植物药 Herbals
有史以来人类的每一种文明都有使用植物或动物来源的药物来防治身体甚至精神疾病的记录。现在仍在使用的传统治疗方法最常见的有紫毛地黄治疗心衰，金鸡纳树皮中的奎宁治疗疟疾，长春花中的长春花碱治疗肿瘤，罂粟花中的鸦片来止痛等，这些都是众多的传统药物中最为人所知的部分，也是现代药物治疗的先导。
“常规医学”是建立在有效药物基础上的一种对抗性治疗模式，它与现在称为替代医学的传统草药治疗在历史上有一些相似性，在过去的世纪里常规医学取得了很大进步，但是应该记住的是它是从草药的基础上发源而来的，尽管现代常规医学有很大成就，现在还是有越来越多的人对替代医学和与常规医学相互补的体系感兴趣，尤其是那些从常规医学无法获得解决的人以及对现代药物的安全性毒型和有效性持保留意见的人。
现在仍有一些具有悠久历史的传统医学体系如亚洲医学Ayurvedic和Unani和中医中药在广泛地使用着，世界人口的80%依靠植物药，其他的一些体系包括欧洲植物药医学和北美的本土医学，虽然历史没有亚洲及中医药悠久但也影响巨大。
最初是整棵植物入药或使用植物提取物来治疗疾病，而现代药物学则是将其中的主要活性成分进行化学结构鉴定，然后再从植物中分离或是化学合成，在这个过程中可能会失去采用整棵植物的一些好处，如使用整棵植物可能会减小单一药物成分的毒副作用。
有时草药医学会通过具有和现代常规医学相同的活性成分来治疗疾病，发挥和常规医学一样的功效，如微生物发酵后的红曲中含有可以抑制HMG CoA还原酶的洛伐他丁，具有降低胆固醇的功效而现代药物MevacorPravacholZocor也具有同样的成分，发挥相同的作用。另外一个例子是银杏叶其中含有的银杏内酯可以抑制血小板活化因子聚集而具有抗凝血剂的作用，这与现代药物华法林Warfarin的原理一样，还有如圣约翰草，它有很多生理活性，其中最有名的是抗抑郁的作用，现在知道其中的某些成分具有对大脑化学介质如复合胺去甲肾上腺素多巴胺和伽马氨基丁酸等的受体亲和性，现在使用的常规抗抑郁药物也具有同样的药理。
从罂粟中获得吗啡和可待因以及从洋地黄中分离到的地高辛都是从整棵植物中获得的应用于临床的有效活性成分，不过这种分离单一成分的方法有时并不管用，在另一些植物或是几种植物的混合物中需要复方成分才能有效，如在Harper等的研究中一个TCM处方由10种草药组成以治疗遗传性过敏的湿疹，这10种植物对于治疗来说都是必需的，从10种草药的4种当中分离得到43个单一化合物，而这个处方中的化合物最少可以分为12种类型。
西方药理学的重点在于单一成分这样可以浓缩并提高疗效但是也可能加大了负作用传统的草药则是用全草或是植物提取物这样活性成分的浓度和成分都较宽泛其中次要的成分可能会起到降低主要成分副作用的效果当然这并不是说传统的草药没有安全性的问题在西方随着草药使用得越来越多消费者自己很容易从小商店买到在没有指导的情况下不正确的使用也将变得较为危险
植物药产品同现代常规药物一样具有药效，所以也必须认真对待，随着植物药生产的增加和其日益商业化越来越需要对其进行标准化和质量控制，为解决这些问题政府成立了天然健康产品理事会。
植物药产品与有机合成药物之间的相互作用是一个重要并且正在进行研究的问题，但是随着将植物药和现代药物联用的增加，新的情况和问题也不断出现，药物和药物之间存在相互作用，植物药和现代药物之间也同样存在相互作用，圣约翰草就是一个例子，去年初加拿大卫生部发布了警示性公告指出其可能会与抗癫痫药物、口服避孕药、免疫抑制剂、抗抑郁药物和抗凝血剂有交叉作用，如果药剂师为患者开出圣约翰草的处方，它必须提醒患者注意上述的药物种类。
据估计在美国超过三分之二的成年人在使用草药时没有告知他们的医师，如果医师开出的化学合成药物与草药有协同关系时患者会从中受益如减少剂量增加疗效，反之的话则对患者有害，比如使用草药的心血管疾病患者特别容易受到降低草药疗效的西药的影响，尤其是抗凝血剂和强心甙。
根据2000年2月27日至3月6日对1501人进行的民意调查显示超过三分之二68%的受访者使用过某种补充剂，28%的人使用过草药产品，在加拿大人们主要是通过书籍杂志和新闻来了解相关知识并根据指导来进行自我诊治，绝大多数消费者都是自己选择适用的补充剂产品，其中有很大一部分也知道补充剂可能具有的副作用，尽管如此替代医学的拥护者仍然认为与常规药物相比长期使用草药和补充剂是安全的，这种观点可能会在使用者自我诊断和自我处方时带来有害的结果。
1997年的另一项调查显示约四成42%的加拿大人曾经体验过替代疗法，当被问及对替代医学的政策意见时约7成的人认为应该将其纳入健康保障计划，三分之二的人认为政府应该提倡和促进替代医学的普及和运用，因为可以降低健康保障体系的费用，多数加拿大人认为政府应该像对待常规医学那样来管理调控替代医学。
传统的草药医师开出的植物提取剂和酊剂已经日益被制药公司生产的含单一成分的片剂和胶囊剂所取代，然而具有某些优势的药用植物仍然受到现代医学的关注，如银杏现在的植物药产品越来越受到欢迎，这可以从其日益增加的销售额中看到，尽管有诸多的单一成分化学药被合成出来，但是人们继续从植物中发现新药物，比如从银杏中获得的银杏内酯可以用来治疗大脑功能紊乱。
临床上已越来越多地使用草药，如改善睡眠和焦虑的卡瓦，治疗抑郁症的圣约翰草，降低高血压的红参，治疗良性前列腺增生的美州蒲葵等。随着应用的增加，争议也随之而来，如使用植物提取物的过程中在临床中疗效的一致性随使用者和材料的不同就很难保证，会有很多因素影响，诸如草药产品是否是自己私下配制的，是标准的提取物吗？所用的药材是什么时候和在什么地点采集的等等，临床使用的规模，所用方法的合理性，随机过程的影响等都会使其应用难以受到控制，迄今为止尽管存在这样那样的缺陷，我们仍然有理由继续研究尤其是在草药应用日益增加的情况下，我们需要正确的方法来验证其有效性，化学合成药物不但要与安慰剂相对照也要与有潜力的植物药相对比。
植根于传统医学的整体观和方法论有可能对现代医学作出贡献，认识到这一点相当重要，因为很多现代药物最早都是从植物中获得，传统医学和现代医学之间主要的不同在于其基础的不相容，即哲学思想不同，传统医学强调整体观强调人体与外部环境之间的关系，而不是具体临床实践的方法，但是传统医学也需要基于疗效验证的方法来确保功效和减少毒副作用。
正如前面提到的那样，现在有几种理论来解释为什么人们会转向寻求替代医学的帮助，即那些从现代医学中无法得到解决的人，担心现代药物的安全性和毒性的人以及那些想对自己的健康进行自我控制的人，除此之外还有另外一点需要考虑，也就是心理社会学对人的影响，替代医学与某些类型的文化更相容，这种与文化的联系可以从那些使用替代医学的人尤其是持环境论整体健康论的人以及对人的精神性感兴趣的人中看到，还有个体的文化教养与种族划分也对替代医学的使用有影响，这些选择替代医学的人群不应该从剩下的加拿大依赖常规医学并从中获得益处的人口中分离出来。
在实践中通过对草药处方的记录和保留便于患者与其医师的交流讨论，医师对过往用药的掌握可以降低患者自我诊治带来的危险，也可以降低草药与常规药物相互作用的危险，而且随着草药产品的增加将来只会让有信誉的品牌得到医师的处方，并且处方得到记录后可能会让更多的常规医学使用者选择草药产品。
标准化 Standardization
植物原材料由于其种植的地点，采集的季节土壤和品种的不同，其质量是处于变化当中的，标准化就是检查每一批原料中的有效成分含量以确保能够保持一致的过程。
在这过程中选取主要的活性成分或者对营养和功效合适的成分含量为指标进行控制，由于植物中含有复杂的成分都可能具有一定功效，因此这个指标不需要用某个唯一或主要的成分来代替，例如在传统中医当中很少会只用一味药材，通常都是由多种药材组成的复方。
用单一的成分来作为控制指标的有这么几种，紫锥菊中的紫锥菊甙，圣约翰草中的金丝桃甙和银杏中的银杏内酯。标准化保证了所有批次中的正确的种类和含量，确保了产品的一致性和功效，标准化是遵循制造优良品质植物药产品的质量控制程序。
PE比率 PE Ratios
植物药产品和一些营养补充剂含有由原材料制成的粉末化的提取物PE，这些原材料可能是一种植物或是蔬菜果汁等当产品中使用了粉末化提取物时其比率应该被标注在标签上，例如一种紫锥菊产品标签上注明含紫锥菊1000毫克然而这并不代表在胶囊中真的含有1000毫克的紫锥菊而是相当于1000毫克的紫锥菊，这1000毫克也不是指产品的重量因为在产品中除了有效成分外还有赋形剂等辅料，这1000毫克的正确含义是指从1000毫克的原料中获得的粉末化提取物，在实际的片剂中可能只含有200毫克的PE，因此标签上会这样标注紫锥菊1000毫克PE 15，在大多数情况下如果原材料不被浓缩的话药片将会做得很大而让消费者无法服用，或者需要一次服用很多片才能达到所需剂量的要求。
药物与植物之间的相互作用 Drug-Herbal Interaction 

有几种类型的相互作用可能会在消费者将植物药产品与药物联用的时候发生。
最近的调查研究表明加拿大公众越来越多地使用植物药产品，因为人们认为这些产品和药物一样有效。
关于将植物和药物混合使用时引起的相互作用的知识也是最近才获得并且仍是需继续进行研究的领域，同时服用植物和药物的时候需要谨慎对待。
下面给出了几类基于药物动力学药代动力学基础上的植物-药物的相互作用以及对生理系统的影响
包括的类型（斜体字为实例）：
降低生物有效度
降低吸收：植物胶质，单宁，纤维
促进清除：可乐果，欧亚甘草，葡萄汁，桉树
提高生物有效度
促进吸收：辣椒
减少代谢：柑橘，欧亚甘草
通过不同的代谢增加药物作用：菠萝蛋白酶,山楂,紫锥菊,刺荨麻
药物和植物有相似的活性而起协同增效作用：芦荟，银杏，欧亚甘草，卡瓦
参考文献(略)