在中数千年的封建社会历史上，明朝的创立者朱无璋可说是一个异数，也是少有的从社会最低层出身的帝王。由于朱元璋出身贫苦，曾经讨过饭，做过和尚，也打过仗，从一个马弁干起，最后因缘际会得到天下。因此，他对人情世故、百姓疾苦了解得相当的透彻。为了大明江山的千秋大业，他对于官员的贪污腐败问题抓得比历史上任何一个朝代都要紧。为了告诫那些贪官污吏，朱元璋亲自编写了一本反腐的教材，这就是明代官版的反腐教材《醒贪简要录》，在中国历史上这么做的朱元璋是第一个，也是唯一的一个为了反贪而主持编写过相关教材的帝王。

　　由于朱元璋亲自制定的官员的工资水平不高，因此，每每的地方官下去之前，他总要亲自找来做一番苦口婆心的“思想”工作。朱元璋是先从俸禄（工资）算起（《醒贪简要录》当中有详细的官员俸禄的算法）。按照朱元璋的算法，正一品的官员俸禄为每月米８７石，全年为１０４４石，折算成稻谷则为２６２０石（注：当时稻谷的出米率没有现在的高）。要生产这２６２０石的稻谷，需要耕田８７３亩。按照一个劳动力种田１５亩来算，需要５７个劳动力来耕种。收割之后，农民挑一担稻禾（指未脱粒的刚收割下来的）只能出４斗稻谷，所以这么多担稻谷需要６５５０挑，如果从稻田到打谷场要走一里路，一个来回就是二里路，那为了这２６２０担稻谷农民需要走１３１００里路。你看，一个月８７石的工资还少吗？为了你这份工资，老百姓要花费多少的劳力和辛苦啊？光挑担走路就是万里来计，你能说不辛苦？（“如此筋骨劳苦，方得许多稻米”）。因此，朱元璋告诫这些官员，你们当官拿着朝廷给的优厚的俸禄还不满足，不肯为老百姓造福，一味的贪污腐败，破坏进行的法度，那么到时候被抄家杀头，还能怨别人吗？为了引起这些官员对于进行反腐的重视，朱元璋还打了个比方，说：老老实实守着自己的薪俸过日子，就好像守着井底之泉。虽然水不多，但是却可以天天都有，而泉水永远不会有干涸的危险。而受贿得来的外财尽管可能很多，但并不那么有益。一旦事发，首先关进监狱受苦，不是杀头掉脑袋就是送到边远地区去服苦役，这时候你那些赃款赃物在哪里呢？你的老婆、孩子又在哪里呢？

　　尽管朱元璋苦口婆心，动之以情、晓之以理，而且对于官员的贪污腐败一向是重拳出击，动辄处之以剥皮之酷刑。然而，终明一朝，贪污腐败之势一直是不断的漫延，真的是“野火烧不尽，春风吹又生”，即使是在朱元璋当政的时期也出了不少的贪官污吏。他的《醒贪简要录》，似乎也没有起到什么作用。他的“思想”还是没有能够敌得住贪官污吏心中的贪欲。

　　（在《醒贪简要录》中，朱元璋亲自作序，告诫各级大小官员，说：“四民之中，士最为贵，农最为劳。士之最贵者何？读圣贤之书，明圣贤之道，出为君用，坐享天禄。农之最为劳者何？当春之时，鸡鸣而起，驱牛秉耒而耕；及苗既种，又须耘耨，炎天赤日，形体憔悴；及至秋成，输官之外，所余能几？一或水旱虫蝗，则举家皇皇无所望矣。今居官者，不念吾民之艰，至有剥刻而虐害之，无仁心甚矣。”余继登《皇明典故纪闻》卷五）