公布政府官员的个人及家庭私人财产来源的制度，不仅是人类社会民主管理的文明成果，更是时代发展的必然趋势。当今世界，除了部分非洲及中东地区的国家以外，绝大部分民主国家，包括许多亚洲国家，都在实施定期公布政府官员的个人及家庭私人财产来源的制度。
这一制度最早起源于 230年前的瑞典。早在1766年，瑞典就制定了公民有权查看从一般官员直到首相的纳税清单的法律规定。这个制度由于发挥了对执政者的有效监督，所以一直延续下来，并被世界许多国家借鉴，构成极具约束力的反腐机制，故又被称为"阳光法案"。
1883年英国议会通过了《净化选举，防止腐败法》，这是世界上较早的一部有关官员财产申报的法律。到了20世纪七八十年代，泰国、墨西哥、新加坡、韩国、俄罗斯、尼日利亚等国也都不约而同地实施了官员财产申报制度。这一制度一直是世界各国政府反腐败斗争最普遍、通用且强有力的武器。这一制度的实施，从公权资源分配的源头上遏制了官员腐败，是社会民主化管理吏治链条中不可或缺的重要一环。无论在哪个国家，要想有效地防止官员贪污腐败，必须明确地以立法形式强制、严格实行申报官员个人财产、来源及各种投资活动的制度，以便于公众阳光的投射。
2002年6月17日，墨西哥《信息公开法》通过后的第7天，1万名国家公务员因未按政府规定在国家审计局指定的网站上公布自己的财产状况，受到墨西哥政府对他们做出的停薪、停职 15天的处理，就是最好的范例。
世界上实施官员财产申报制度最具影响力的，当属美国国会1978年通过的《美国政府道德法》。该法明确规定包括总统、副总统、国会议员等在内的官员，均需申报财产并公开。同时，财产申报还必须包括其配偶或受抚养子女的财产状况，并按规定程序提交财产状况的书面报告。 1985年，美国还对所有会计员及雇员的家庭财产申报，作了更为详细的规定。依据此法规定，对于拒绝申报和作虚假申报的一般公务员，应对其作出5000美元以下的罚款；若各机关首脑拒绝申报或提供不实的申报资料的，则由司法部长予以处理，各级政府首脑亦应对其采取适当的人事或其他措施。美国公布包括最高领导人在内的家庭收支情况，是体现阳光政府的阳光政策，有力地防止了以权谋私，权钱交易，让选民直接透视各级官员收入的 "私隐"，以促使所有官员廉洁奉公，遵纪守法。这表明，美国政府官员确实愿意接受选民监督。要想做官、当领导人，就必须接受选民监督，不怕选民监督，别想利用权力来发不义之财。
美国在实行官员家庭财产申报制度之后，因巨额财产来历不明而受处理的大小官员不计其数，其中影响最大的是众议院议长赖特违反道德法规案。1989 年赖特因在过去10年间先后69次违反国会对议员财产收入的法规而被迫辞职，成为200年来美国第一位因此被迫辞职的众议院议长。
去年4月14日，美国白宫公布了总统布什和副总统切尼2005年的收入及纳税和捐款统计。布什和夫人劳拉的总收入为 73.518万美元。它主要由布什的年薪40万美元和他们委托信托公司进行投资赚到的钱组成。但布什夫妇去年向国内税务局缴纳了联邦税金18.7万美元，向教堂和慈善机构捐款7.556万美元。此外，布什夫妇在得克萨斯州有一农场，也交了 2.6172万美元的财产税。如果不将其农场财产税计入，布什夫妇年收入实际剩余为47.262万美元，等于用了35.71%的总收入作为缴税和捐赠之用，其中税金占25.71%，捐赠占10%。副总统切尼夫妇总收入为 882万美元。它主要是兑换了他们以前持有的股权及切尼出版了三本书的收入，加上切尼副总统年薪20.5031万美元，还有他在2000年8月16日之前担任一家能源公司的首席执行官，该公司去年向切尼支付了 21.1465万美元的递延补偿金。切尼夫人除了著作版权收入之外，还从美国企业研究院得到工资，美国的《读者文摘》为她支付的退休福利金（她曾是该杂志董事会成员）。而切尼夫妇去年向慈善机构捐款大约687万美元，包括给乔治华盛顿大学医学中心和怀俄明大学基金会等的捐款。在扣除捐款后，切尼夫妇的收入减少至 195万美元，但还缴纳了52.936万美元的税款。因此，切尼夫妇将他们的总收入的77.9%作了捐款，实际收入只有142.064万美元，仅占名义总收入的16.1%。
很多人把官员财产公示制度称为阳光法案，这是不确切的，阳光法案（又称“资讯公开”或“资讯自由”，是应用于促使政府机关的资讯向民众公开的一个通称，其基本假定是“在一个民主社会，人民有权利知道有关公共政策方面的决定究竟是如何达成的。阳光法案的基本出发点是“人民有知的权利”，但却有人批评此举可能妨碍了决策官员以秘密方式处理政务的作法。
目前一般人所理解的阳光法案，具有较为广泛的意义，包括制定诸如政治献金法、公职人员财产申报法、游说法、利益冲突回避法、资讯自由法、行政程序法等，目的在防止或减少政府机关及人员（包括民意机关代表）违法、滥权、自肥等行为的发生。不过基于中国国情，阳光法案的真正实施，当有待时日