媒介素养教育起源于20世纪30年代的英国。当时，广播、电影正势不可挡地闯入人们的生活，英国学者发现大众媒体带来的流行文化和新兴价值观几乎无处不在，其中相当一部分有悖于传统文化和正统观念，于是媒体被认为是传播“文化病毒”的根源。他们认为媒体破坏了文化原有的高雅性和本真性，文化一经媒体传播，就会滋生低俗枝蔓。因此，一些英国学者大力倡导媒介素养教育，希望以此教育学生“认清并抵制”大众媒体的消极影响。

　　随着信息技术的发展，大众文化迅速崛起，文化开始走出象牙塔，学者们也开始注意到媒体并非一无是处，它能给人们提供丰富的文化享受和多元思考，这些作用不能一概而论。于是，到了20世纪60、70年代，许多学者提出媒体是个复杂的系统组合体，需要批判地分析。此时，媒介素养教育已得到进一步发展，学者们开始把目光聚焦在传媒语言所构架的拟态与真实世界之间的关系和差别上，希望通过教育能使学生正确认识媒体的力量，了解媒体的传播特性，并由此探讨媒体与经济、社会、政治之间的联系。