jeep的辉煌
早在20世纪30年代，一批富有远见的美国陆军军官就开始寻找能够越野的轻型军车。他们选定了当时美国市场上最轻的轿车——奥斯汀-7（由宾夕法尼亚的班干塔姆公司按许可生产）作为原型，由美国步兵学校牵头开发了一种越野载炮车，为求结构简单，车上竟然边悬架都没有，结果这种车被测试者戏称为“Bell flopper”意为“跳水小丑”，其舒适性想而知。这次尝试虽然不成功，却定下了越野车的基本技术要求。
1940年，纳粹的铁蹄已踏遍了欧洲，战争的危险已威胁到美国。德国高速的机动能力使美国军方感到差距尤其是装备的坦克和伴随车辆均不是德军的对手，因而美军加速了研制新装备的步伐。1940年7月11日，美国军方向135个制造商发出了研制一种轻型侦察车的招标说明书。当时的汽车科技并不像今天这样发达，所以招标书极富挑战性：（1）前，后桥驱动，带速分动器；（2）长方形车身，带可折叠风挡，三座；（3）可装置机枪；（4）防空灯；（5）油浴式空气滤清器；（6）液压制动；（7）全浮式半轴；（8）最大高度40in,最大重量1275lb（最终修正到2160lb），最大接近角和最大离去角分别为45度和40度；（9）在坚硬的道路上达到50mile/h；（10）大功率四缸引擎，要求长时间以30mile/h的速度行驶不开锅。另一条最苛刻的条件是：在49天内完成设计并交付样车；包含70辆样车的总费用不得超过17500美元。这样的条件使大多数公司望而却步，只有班塔姆（Bantam）、威利斯（Willys-Overland）、福特（Ford）三家公司揭标。
班塔姆公司聘请来自底特律的Karl Probst工程师和他的PSM设计室承担设计。1904年9月21日，手工制造的第一辆样车完工，被称为Bantam BRC(班塔姆侦查车)或Blitz Buggy（闪电汽车）。(图)最后交货期限前，样车开进了巴尔的魔市的Holadbird军需采购团仓库。军方采购立刻被样车征服了。军方立即对样车进行严格的试验，一共行驶了5500km，其中铺筑的道路只有400km，其余试验都是进行的越野试验。整个试验中样车表现十分出色，只发现一些需要小修改的地方。军方宣布：车辆动力充沛，满足了所有的招标要求。
1940年11月11日，威利斯公司的样车Willys Quad完成。同年11月23日，福特公司的样车Ford Pygmy（侏儒）完成（图）。两辆样车都顺利的通过了军方试验。军方要求三家公司根据试验结果对样车进行改进。经过改进后，分别定型为：Bantam BRC 40、Willys MA、Frod GP(多用途)，图是1941年定型后的样车在进行军方试验。
军方分别与三个公司签订了1500辆的生产合同。福特从1941年4月开始交货，班塔姆和威利斯稍后也开始货。第一批车在美军装备后，立刻引发了一场轻型军用车的革命。1941年的生产量为：Bantam BRC40——2675辆；Willys MA——1500辆；Frod GP——4458辆。
很显然，战争期间同时生产三种型号的车，会给后勤支援带来不便。而且，三种车各有优点，军方都难以割舍。因些，军方立即委托威利斯公司进行标准化设计。主要以Willys MA为基础，综合其它两种车的优点：Willys MA的发动机功率大、结构坚固、车辆的外表轮廓最低；Bantam BRC在保证功能的前提下，简化结构，Ford GP的平板状引擎盖，冲压成形的前脸（组合了前灯），使制造工艺简化，价格也更宜（MA的成本为26美元，GP的成本为8美元）。这种标准化的车就是Willys MA，一代名车——JEEP最终诞生了（图）。
吉普一词的来历众说纷纭，有人认为是来自军方招标的名称——通用功能汽车（General Purpose），在军内这个名字被简称为G·P，流传到士兵们嘴里就变成了“吉普”。不过，很多人更愿意相信另一种说法，“JEEP”原意是20世纪20年代畅销连环画《大力水手》中的一个角色，是一个无所不能的“小怪物”，它的嘴里总是发出“jeep、jeep”的声音，由些而得名。对这种车极为喜爱士兵们，认为自己的车子也是无所不能的，当然也可以叫“JEEP”。
考虑到班塔姆公司的财务状况和生产能力，军方安排威利斯公司为MB的供应商。1941年12月7日，美国参战。美国需要在最短的时间内生产出大量的车辆。美国政府要求威利斯公司放弃MB的专有生产权，许可权，许可其他公司按MB的图纸进行生产。军方选择福特公司为第二个供应商，生产GPW吉普（图）
吉普在战场上显示了超凡的威力，从非洲的沙漠、欧洲的城镇亚洲的丛林和太平洋上的岛屿，到处都有它的身影。它的机动、灵活、坚固和可靠，打动了从将军到士兵的心。无论是沙漠、沼泽、还是壕沟、废墟，任何困难都阻挡不了吉普的前进，它是最终载着盟军战士开进了巴黎，开进了东京，迎来了反法西斯战争的最终胜利。
从1941年到1945年，美国一共生产了640000辆吉普车，占整个军用车产量的18%，其中威利斯公司生产了360000辆，其余为福特公司生产的。值得一提的是，和美国其它军需品生产线一样，妇女在吉普车生产线的工人中占了相当比例。美国妇女通过在“民主国家兵工厂”的辛勤工作，为赢得反法西斯战争胜利所做的巨大贡献，为每一本二战史所记载。
二战最艰苦卓绝的实践不仅检验了吉普的令人信服的性能，而且赋予了吉普巨大的文化内涵，同时也在世界范围内播下了“越野车崇拜”的文化火种。
战争结果以后，吉普并没有“退役”。虽然五六十年代的经济繁荣使得吉普逐渐隐退到交通不便的偏远农村，然而仍被大批“吉普发烧友”所喜爱，在他们的推动下，吉普一改简单粗糙的传统形象，向着复杂豪华多功能演变。