当第一、做老大，这是任何一个国民对自己国家的期望。尤其是中国这样一个在近现代屡屡被别国凌辱、欺负的大国，国民的心态就更是如此。原因很简单：当了第一就不会再被人欺负，不会再被人瞧不起，不会被人家视为弱者和二等国民了呀。然而，这个出人头地的想法在相当长的时期，仅仅是国人的一个梦想甚至是幻想。即便就是仅仅在十年之前，论起世界第一，中国惟一能当此称谓的也就是人口总数一项了。而用辩证的观点，人多固然力量大，但多到了十三亿的程度，它对于国家综合实力而言，显然更多地体现为负担。而在其他方面，中国则更多地体现为相对、甚至是绝对的落后。因为即便你的经济总量增加了一些，但如果相对于13亿人口这个巨大的分母，我们实在是没有骄傲起来的一点点理由。

记得很小的时候，引起我们心中强烈的民族自豪感的就有这样两个词：人口众多、地大物博。后来渐渐明白了中国的土地面积、资源总量与人口众多的客观实际一结合，实际已经变成相对的小和贫了。无论是水资源、各种矿产和林木资源等，中国都远远低于世界的平均水平。尽管如此，由于改革开放政策的正确执行，这十年来，尤其是进入新的世纪以来，中国的综合国力已经越来越被世界各国刮目相看了。我们每年的钢产量、煤炭产量、发电量、高速公路竣工里程、机电制造业产值、基建工程竣工面积、外贸总量增长速度、经济增长相对值与绝对值等，这些经济发展速度指标都已经连续多年成为世界第一。在刚刚结束的北京奥运会上，中国的奥运军团扬眉吐气般地豪取51枚金牌，领先长期的世界体坛霸主——美国16枚金牌之多。中国的崛起令世界震惊，“警惕中国成为世界老大后的威胁”被许多国外的政治家和媒体所反复强调。

其实，仅仅用一些静态的数字来说明中国开始成为老大的观点是很幼稚可笑的。正如我国外交部发言人秦刚所说，“本届奥运会确实取得了巨大的成功，但这并不意味着中国在世界上地位的改变。中国仍是一个发展中的大国，目前仍处于发展阶段。与很多发达国家相比，在各方面还有很大差距。今后实现发展仍然是我们一个长期的、艰巨的任务。”听到这样一种代表国家发出的客观、理性的声音，每一个国人都应该感到由衷地欣慰，不管静态的数字如何令人振奋，也不管国外的人们怎样评论，我们自己是清楚中国的事情的。单就此次北京奥运会的成功举办而论，中国特殊的国情决定了我们可以成功地实施举国体制，集中足够雄厚的资源让奥运会的筹备从容不迫。这一点是当今世界任何一个国家所不可能实现的，即便是当今世界超级大国的美国，由于体制的原因，他们的奥运筹备基本就是一个城市的责任，完全是采取市场化的手段来获得相关资源和技术支持。因此出现一些资金不足、物资短缺、人力不够、工程拖延等问题是很正常的，而这些在我们北京奥组委这里根本就不可能遇到。从这一点上说，北京奥运会的成功是理所当然的。我们甚至有理由设想，如果到了中国举办下一届奥运会的时候，我们也能够像西方国家那样，由一个城市或地区，完全运用市场化的力量就能够获得奥运会举办的成功，想必彼时的中国一定是当然的世界老大了。

从经济层面上说，中国目前在一些领域的世界第一也是有些令人尴尬和汗颜的。比如钢铁产量和煤炭产量世界第一，其实就不是什么好事。因为中国的矿产资源是相对贫乏的，如此大的生产与消耗规模，意味着可持续发展的危机会越来越严重，同时作为高耗能、高污染的产业，这两个世界第一给中国环境带来的负担及负面影响的消除，将势必给未来的中国及我们的后代留下无穷的后患。当然我们也知道，这就是发展的代价，是成长所必须经历的阵痛。但问题是，我们还要多久才能从这种阵痛和代价中解脱出来啊？由于体制的局限以及官员们的短期行为，在这些中国“世界第一”的背后隐含着许多的问题，就如同中国在北京奥运会上获得如此多的奥运金牌，同样无法掩盖中国在田径、游泳、男子足球等许多领域依然非常落后的现实。正是由于这一原因，国家提出了建立科学发展观、形成可持续发展战略的指导思想，无疑是非常英明和富于针对性的。只是如何使这一战略的实施具备与之相匹配的体制保证，则是解决问题的关键。但愿已经提上日程的政治体制改革能够早日成功实现，只有到了那时，中国这个东方巨龙才会真正无敌于天下。