科技发展的经验表明，只有抓住科技发展不同历史时期的主要矛盾，实事求是地确定科技工作的指导方针，科技事业才能得到快速发展。
1956——1967 科技工作确定了"重点发展，迎头赶上"的指导方针
随着建国后经济的逐渐恢复，国家设想在第二、第三个五年计划内更大规模地开展经济建设，制定了相当宏伟的目标。经济目标的实现有赖于科学技术的发展，从而对我国当时还很薄弱的科技工作提出了很高的要求。1955年，国务院科学研究计划工作小组提出了编制十二年科技规划的报告。随后，在周恩来总理领导下，国务院成立了科学规划委员会，调集了几百名各种门类和学科的科学家参加编制规划工作，还邀请了16名苏联各学科的著名科学家来华，帮助我们了解世界科学技术的水平和发展趋势。历经七个月完成了《规划纲要（草案）》，经反复讨论修改，1956年12月，中共中央、国务院批准后执行。科技工作确定了"重点发展，迎头赶上"的指导方针。
十二年科技规划文件由《1956-1967年科学技术发展规划纲要》和四个附件组成，其中《规划纲要》包括序言、1956-1967年国家重要科学技术任务、任务的重点部分、基础科学的发展方向、科学研究工作的体制、科学研究机构的设置、科学技术干部的使用和培养、国际合作、结束语等九个部分；四个附件分别是《国家重要科学任务说明书和中心问题说明书》、《基础科学学科规划说明书》、《1956年紧急措施和1957年研究计划要点》、《任务和中心问题名称一览》。
《十二年科技规划》是我国建国以来的第一个科技规划。规划在内容上，从13个方面提出了57项重大科学技术任务、616个中心问题，从中进一步综合提出了12个重点任务，还对全国科研工作的体制（主要是科学院、产业部门和高等院校三个方面之间的分工合作与协调原则）、现有人才的使用方针、培养干部的大体计划和分配比例、科学研究机构设置的原则等作了一般性的规定，是一个项目、人才、基地、体制统筹安排的规划；规划的制定和实施不仅对我国科学技术的发展起了重要的推动作用，而且，对我国科研机构的设置和布局，高等院校学科及专业的调整，科技队伍的培养方向和使用方式，科技管理的体系和方法，以及我国科技体制的形成起了决定性的作用。
1963————1972，确定了"自力更生，迎头赶上"科学技术发展的方针，提出了"科学技术现代化是实现农业、工业、国防和科学技术现代化的关键"的观点。
中央在1960年冬提出"调整、巩固、充实、提高"八字方针，要求对各行各业的工作进行调整，经中共中央批准，决定在"十二年规划"执行的基础上，制定《1963~1972年十年科学技术规划》（简称《十年规划》）。规划由国家科委负责组织制定，先后有几百名专家参与了规划的研究制定工作。规划于1963年6月定稿，12月经中共中央、国务院批准，由国家科委下达，并会同各有关部委组织实施。
十年规划》确定了"自力更生，迎头赶上"科学技术发展的方针，提出了"科学技术现代化是实现农业、工业、国防和科学技术现代化的关键"的观点。规划包括六个部分：纲要，重点项目规划，事业发展规划，农业、工业、资源调查、医药卫生等方面的专业规划，技术科学规划，基础科学规划，共77卷。重点研究试验项目374项，3205个中心问题，15000个研究课题。为实现十年规划的目标和任务，还制定了12条具体措施，以及实施十年规划的管理办法。十年规划执行的头3年进展顺利，取得了一批重要成果，特别是为"两弹一星"的成功做出了重大贡献。
1978——1985，在这个新的发展时期，我们要高举毛泽东思想的伟大红旗，继续开展阶级斗争、生产斗争和科学实验三大革命运动，在本世纪内把我国建设成为全面实现农业、工业、国防和科学技术现代化的伟大的社会主义强国。
科学技术是生产力。四个现代化的关键在于科学技术现代化。能不能高速度地发展科学技术，用最先进的科学技术武装国民经济和国防，这是关系国民经济发展速度，关系社会主义建设全局，关系我们国家命运和前途的大问题。
我们必须充分掌握现代科学技术发展的特点和趋势，以当代世界先进水平为起点，密切结合我国经济建设和国防建设的需要，制订一个先进的、高速度的、为实现四个现代化服务的科学技术长远发展规划，动员和组织全党全军全国各族人民，向科学技术现代化进军。
1986——2000 提出贯彻"科学技术必须面向经济建设，经济建设必须依靠科学技术"（简称"面向、依靠"）的基本方针，突出重点，不搞面面俱到；强调实事求是，不片面追求"赶超"，而是根据我国的实际情况，发展具有我国特色的科学技术体系。
中共中央、国务院于1981年4月责成国家科委会同有关部门准备起草科技发展规划。1982年底，国务院批准了国家计委、国家科委《关于编制十五年（1986－2000年）科技发展规划的报告》，由国务院科技领导小组统一领导科技长期规划的制定、重大技术政策的研究等工作。随后成立了由国家科委、计委、经委共同领导的"科技长期规划办公室"，组织了200多名专家和领导干部集中工作，成立了19个专业规划组，开展规划的研究与编制工作。根据国务院的统一部署，国家科委、国家计委和国家经贸委联合组织了全国性的技术政策的论证工作。全国实际参与规划工作的有3000多人。"规划办"还邀请了西德、日本、欧共体、美国等国的知名人士和工程技术专家座谈，了解国际发展趋势和一些国家的经验教训。
规划贯彻"科学技术必须面向经济建设，经济建设必须依靠科学技术"（简称"面向、依靠"）的基本方针，突出重点，不搞面面俱到；强调实事求是，不片面追求"赶超"，而是根据我国的实际情况，发展具有我国特色的科学技术体系。规划包括1986-2000年全国科学技术发展规划纲要、1986-1990年全国科学技术发展计划纲要和12个领域的技术政策（1988年又增加了2个领域）。规划纲要主要内容包括形势与任务、战略与方针、轮廓设想内容提要、几个重大问题等几个部分。计划纲要包括形势与现状、战略方针与基本任务、计划要点、主要措施等几个部分。技术政策概述了此项技术的国内状况，确定了今后的基本发展方向、2000年要达到的目标以及主要的技术路线和重点工作。
此次规划的突出特点：一是强调了科技与经济的结合，在"面向、依靠"基本方针的指导下，进一步推动了科技体制改革；二是技术政策的颁布实施，作为指导、监督、检查我国技术发展方向的基本政策依据，促进了科技成果迅速广泛地应用于生产；三是相继出台了高技术研究发展（863）计划、推动高技术产业化的火炬计划、面向农村的星火计划、支持基础研究的国家自然科学基金等科技计划，保证了规划的实施，为国家管理科技活动、配置科技资源进行了有益的探索。
1991————2000，突出了邓小平"科学技术是第一生产力"的思想。
随着科学技术和经济建设的发展，国家对15年规划的目标和内容进行了调整，于80年代末研究制定《国家中长期科学技术发展纲领》及《纲要》，对到2000年、2020年我国科技发展前景作了宏观性、概括性的表述。根据《纲领》及《纲要》，1991年3月国家科委又组织制定《1991-2000年科学技术发展十年规划和"八五"计划纲要》，1991年12月国务院审议并原则通过了《纲领》、《纲要》和《十年规划和"八五"计划纲要》，并于1992年向全国发布实施。
《 纲领》突出了邓小平"科学技术是第一生产力"的思想，全面总结40多年来我国科技事业发展的成就、经验和教训，阐明了我国中长期科技发展的战略目标、方针、政策和发展重点；《纲要》进一步选择了带有全局性、方向性、紧迫性的27个领域（行业），对中长期的重大科技任务进行了详细分析；"十年规划和'八五'计划纲要"进一步明确了十年和五年的科技发展目标和任务，包括前言、发展目标和指导方针、重点任务、科技体制改革、对外开放、支撑条件和措施等几个部分，继续坚持"面向、依靠"的战略方针。在各部门强化计划手段的形势下，规划和计划相对分离。
根据中国共产党第十三次全国代表大会的决定和十三大以来历届中央全会的精神制定的，目的是阐明我国中长期自然科学技术发展的战略、方针、政策和发展重点，指导我国到2000年以至2020年科学技术与经济，社会的协调发展。根据我国经济建设分三步走的战略部署，参照国际科技发展的趋势和潮流，对我国今后10年到30年科学技术的发展作出总体安排，
我们的主要教训是：第一，经济、社会发展的指导思想和实际工作，未能始终一贯地把促进科技进步放到重要的战略位置上。第二，经济发展缺乏依靠科技进步的机制与内在动力，科技发展缺乏面向经济建设的活力，大量技术成果未能转化为生产力，造成科技与经济、社会发展在一定程度上相互脱节，未能充分发挥科学技术的潜力。第三，在科技工作中，缺乏统筹安排、合理分工，以及低水平重复的问题普遍存在；脱离国情、盲目赶超、急于求成的现象也时有发生。第四，在知识分子政策上曾经发生过重大失误，挫伤了科技人员的积极性和创造性，影响了科技队伍的健康成长。尊重知识，尊重人才的社会风气尚未形成。
科技工作必须面向现代化，面向世界，面向未来。我国的科技发展必须从国情出发。我国发展科学技术的基本战略是，增强全民族的科学技术意识，提高劳动者的素质，动员和吸引大部分科技力量投身于国民经济建设主战场，注重技术创新，努力吸收和尽快应用世界上先进的适用技术，加速成国民经济各领域的技术改造。在今后相当长的时期内，科学技术的发展要以大规模生产的产业技术和装备现代化为主要方向，同时有计划、有重点地发展高新技术及其产业，稳定地加强基础研究，增加科学储备。我国科学技术发展的战略目标，必须以国家的经济、社会发展的目标和部署为依据，运用现代科学技术增强综合国力和提高人民生活水平，着重解决工农业大规模现代化商品生产中的问题，有效地控制和缓解人口、资源和环境的压力。农业科学技术的发展，要处理好应用推广与研究开发的关系。工业科学技术的发展，应以提高经济效益为中心，大力推动企业、尤其是大中型企业的科技进步。高新技术的发展，应继续贯彻“有限目标，突出重点”的方针。基础研究应遵循科学自身发展规律，要在若干前沿领域加强探索和跟踪，争取进入国际先进行列。国防科学技术的发展，要贯彻缩短战线，突出重点，加强科研，梯次更新的方针。
继续坚持“经济建设必须依靠科学技术，科学技术工作必须面向经济建设”的基本方针，促进科技与经济、社会的协调发展。在贯彻执行基本方针的同时，还应注意贯彻执行以下具有长远意义的指导方针；切实贯彻科学技术是第一生产力的思想，提高全党、全国人民对科学技术重要性的认识，造成尊重知识、尊重人才的社会风尚。
坚持改革开放；坚持自力更生、自主开发与引进技术相结合的方针，把引进国外先进技术及其消化、吸收与创新，作为加速发展我国科学技术的重要途径。坚持“百花齐放、百家争鸣”的方针，充分发扬社会主义民主，保障学术自由，鼓励探索创新。坚持提高与普及相结合的方针，在作出科学技术发展纵深部署的同时，大力开展群众性技术革新活动，努力普及科学知识，不断提高劳动者的科学素质，同愚昧、迷信作长期的斗争。
我国的科技体制必须有利于促进经济的发展，我国的经济体制必须有利于促进科技进步。为了进一步解决科技与经济结合的问题，必须在已有成绩和经验的基础上，按照协同配套的原则，继续深化改革。建立和完善符合科学技术发展客观规律的、与社会主义有计划商品经济相适应的科技同经济有机结合、相互促进的新体制；促使科技工作积极为社会主义有计划的商品经济服务，推动经济建设转移到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来，充分发挥科学技术第一生产力的作用。
科技工作在取得显著经济效益和社会效益的同时，也存在一些问题和困难。主要是：经济、科技等领域的改革缺乏总体规划和协调；经济建设缺乏依靠科技进步的压力、动力与活力；国家财政对科技投入强度低，金融、企业投入渠道尚待拓宽；科技人员待遇普遍偏低，广大农村特别是老、少、边、穷和三线地区科技人员的许多具体问题亟待解决；科技管理体制需进一步理顺。紧紧围绕工农业生产技术、装备现代化和社会发展的关键技术问题，组织力量，进行攻关；积极发展高技术，加速高新技术成果商品化、产业化和国际化；坚持消化、吸收引进技术和自主开发相结合，使我国各主要经济领域的重大装备和成套技术基本立足国内，并达到国外80年代中期水平。
坚定不移地贯彻“经济建设必须依靠科学技术，科学技术工作必须面向经济建设”的战略方针，坚持“科学技术是第一生产力”，促进科技与经济紧密结合，最大限度地发挥科学技术对经济、社会的引导和推动作用。
坚定不移地落实“发展高科技，实现产业化”的战略部署。坚定不移地执行党的“尊重知识、尊重人才”的政策，充分调动广大科技人员的积极性、主动性和创造性。
2001——2010，科技发展“九五”计划和到2010年长期规划的指导思想是：认真落实邓小平同志“科学技术是第一生产力”的思想，全面实施科教兴国的战略，继续贯彻经济建设必须依靠科学技术，科学技术工作必须面向经济建设，努力攀登科学技术高峰的指导方针，切实推动经济建设向依靠科技进步和提高劳动者素质的转移，围绕国民经济、社会发展和在我国建立社会主义市场经济体制的总目标，充分利用计划和市场两种手段，实现经济、社会、科技持续协调发展，形成科技经济一体化发展的格局。
1994年，由国家计委、国家科委共同组织，并成立部际协调领导小组，开始编制《全国科技发展"九五"计划和2010年长期规划纲要》，主要内容包括形势与现状、指导思想与基本原则、发展目标和任务、发展重点、科技体制改革、人才培养与科技队伍建设、支撑条件和措施等几个部分。由于种种原因，1998年经国家科教领导小组讨论后该规划未对外正式发布。
未来十五年是我国经济、社会发展的关键时期。遵照党中央、国务院的指示，制定好全国科技发展“九五”计划和到2010年长期规划，对科技发展和改革做出全面部署，使经济建设切实转移到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来，加速国家的繁荣强盛，具有重大的现实意义和历史意义。
十一届三中全会以来，在邓小平同志“科学技术是第一生产力”的思想指导下，党中央、国务院先后制定、实施了一系列科技工作的方针、政策。最近，中共中央和国务院又发布了《关于加速科学技术进步的决定》，提出了坚定不移地实施科教兴国的战略。这是全面落实科学技术是第一生产力思想的战略决策，是保证国民经济持续、快速、健康发展的根本措施，是实现社会主义现代化宏伟目标、振兴中华民族的必由之路。
世界政治格局的变化，使支撑经济竞争的科学技术成为国际竞争的新焦点和决定性因素。掌握和运用科学技术，特别是高技术的能力，已成为衡量一个国家综合国力强弱的标志。因此，发达国家和新兴工业化国家纷纷利用这一时机，结合本国国情，调整科技政策，加速科技的发展，以期提高经济竞争力、提高本国产品在国际市场的占有率。面对和平与发展的国际潮流和激烈的经济、科技竞争，抓住机遇，迎接挑战，发展科技，是加速我国现代化建设的必然选择。
在“经济建设必须依靠科学技术，科学技术工作必须面向经济建设”的方针指引下，科技工作的战略重点已转向国民经济建设。政府通过制定和发布有关科技工作的各项法规、政策、规划以及增加科技投入等措施，有力地推进了全社会的科技进步，一个有利于科技进步的宏观环境正在形成。从总体上看，我国科技工作已经初步具备了支撑经济及社会发展和参与国际竞争的能力。
我国科技工作还存在不少问题和差距，主要表现在：体制、机制以及思想观念等方面还存在许多阻碍科技与经济结合的不利因素。科技系统结构不合理，科研与设计、生产脱节的局面仍未有根本改善，企业还缺乏依靠科技进步的内在动力，对引进技术的消化与创新仍未很好结合，科学技术是第一生产力的思想尚未得到全面落实。科技进步对经济增长的贡献份额偏低，经济建设尚未转移到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来，国民经济主要还是依靠外延型扩大再生产的发展模式。科技自身发展后劲不足。研究水平呈下降趋势，重大理论建树和科学前沿的突破甚少，优秀的学术带头人和工程技术带头人尤为缺乏。科技投入严重不足，近年又呈下降趋势。高技术产业发展的政策环境有待完善。
科技发展要以国家经济和社会发展的总目标为依据，科技发展要把提高我国的经济竞争力，提高高技术产品的市场占有率作为首要目标，科技发展要体现国家产业政策，有利于产业结构的调整和技术结构的优化。科技发展要坚持有限目标，突出重点，有所为，有所不为，做到多方联合，优势集成，分工有序，力量集中。对当前国民经济和社会发展有重大影响的科技成果，要优先安排，大力推广，形成规模，加速向现实生产力转化。坚持自主研究开发与引进国外先进技术相结合，立足技术创新，着力形成我国自己的知识产权。
科技发展“九五”计划和到2010年长期规划的战略目标是：到2000年初步建成适应社会主义市场经济体制和科技自身发展规律的新型科技体制；科技进步对经济增长的贡献率有显著提高；经济建设和社会发展基本转向依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道。到2010年使基本建立的新型科技体制更加巩固和完善，实现科技与经济的紧密结合，形成科技经济一体化的格局，使我国整体科技水平跻身世界十大科技强国之列，为建成社会主义现代化强国奠定坚实的基础。努力改变经济增长的方式，加速经济增长从外延型向效益型的转变。
2001——2005 “十五”及今后一段时期，我国科技工作要面向经济建设，围绕结构调整，按照有所为、有所不为，总体跟进、重点突破，发展高科技、实现产业化，提高科技持续创新能力、实现技术跨越式发展的指导方针（简称“创新、产业化”方针），力争在主要领域跟住世界先进水平，缩小差距；在有相对优势的部分领域，达到世界先进水平；在局部可跨越领域，实现突破。必须进一步落实邓小平同志“科学技术是第一生产力”的重要思想，全面实施“科教兴国”和“可持续发展”战略，紧密围绕现代化建设第三步战略部署和社会主义市场经济发展的要求，把以科技创新为先导促进生产力发展的质的飞跃，摆在经济建设的首要地位，以科技创新作为推动经济结构调整、促进经济社会发展的主要动力。
根据1998年10月国家科教领导小组第二次会议的决定，科技部自1998年10月开始着手进行"十五"科技发展规划的前期研究工作。2000年2月，成立由国家计委、科技部牵头，国家经贸委等11家单位负责同志参加的"十五"科技发展规划起草领导小组，由科技部具体组织规划的编制工作。2001年5月，根据国务院领导同志指示，由国家计委和科技部联合发布"'十五'科技发展规划"。
"十五"科技规划在"面向、依靠、攀高峰"的基础上，提出了"有所为、有所不为，总体跟进、重点突破，发展高科技、实现产业化，提高科技持续创新能力、实现技术跨越式发展（简称'创新、产业化'）"的指导方针，并在"促进产业技术升级"和"提高科技持续创新能力"两个层面进行战略部署。规划的主要内容包括前言、形势与现状、指导方针与发展目标、战略部署与重点任务、关键措施与支撑条件等几个部分。规划内容相对具体，有较强的操作性。在规划制定的同时，研究提出了"3+2"的计划体系，三个国家主体科技计划即863计划、攻关计划、基础研究计划，两个环境建设即研究开发条件建设、科技产业化环境建设。目前"十五"规划所确定的内容都在年度计划中予以安排实施。
在"十五"计划实施期间，科技部加强了科技发展宏观战略研究，及时调整了科技工作思路：第一，调整科技创新战略的指导思想，更加强调原始性创新，力争实现科学技术发展的跨越；第二，调整科技创新的理念和管理体制，牢固树立"以人为本"的理念和价值观；第三，调整科技创新的工作方针，有所为、有所不为，集中力量办大事；第四，调整科技创新的模式，从注重单项创新转变到更加强调各种技术的集成，强调在集成基础上形成有竞争力的产品和产业；第五，调整科技创新的政策对象，从注重科研院所转为调动和组织全社会科技力量。为了应对加入WTO的新形势，及时提出并实施了"人才、专利、技术标准"三大战略。突出重点，集中力量，实施了12个重大科技专项。深化科技体制改革，积极推进国家创新体系建设。
遵照“创新、产业化”指导方针，“十五”科技发展必须坚持以下原则：突出国家目标、坚持市场导向、实现技术跨越、强化自主创新（坚持自主研究、开发与引进、消化、吸收相结合，切实加强基础研究，重视原始性创新，大幅度增加科技投入，不断提高自主创新能力）、加强军民结合、体现以人为本、促进区域科技协调发展。
我国科技发展的总体目标是：贯彻落实科教兴国战略，深化科技体制改革，初步建立适应社会主义市场经济体制和科技自身发展规律的国家创新体系；加速提高我国产业的国际竞争力，促进国民经济可持续发展，提高人民生活质量，增强综合国力和保障国家安全；大幅度提高我国科技的总体水平和自主创新能力；全面提高全民族的科技素质。
优化科技发展的政策环境；推动科技立法和加强现有科技法律法规的执行，制定有利于科技发展的财政政策、金融扶持政策，完善知识产权保护政策并加大知识产权的保护力度，改革和完善科技奖励制度，制定有利于创新创业的收入分配制度和鼓励创新人才成长的政策措施。不断改善科技人员的工作和生活条件，提高科技人员的待遇