欧盟轮值主席国比利时看守内阁副首相兼外交大臣史蒂文·范纳克尔在9月16日举行的新闻发布会上表示，欧盟各成员国已经同意与韩国签署自由贸易协定，正式协议将在10月举行的欧盟韩国峰会上签署。
从韩国来看，签订自由贸易协定是一件再普通不过的商务外交事件，倒也引起不了公众的过度关注。说起自由贸易协定，对韩国来说并不是一件新鲜事。许多年以前，韩国与智利签署自由贸易协定反倒是令整个国际社会“惊诧”一番。
相比之下，对于欧盟与韩国签署自由贸易协定，欧盟的出发点倒是值得更多关注一下的。迄今为止，欧盟将注意力主要集中在欧洲各国之间多边贸易协定之上，而此番着手与韩国正式签订双边贸易协定，这也韩国成为与欧盟签订双边协定的第一个亚洲国家。至此，欧盟和韩国历经三年的马拉松式谈判，终于修成正果。据说，这项自由贸易协议将大大消除双方之间的关税和非关税贸易壁垒。
应当看到，欧盟是多边贸易不断发展的结果，但是它的多边程度已经很高，随着欧盟东扩，欧盟已经拥有27个成员国，欧洲央行都有了，欧元也有了，成员国之间互免关税甚至人员与货物自有流动更不在话下了。在这种情况下，如果欧盟国家只是注重成员国之间的经济合作，容易做的事情几乎都做了，要再寻找更多种类变化空间也很难了，而相反，在贸易方面的双边合作边界却不明显。在这种情况下，作为一个经济体，欧盟也在积极寻找双边协定的对象。
正因如此，对于欧盟与韩国之间签署自由贸易协定这件事情，欧盟委员会评价说，它是欧盟迄今所签署的“最雄心勃勃的”贸易协议，也是与亚洲国家达成的首份自贸协定，但绝不是最后一份。欧盟与亚洲国家“结盟”印证了欧洲理事会常任主席范龙佩提出的欧盟应当“向东看”的口号。
现阶段，韩国是欧盟第八大贸易伙伴，欧盟是韩国第二大出口目的地，双方去年贸易额为620亿欧元。据了解，这项协议将给欧洲制造商带来价值190亿欧元的新出口订单。
欧洲联盟轮值主席国比利时外交大臣史蒂文·范纳克尔在今年9月就表示，这是第一批使得欧洲和亚洲之间经济关系更为紧密的双边贸易协定之一，为欧洲企业打开亚洲市场迈出一大步。
不仅仅是韩国，亚洲其他国家也表示出了与欧盟合作的兴趣。印度有望于今年年底和欧盟完成自贸协定谈判，新加坡、马来西亚等都已经开始与欧盟签订自贸协定的谈判。与此同时，越南、泰国和日本也都和欧盟共同表达了要缔结双边自贸协定的意愿。甚至，就连不久之前的亚欧首脑会议也成为了搭建亚洲国家和欧盟双边关系的平台。正如欧盟委员会主席巴罗佐在亚欧首脑会议上所言，就经济而言，亚洲很可能是全球最具活力的一个地区。
现在看来，欧盟之所以注重发展与亚洲国家之间的身边合作，也的确是“高瞻远瞩”一番的。经历了国际金融危机的洗礼，亚洲市场发展的现状和潜力都让欧盟各国刮目相看，尤其是中国和印度的发展速度。相比另外两个依靠资源的金砖四国，中国和印度作为产业链的中游能够为欧盟提供巨大的潜在机会。俄罗斯和巴西的经济增长在很大程度上是依靠资源产业拉动的，处于产业链条的上游，对于中下游产业的带动并不是十分明显。相比之下，中国和印度发展外向型经济主要依靠制造业，能够带动许多产业的发展。
从欧盟自身角度来看，经历过金融危机和欧债危机，欧美经济无大的起色，也很难找到经济增长的亮点，只能维持现状。虽然在危机中欧盟所受影响小于美国，但是欧盟的问题也不小，只是经济体量大把问题都包裹住了，如果需要发现新的经济增长点就要抓住亚洲。事实上，前段时间爆发的欧洲债务危机在很大程度上已经折射出来欧盟当前面临的窘境。
依据欧盟统计局的数据，在2000年到2008年的八年间，欧盟与出席亚欧首脑会议的18个亚太国家以及俄罗斯间的货物贸易总值几乎翻了一番。截至今年上半年，欧盟对这19国的出口已占到其出口总额的29%，从这些国家的进口更是占到45%。目前，出席亚欧首脑会议的亚欧国家占到了全球经济总量的一半和全球贸易的60%。
应当指出的是，欧盟毕竟只是一个“盟”，尚未成为“欧洲国”，因此，对于与韩国签署自由贸易协定，欧盟内部也并不是“一致同意”的。欧盟和韩国2007年启动自由贸易协定谈判。经过艰难的讨价还价，双方2009年10月草签了协议文本，并交由各成员国批准，但这也只不过是“草签”。据了解，欧盟原定9月10日签署与韩国的自由贸易协定，但由于意大利的反对，协议未能达成。意大利曾表示，与韩国的自由贸易协定可能会损害意大利汽车制造业的利益，因此不能轻易赞同此协议。看来，做通意大利的工作也是欧盟韩国之间达成自由贸易协定的一个重要节点。不过，相对于欧盟不同成员国的“小算盘”，欧盟内部各成员国倒更应多打打“大算盘”。在临近后危机时代之时更应如此。一份研究估计，这份协议将为欧盟产生191亿欧元的新商品和服务贸易。
要算起大帐的话，对于欧盟来说，与韩国签署自由贸易协定还是合算的。迄今为止，在欧盟与韩国贸易往来中，欧盟的赚钱机会相对要多一些。其中，在化学、药品、汽车部件、工业机械、鞋履、医疗设备、非黑色金属材料、钢铁、皮革和毛皮、木材、水泥、玻璃方面，欧盟有贸易顺差。同样，在农产品方面，韩国是欧盟农民最有利的一个出口市场，年销售额超过10亿欧元。
从国际关系发展角度来看，欧盟的地理“东扩”终究是有界的，而贸易“东进”的边界至少现在还看不出来。总之，与韩国签署自由贸易协定只不过是欧盟贸易扩张的“东进序曲”，而由于利益重心所在，未来欧盟贸易天平将在很大程度上依仗包括中国、印度、韩国在内的亚洲国家。