中国古代一直有所谓的“十恶不赦”之罪，不管其中的那一个罪落到头上，那就是最严酷的惩罚——诛灭九族。

　　然而，历史还有比诛灭九族还要残酷的，即：诛灭十族。不过这一惩罚历史上仅仅只针对一个人，仅仅只用过一次。

　　话说当初朱棣在夺了其侄儿建文帝的皇位之后即命令文孝孺为他起草即位的诏书，一来自然是为了向世人表明他的皇位来得名正言顺，二来也是想以此来收复天下士子人心。既然连被誉为天下唯一读书人的文孝孺都臣服在自己的脚下了，那还有谁会不臣服呢？然而，就是这位天下唯一的读书人却让朱棣羞恼成怒，从而大开杀戒。

　　方孝孺是建文帝的老师，当时文名极大，时人号称没有了文孝孺“则天下读书种子绝矣”。所以，当初朱棣在北京起兵时，他的一位重要谋士曾经千叮咛万嘱咐的告诫他，打下南京之后，所有的人都可以杀，唯有方孝孺这个人一定不能杀。

　　当朱棣攻下南京，让他为自己起草即位诏书时，方孝孺放声痛哭，声震宫殿，坚决不肯。他们之间曾经有过一段对话。

　　朱棣告诉他说：“我这是在效法周公辅佐成王。”

　　方孝孺反问道：“成王在哪里？”

　　朱棣说：“他把自己烧死在了。”

　　方孝孺又说：“那你为什么不立成王之子？”

　　朱棣回答说：“国家依赖年长的人治理。”

　　方孝孺随即说：“那你就应该立成王的弟弟为君。”

　　总之不承认朱棣。朱棣没有办法，说不过他，只好走到方孝孺的身边说：“这是我的家务事，先生不必太辛苦的操心啦。”

　　随即命令手下人把纸笔等拿给他，让方孝孺替他起草文告，方孝孺仍是不肯，边哭边骂：“死则死尔，诏书决不可写。”

　　朱棣那个气啊，自打他出娘胎以来还从来不曾有人这样的对待过他。因此，恨恨的说：“想死？哼！可没那么容易，你不想想你的九族吗？”

　　方孝孺回答：“就算是十族，其奈我何？”

　　朱棣简直气得都要吐血了，于是命令左右，用刀将方孝孺的嘴一直切割到两只耳朵处，然后当头方孝孺的面，将他的十族一一杀死。

　　按照我国古代的制度，企图造反（即通常所说的谋反）是最高的罪行，要诛灭九族，这九族包括：

　　获罪者自己父亲一系的祖父母、父亲的兄弟姐妹、获罪者的堂兄弟姊妹及其所有的子女等为四族；母亲一系的外祖父母、母亲的兄弟姐妹及其子女等为三族；妻子一系的父母和妻子的兄弟姐妹为两族。加起来共九族。

　　灭十族则是朱棣杀害方孝孺时所“发明”，除了上面所说的九族之外，还包括了方孝孺的学生与朋友。据记载，此次大屠杀，共牵连杀死了８７３人。据说，当杀到方孝孺的小弟弟孝友时，方孝孺看着他，泪流满面。孝友则吟诗安慰哥哥。

　　其诗曰：

　　“阿兄何必泪潸潸，

　　取义成仁在此间。

　　华表柱头千载后，

　　旅魂依旧到家山。”

　　尽管已经过去了几百年的时间，但今天的我们读到这一幕依然是心有余悸。