魏文侯是三家分晋后魏国的第一代国君魏国的先祖叫毕公高，是周文王第十五个儿子。武王灭商建立西周后，封高于毕（今陕西长安县西北），遂以毕为姓。在三家分晋时，赵氏获利最多，得到了晋国北部的大片土地，并向东越过太行山，占有邯郸、中牟。魏氏与韩氏笼罩在赵氏的南边，魏氏偏西，韩氏偏东。魏国西边是一河之隔的秦国，北边是强大的赵国，东边是新兴的韩国，南边越过中条山和黄河是秦、楚、郑拉锯争夺的陕地（今河南三门峡渑池、陕县和灵宝地区）。魏国被紧紧地裹在晋东南一隅。魏氏集中在晋东南，虽然在东面还有几块飞地，但都很不巩固，难以建成战略基地。魏国的核心地区是运城谷地，北部是吕梁山，南部是中条山，东部是王屋山，黄河的大拐角包住了魏国的西部和南部。这样的地势，易守难攻，但也容易被压迫封锁。魏国所处的周边环境很复杂，魏文侯稍有不慎就有可能遭到围攻，面临亡国的危险，在位执政五十年，为了魏国的富强，先后用其弟魏成子和翟璜、李悝为辅佐，师事子夏孔子弟子、田子方子贡弟子、段干木子夏弟子等诸名儒把儒的地位提到了从来未有的高度，达到了收取士人心的政治目的，是后世帝王尊儒笼络知识阶级的始作俑者；用西门豹治邺，邺县成为魏国经济发达的地区西门豹是魏国著名的政治家。他就任邺令后，看到国地荒芜，人烟稀少，使深入民间察访，了解到邺县百姓苦于河伯娶妇。邺县境内贯穿着一条漳河，每至夏汛，泛滥成灾。县吏、乡官、巫婆欺骗百姓，说只要给河伯聚妇，即可免除水患。因此，遇到漳水泛滥，便将贫苦人家年轻貌美的少女打扮成新娘让她坐在苇席上，顺着水漂去。苇席先还是浮着的，到了河中心就连女孩儿一起沉下去了，说是与河伯成婚去了。西门豹弄清邺县百姓苦难之源后，下决心革除此弊。到了河伯娶媳妇的日子，漳河边上站满了老百姓。西门豹带着卫士，真的来了。巫婆和官绅急忙迎接。那巫婆已经七十多岁了，背后跟着十来个穿着绸褂的女徒弟。西门豹说：“把新娘领来让我看看。”　巫婆叫徒弟把那个打扮好的姑娘领了来。西门豹一看，女孩儿满脸泪水。他回过头来对巫婆说：“不行，这个姑娘不漂亮，河伯不会满意的。麻烦你去跟河伯说一声，说我要选个漂亮的，过几天就送去。”说完，他叫卫士抱起巫婆，把她投进了漳河。巫婆在河里扑腾了几下就沉下去了。等了一会儿，西门豹对官绅的头子说：“巫姿怎么还不回来？麻烦你去催一催吧。”说完，又叫卫士把官绅的头子投进了漳河。西门豹面对着漳河站了很久。那些官绅都提心吊胆，连气也不敢出，西门豹回过头来，看着他们说：“怎么还不回来，请你们去催催吧！”说着又要叫卫士把他们扔下漳河去。官绅一个个吓得面如土色，跪下来磕头求饶，把头都磕破了，直淌血。西门豹说：“好吧，再等一会儿。”过了一会儿，他才说：“起来吧。看样子是河伯把他们留下了。你们都回去吧。”老百姓都明白了，巫婆和官绅都是骗钱害人的。从此，谁也不敢再提给河伯娶熄妇，漳河也没有发大水。以卫国左氏（山东曹县北）人吴起守西河史称吴起贪荣名而好色，但用兵司马田穰苴也不能超过，魏文侯不拘人格，命吴起率兵进攻秦国，大败秦军，魏一举攻占了洛水以东五座城池，并在那里设立了“西河郡”，由吴起任西河郡守。吴起改革了军事制度，创立了“武卒制”，即是经过考选建立的一支常备军队；吴起和最下层的士卒同衣同食。睡觉时不铺席子，行军时不骑马坐车，亲自背干粮，和士卒共担劳苦。士卒中有人生疮，吴起就用嘴为他吸脓。这个士卒的母亲知道这事后大哭起来。别人说：“你儿子是个士卒，而将军亲自为他吸取疮上的脓，你为什么还要哭呢，”母亲说：“不是这样。往年吴公为他父亲吸过疮上的脓，他父亲作战时就一往无前地拼命，所以就战死了。现在吴公又为我儿子吸疮上的脓，我不知他又将死到那里了，所以我哭。”拜李悝为政，主持变法大业李悝任相十年，是战国法家始终。

何党生曰：三家分晋后的相当长的一段时间里，魏国把主要的精力都用在了修炼内力上。变法和改革的结果，使魏国经济得以迅速发展，政权逐渐巩固，国力逐渐强大，成为战国初年一个强盛的国家。后来的秦国献公、孝公和商鞅变法都是以魏国为蓝本的。魏文侯在政治、经济、文化、军事上的策略，为后世的帝王所推崇，魏文侯的施政经验是中华帝国的一个经典样本。