西周治国理念与《管子》的国家商业
中国数千年来是按不同职业进行横向社会分层的，这就是四民分业的观点，大体包括士、农、工、商四类（东汉班固以前很少讲儒家士大夫），他们是平等的。在中华文明形成期的周朝，人们将商人同手工业者、农民和商人一道称为“大农”、“大工”、“大商”。认为商业和商人是国家的根本。
西周治国理念的重要典籍《逸周书》在总结文王的文治武功时称国有“五大”：
一，大智指行用谋略
二，大武乃收敛勇力
三，大工是操劳工事
四，大商为流通货物
五，大农即借贷粮食。
原文：《逸周书·文酌解第四》原文：一大知率谋，我大武剑勇，三大工赋事，四大商行贿，五大农假贷。
古籍《六韬·文韬·六守》引用周初姜太公的话说：
太公曰：大农、大工、大商谓之三宝。农一其乡，则谷投足；工一其乡则器足；商一其乡则货足。三宝各安其处，民乃不虑。无乱其乡，无乱其族。臣无富于君，都无大于国。
（译文：太公说，这三件大事就是大农、大工、大商。把农民组织起来，聚居一乡，互助合作，粮食自然会充足；把工人组织起来，聚居一乡，互相协作，用具自然会充足；把商人组织起来，聚居一乡，互通有无，财货自然会充足。三种行业，各得其所，人民无忧无虑。不要打乱这种区域经济，不要拆散他们家族组织。臣民不得富于君主，城邑不得大于国都。
《六韬·文韬·六守》所讲的，一方面商人是国家的"三宝"之一，另一方面"臣无富于君"。关于中国"以人为本"的商业社会，《六韬》中论述得过于简单，《管子》一书论述就很详尽了。
《管子》认为，人民是国家强大的根本。最早谈到"以人为本"的《管子·霸言第二十三》强调了国家整体，而不是部分势力强大的必要性：
上面权小而下面权重，国土小而都城大，就将有被弑之祸。做到主尊臣卑，上威下敬，令行人服的，才是治国的最高水平。如果天下有两个天子，天下就不能治理；一国而有两君，一国就不能治理；一家而有两父，一家就不能治理。法令，不发自上层就不能推行，不集中权力，就无人听从。尧舜之民，不是生来就是好百姓；桀纣之民，不是生来就要作乱的。所以治乱的根源都在上面。霸王之业的开始，也是以人民为本。本治则国家巩固，本乱则国家危亡。
原文：夫上夹而下苴、国小而都大者弑。主尊臣卑，上威下敬，令行人服，理之至也。使天下两天子，天下不可理也：一国而两君，一国不可理也；一家而两父，一家不可理也。夫令，不高不行，不抟不听。尧舜之人，非生而理也；桀纣之人，非生而乱也。故理乱在上也。夫霸王之所始也，以人为本。本理则国固，本乱则国危。
所以，《管子》一方面强调商人是国家的柱石，另一方面坚决反对贫富严重分化，"商贾在朝"，资本腐蚀社会，人剥削人，像今天的资本主义国家一样导致社会结构失衡。