讲这个问题之前先讲个笑话。从前有个财主家，生厂个胖小子，过满月时人们纷纷前去祝贺。第一个人去了说，你家儿子将来肯定会做大官，财主听了很高兴；第二个人去了说，你家儿子将来肯定会赚大钱，财主听了也很高兴；第三个人去了说，你家儿子将来肯定会死掉。财主听了大发雷霆，要赶人家走。其实前两个人说的都是恭维话，能否实现很难说。只有第三个人说的是大实话，财主的儿子不管活多大年纪，将来也肯定是会死掉的。但这句实话却把财主惹恼了。从这里也可以看出，说恭维话、说假话容易，可以不负任何责任；而说实话、说真话就不容易了，因为要接受时间和实践的检验。

　　由此故事不由想到曾担任过中共中央政治局常委、全国政协主席的李瑞环同志提出的青年人发展的三种可能：有的可能成为栋梁之才，有的可能成为平庸之辈，有的甚至可能成为不肖之徒。

　　吴有训，字正之，江西高安人，我国著名物理学家。他曾任西南联大理学院院长、中央大学校长。有一次，在对学生讲话时，他说：“大学这个词英文叫UNIVERSITY，我的理解，音译过来就是‘由你耍四年’。耍四年混个文凭也不是不可能的事，但那样做只能误了你们自己。读四年大学，对一门学科来说，只能算入门打了点基础，离校后还须作艰苦的努力，方能有所成就。”校长妙解英语，巧作发挥，短短一席话，引人深思。

　　现在也有人认为，大学生固然有许多优点和长处，但普遍存在“三大缺点”：一是对自己估价过高；二是不懂国情；三是缺乏艰苦生活的锻炼。对新旧社会和改革开放前后对比没有亲身体验。青年学生缺乏经验，比较幼稚，这是自然的缺陷，无可非议，也没什么可怕。问题是，自己要承认自己幼稚。幼稚加谦虚就会逐步走向成熟、老练；相反，如果不承认自己幼稚，或者幼稚加狂妄，那就会像毛泽东同志在延安时引用的一副对联说的那样：“墙上芦苇，头重脚轻根底浅；山间竹笋，嘴尖皮厚腹中空。”搞不好，还会走向反面，甚至犯大错误。

　　再讲一个故事，题目叫做《你父我子》。说的是明朝时有个进士，叫靳贵，号戒庵，江苏丹徒人；官至武英殿大学士，为内阁成员。他对自己的儿子曾经寄予厚望，谁知儿子不争气，学业无成，仕途无望。好在他的孙子用功发奋，年纪不大便考中进士，总算对靳贵是个安慰。这天，靳贵又催促他的儿子要学习上进，为孙子做出榜样。谁知他的儿子却振振有词地说：“你有什么了不起的！你的父亲不如我的父亲，你的儿子又不如我的儿子。你有什么资格老是教训我呢？”你说这个当儿子的可笑不可笑？有没有出息？从总体上说，一代人总要胜过一代人，即所谓“长江后浪推前浪，世上新人胜旧人”。但从个体上说，却不一定，即儿子不一定都能超过老子。

　　李瑞环同志讲青年人的发展的三种可能，是希望莘莘学子，多成为栋梁之材，少出现平庸之辈，最好别出现不肖之徒。

　　我们的大学生切不可骄傲自满，觉得自己了不起。先不说大学生还缺乏实践，缺乏经验，就说他们已经掌握的知识，要看到那也是极其有限的。当然，有些问题，原因不在你们身上，而和大学里的教育思想、课程内容以及教学管理有关。有些大学对学生进行民意调查，集中反映的看法有三条：一是专业设置太窄；二是教学方法太死；三是有些教学内容太旧。这三条恐怕不同程度地都存在问题。到国外留学的我国留学生把中外教育进行过比较。同西方国家的大学生相比，最让中国留学生感到自豪的是“三好”：基本功好、书本知识好、考试成绩好。但最让中国留学生觉得自愧弗如的是，外国学生有“三强”：创造能力强、动手能力强、演说能力强。看来，中外教育各有所长。国外不太注重基本功的训练，学生过于自由，有的学生功底还没搞扎实，就急于求异创新。而我们的教育则相反，过于注重书本知识和考试成绩，往往束缚了学生的自主思考和创新能力。试想，如果中西两种教育体系互相交流，取长补短，是否可以达到相得益彰之效呢？我们还要知道，近几十年来科学技术发展非常快，重大发明不断出现。如果仅凭原来学到的一些知识，很快就可能落伍。

　　从历史上看，从石器时代到铁器时代，花了几万年；到蒸汽机出现，又花了几千年时间；到电气化时代，花了几百年时间；到用上电子计算机，是几十年时间。越往后科学技术发展越快。从1945年到1955年，核聚变试验成功；从1955年到1965年，人类开始宇宙飞行；从1965年到1975年，出现可控的生命过程；从1975年到1985年，微处理机出现；从1985年到1995年，软件大规模产业化。另外，知识积累明显加快。19世纪，大约50年知识积累增加一倍；最近这些年，大约三五年，知识积累就增加一倍。与此相连，科学技术转化为生产力的速度也在明显加快。比如从科研成果转化为商品，有线电话花了56年，无线电话花了35年，电视机花了12年，大规模集成电路只花了2年，而激光器才花了1年。特别是现在的学科发展越分越细，又高度综合，更多地朝综合方面发展，而且人文科学同自然科学发生了交叉融合。这方面例子很多，如人工智能，包括现在的“克隆”技术，都不是一个学科所能完成的。这就要求我们树立终身学习、终身教育舶观念。仅仅依靠在大学里学到的一点知识，打下的一点基础，那是不够的。   

　　平时我们谈起一些德高望重的教授、学者或是从事教育工作的领导同志，常常说他们“桃李满天下”。这句话，是有来历的。春秋时代，魏国有一个叫子贡的大臣，他曾经培养和保举过不少的人。后来，他因得罪了魏文侯，独自跑到了北方。在那里，他结识了一个叫子简的人。在一次交谈中，子贡向子简发牢骚说，自己出事以后，过去培养出来的人谁也不肯为他帮忙。子简笑着对他说：“春天种下的桃树和李树，夏天可以乘阴凉，秋天还可以吃到果子。可你春天种下的是蒺藜，不仅不能利用它的种子，长出来的刺儿还要扎人。因此，君子培养人才，要像栽树一样选好对象。”后来，人们就把培养人才称作“树人”，把培养和提携起来的优秀人才比作“桃李”。后人讲的“桃李满天下”一语，便由此而来。如此看来，培养出来的人，究竟怎样，既和这些人原来的情况有关（即要看他们原来是“桃李”还是“蒺藜”），也和他们后来的修养和锻炼有关。