性好佛教的“菩萨皇帝”梁武帝萧衍并不满足于与汉僧们的交往，他也有点像女士们不畏艰险西天取经的大唐和尚唐僧一样，希望能够求得真经，当然他并没有学唐僧那样亲自去历险，而是通过迎取那些到中国来的印度高位与他们交往的方式，特别是到了晚年，梁武帝萧衍多次派遣使者，迎请西天竺僧人真谛和尚来华。

而在梁武帝萧衍第一次“舍身入寺”之后，他听说有一位南天竺的和尚泛海来华，已经到了广州后，便立即派遣使者将这位高僧大德恭迎至首都建康（即现在的南京市）。

这位高僧大德不是别人，他就是中国禅宗的初祖——达摩祖师。梁武帝萧衍兴高采烈的诏见了这位名叫菩提达摩的印度和尚。在他的感觉里，这位和尚的不请自来想必是“天意”。大梁在自己的领导之下，将佛教尊为国教，弘扬的力度前所未有，远超以往各朝代，这些“成就”也让这位以“菩萨皇帝”自居的梁武帝萧衍引以为豪，所以，他在接见达摩祖师的时候不免有一些自得与轻狂。梁武帝萧衍非常得意地将自己自从即位以来的这些功德——建造寺庙、广度僧侣、布施供养、以及自己著书立说的种种“成就”宣示表白了一番后，一脸得意地问达摩祖师，“我这些有什么功德啊？”

其实，在梁武帝萧衍的心中，这并不是问题，而只是一个姿态而已，一个获得对方赞许并推崇与赞美自己的引子。对于自己的功德，梁武帝萧衍从来就没有怀疑过，他只是想从来自佛陀家乡的高僧大德那里获得认可。毕竟，这种认可是一件不同凡响的美事，它不仅可以让自己名扬华夏，更可以因此而漂洋过海、名传天竺。

然而，让他非常失望的、甚至可以说他完全没有料到、从而失望之极的是，达摩冷冷的说了句：“没有什么功德。”据说他们的对话如下：

萧衍问：“朕即位以来，造寺写经，度僧不可胜纪，有何功德？”

　　达摩答：“并无功德。”

　　萧衍大惊，忙问：“为什么说没有功德？”

　　达摩答：“这只是人天小果有漏之因，如影随形，虽有非实。”

　　萧衍问：“如何是圣人所求的第一义谛呢？”

　　达摩答：“廓然浩荡，本无圣贤。”

连连碰壁之后，萧衍未免烦躁，舌锋一转，盯着达摩蓦然厉声抛出一句妙问：“在朕面前的到底是个什么人？”达摩答得更绝：“我也不认识。”

这简单的几句答问，彻底摧毁了梁武帝萧衍一直以来都是豪情满怀的那颗心，因为，按照达摩的回答，梁武帝萧衍不仅成不了“佛”，连做个“菩萨”有资格都没有，混来混去，也仅仅只是一个“凡夫”而已，这巨大的心理落差，让这位号称“菩萨皇帝”的人根本就无法接受。

话不投机之后，双方都陷入了沉默，许久之后，梁武帝萧衍命手送客。

就这样，梁武帝萧衍与达摩祖师这位高僧大德，仅仅只有一面之缘之后，就把他送给北方的敌人。

据说，后来达摩祖师“一苇渡江”，直接就到了北魏境内的少林寺，并在少林寺面壁九年，收徒传法，成为中国佛教禅宗一派的开山鼻祖。

而达摩走后，梁武帝萧衍似乎也有所悔悟，队隐约的意识到自己可能犯了一个不可饶恕的错误，但是事已至此，已经无法再挽回了。因此，当若干年之后，达摩圆寂的消息传到建康时，梁武帝萧衍是追悔莫及，亲自为达摩撰写了一篇碑文，文中有几句是这样的：“嗟夫，见之不见，逢之不逢，遇之不遇，今之古之，怨之恨之……”这块名为《菩提达摩大师碑》在今天的蒿山少林寺仍可看到，不过那是元代重新镌刻的。