送水节本是一场狂欢的嘉年华
送水节是柬埔寨传统的盛大节日之一，节日按照佛历选择在10月十五这天开始，一连欢乐三天。柬国将它定为全国假期，同时组织在金边王宫前的洞里萨河举行赛龙舟，夜晚有文艺演出、放河灯、鸣放焰火等一系列活动庆祝。据说这个传统已经延续了千年，仅在上世纪的70年代红棉执政时期停过几年，人们如此大事庆祝是以此来感谢湄公河水给他们带来的幸福生活，更是欢送当年雨季的结束。有人称送水节是柬埔寨的嘉年华。
今年送水节是在20至22日，有媒体称有300万人汇集金边欢度节日，但是有的人说只有200万人左右，总之这是体现国家安定昌盛的一次活动。柬埔寨有关部门对此像往年一样精心组织，提前半个月召集各省参赛的龙舟队进入金边实地演练做准备。据称，今年参赛的龙舟有420条，比去年增加近一成，参赛选手人数达22，203人，其中女选手118人。节日期间警方出动5000余警员管理交通维护秩序，医疗、卫生等也作好预防急救措施。今年送水节保卫工作跟以往不同的，是在王宫前的主席台护栏入口设立安检门，进入观礼台的人必须经过安全检查。节日最后一天，国王以及政府官员和各国驻柬使节出席观看赛龙舟，国王给夺冠的龙舟颁发奖品，当晚的焰火晚会是节日的高潮。
人们狂欢以后乐极生悲死伤惨重
节日另一个狂欢场地是钻石岛。钻石岛在金边东端，原是洞里萨河与湄公河交汇处的一个沙洲，基本与洪森花园、金界赌场连接，距离王宫约1.5公里，三、四年前此地才开始房地产开发，岛上已经建成游乐园和会展中心等设施，今年开始有人到此游玩。送水节之夜这里更是年青人狂欢的首选地点，据说当晚在岛上的游人有50万人。午夜11点多，游人离场回家，钻石岛大桥上突然发生游人挤拥踩踏事件。
通往钻石岛有两座桥，分别负担进和出功能，在当晚却没有这种区别。人们堵塞现场一片混乱，呼救声不绝，一场惨重的踩踏事件就这样发生。据当时的目击者描述 ，造成惨剧的原因却不一。有的说是将近午夜游人纷纷离岛回家，由于人们抢道，挤到到桥中已经像打楔那样堵死，大桥因人挤拥而晃动，而后面的人更加往前挤，甚至爬上人墙企图翻越过去。但是前面的人却往后倒，致使人墙倾倒，人们自相残踏就不可避免。有的说但是有人在桥上打架引起人们围观，造成人抢堵塞。有的说市警方用水枪驱散人墙，因水导电使人们触电死亡，但警方驳斥这个说法。在事故死亡几乎全是25岁以下的年青人，大部分为女性，他们多数来自其他省，少数金边本地人。有一部分人躲过此劫是因为不愿跟别人那样挤压，留在岛内等后到天亮，却不知道桥上已有几百人死亡。
柬政府做出迅速反应抢救伤员送医
事故发生后，柬埔寨政府马上做出应急反应。警方迅速控制现场，开始抢救被踩踏的死伤者。从凌晨开始，调动了金边各个医院的救护车运送伤者到佛教医院、俄罗斯医院、法国医院等进行抢救。清晨5点多，洪森总理在住所发表电视讲话，他对在事故中的死者表示哀悼，对死者家属表示慰问。他说，这是柬埔寨自红高棉以后最大一次惨剧。他还宣布，给每个死者1500美元的葬丧费，伤者给以200美元的抚恤金。他宣布11月25为事故中的死者举行国丧，全国哀悼一天。
因为放假，平面媒体都在休假停刊，只有电视和电台在报道这次事故。金边几个主要电视台反复播出洪森的讲话。有关专题报道的评论人士神色凝重，语调悲怆，论说的内容基本上是叙述事故。电视上不断有现场抢救死伤者，以及幸存者的叙述，死者家属到医院停尸处认领亲属等画面。
当天上午，王国政府组成了以内政部、卫生部为主的，近十个部门参加的事故处理机构，并调查事故原因。警方继续在事故现场寻找人员。据说，到23日早上人们还从桥底找到两个跳水逃生的幸存者。金边的一些社会贤达主动出资为死难者提供帮助。
社会人士认为警方有不可推卸的责任
由于事故发生在深夜，习惯早睡的金边人大多数还不知道发生此事。他们刚听说时很惊讶，但是很快就恢复了平静，像往常那样该干啥就干啥，各忙各的事去。社会秩序如常。但是，也有关心社会事件的人，后半夜至清晨有几个人用电话通知《环球时报》记者，希望记者及时关注。
送水节出现伤亡事故的情况不多，仅在2008年出一次，那时有5个新加坡人在赛龙舟中落水而死亡。这次突然造成375人死亡，780多人伤的特大事故，柬埔寨虽然显得有点措手不及，但是基本能够应付下来。人们对政府能在如此短时间内做出应对，应该说还是认可的。造成这次是事故原因，有人认为警方有不可推卸的责任。譬如没有将上岛的大桥分为进和出，如果分开进出，将使人们有序疏散，避免互相踩踏。有的警员收小费放摩托车、甚至汽车进入活动场地，给交通造成很多压力，直至导致事故。诚然，这次事故真正原因只能待调查之后才能大白于天下。
《环球时报》记者21日在王宫前见到不少来自中国的旅游者，但据中国驻柬大使馆报告称没有发现有中国籍人士伤亡。主要原因是中国旅游者不知道钻石岛这个去处，从而没有出现在事故现场。