡塑各种形象，如牛郎、织女故事中的人物，或秃鹰、鸳鸯等动物之形，放在水上浮游，称之为“水上浮”。又有蜡制的婴儿玩偶，让妇女买回家浮于水土，以为宜子之祥，称为“化生”。
有些地方的乞巧节活动，带有竞赛的性质，类似古代斗巧的风俗。如比赛穿针引线、蒸巧悖悖、烙巧果子等。牧童则会在七夕之日采摘野花挂在牛角上，叫做“贺牛生日”（传说七夕是牛的生日）。一些地方把七夕下的雨，叫“相思雨”或“相思泪”。
广州的乞巧节独具特色，节日到来之前，姑娘们就预先备好用彩纸、通草、线绳等，编制成各种奇巧的小玩艺，还将谷种和绿豆放入小盒里用水浸泡，使之发芽，待芽长到二寸多长时，用来拜神，称为“拜仙禾”和“拜神菜”。从初六晚开始至初七晚，一连两晚，姑娘们穿上新衣服，戴上新首饰，一切都安排好后，便焚香点烛，对星空跪拜，称为“迎仙”，由三更至五更，要连拜七次。拜仙之后，姑娘们手执彩线对着灯影将线穿过针孔，如一口气能穿七枚针孔者叫得巧，被称为巧手，穿不到七个针孔的叫输巧。七夕之后，姑娘们将所制作的小工艺品、玩具互相赠送，以示友情。
有的地区还组织“七姐会”，各地区的“七姐会”聚集在宗乡会馆摆下各式各样鲜艳的香案，遥祭牛郎织女，“香案”都是纸糊的，案上摆满鲜花、水果、胭脂粉、纸制小型花衣裳、鞋子、日用品和刺绣等，琳琅满目。不同地区的“七姐会”便在香案上下工夫，比高下，看谁的制作精巧。
七夕乞巧的应节食品，以巧果最为出名。巧果又名“乞巧果子”，款式极多，主要的材料是油、面、糖、蜜。巧果的做法是：先将白糖放在锅中熔为糖浆，然后和入面粉、芝麻，拌匀后摊在案上捍薄，晾凉后用刀切为长方块，最后折为梭形巧果胚，入油炸至金黄即成。手巧的女子，还会捏塑出各种与七夕传说有关的花样。此外，乞巧时用的瓜果也有多种变化：或将瓜果雕成奇花异鸟，或在瓜皮表面浮雕图案；此种瓜果称为“花瓜”。
关于昌黎一带的七夕习俗，清同治版《昌黎县志》有所记述：“七月七日为七夕节。陈瓜果于庭，谈银河会以乞巧，或对月穿针，或注水浮针，视影以占巧拙。今或有之，盖亦寡矣。”另外，清光绪版《永平府志》记有：“七夕妇女对月穿针，或以水注瓷碗，撇绣针于中，照影以试巧拙。又为牛生命日，挂花枝于角，可无灾，以面饼赏牧童。”从中可知，与各地的节俗大致相同。
时至今日，全国不少地方仍把七夕视为一个富有浪漫色彩的传统节日。只是，不少习俗活动已弱化或消失，惟有象征忠贞爱情的牛郎织女的传说，一直流传民间。如今，七夕被作为“中华爱情节”或“中国情人节”欢度，是在传统的色彩上又赋予了新的时代色泽，将会过得更加有声有色。
附记：今天是农历庚寅年七月初七，是民间传统的七夕节。笔者特意贴出8月5日夜晚根据网络和其他资料编写出的这篇文章，以示纪念。这篇文章已经先后发表于《昌黎日报》和《秦皇岛日报·新周刊》。