世界企业500强的成功，几乎无一不在技术含量、创新能力、管理模式、渠道网络、品牌形象、顾客服务等方面具有核心竞争力。
核心竞争力是任何一家优质企业必然具备的基因，是其赖以生存和发展的核心推动因素。具有独占或相对垄断性的优势，使其他企业难以仿效和复制。
核心竞争力具备四个基本特征：
价值性
1：为消费者创造更多价值，
2：显著提高企业盈利能力为企业创造更多价值。
3：使企业能够在相同的环境中比竞争对手更好地利用机会或抵抗威胁。
关键性
核心竞争力是企业最关键的价值驱动因素，对最终产品和服务的价值具有最重要的贡献。
独特性和稀缺性
核心竞争力是一种接近独一无二，极其稀缺的竞争力。
难以模仿
核心竞争力存在诸多难以模仿的障碍：如知识模糊性、路径依赖性、社会复杂性、不可完全转移性和资产专用性。极难以为竞争对手获得或模仿。
核心竞争力的表现形式，有可细分为六大经营要素：
1：技术
生产、经营的核心技术、设备、发明和专利。
2：品牌
知名度和美誉度高的强势品牌。
3：管理
独具竞争优势的企业家和管理团队。
4：规则
拥有行业的运作规范制定权；企业内部独特的运行制度；高标准的技术规则；独特的生产许可。
5：资金
实力雄厚。
6：渠道
遍布所以区域的通路。
相比较资金和渠道而言，技术、品牌、管理和规则四大要素，更为稀缺、珍贵，它们是核心竞争力的主要资源，也是企业赖以生存和发展的重要无形资产。
与企业的流动资产、固定资产等有型资产相比较，无形资产作为一种非实物的经济元素，尽管只有相对虚拟的属性，但它的内在资源性、潜在效益性、权益独占性、预期获利性、效益扩张性、交易特殊性，都非有型资产可比。
构成核心竞争力的无形资产，在企业中所占的比重，是我们在寻找优质企业时，首要考量的因素。一家企业的无形资产价值越高，其盈利能力就越强，越持久。
广义上讲，企业无形资产价值（加上企业预期价值）的简单评价标准是：企业的市值减去企业的帐面资产值，就是企业的无形资产价值。
狭义上讲，无形资产是指没有实物形态，但能被所有者占有、使用并带来经济效益的资产，如品牌、技术、管理等。
无形资产与有形资产的比值，称无形资产倍率，是企业运营效率高低的标志。无形资产倍率越高，企业运营效率越高。
21世纪是控制力经济，在众多资源中，无形资产是最能控制市场、对手、消费者和其他社会资源的核心资源。无形资产的优势将决定未来优势，企业间的竞争将变成无形资产的竞争。
无形资产是企业低成本扩张的重要资源。输出无形资产，可以在更短的时间，更大的空间和范围内，实施控股、参股、兼并和收购。无形资产的出让方，比有形资产的提供方，投入产出比要高，发展速度要快。在企业中，无形的东西控制有形的东西。
知识经济的到来，使无形资产的价值迅速提升。一方面，新兴产业和高技术产业的无形资产占资产的比例越来越大，无形资产日益成为创造财富的主动力。
另一方面，经济全球化和快速发展，刺激世界各国消费者对国际品牌的需求扩大，加速了无形资产在全球的扩张。微软和可口可乐便是明证：以无形资产为主，飞速在世界各地扩张，无形资产的运营成为企业运营的核心。
资料显示：1978---1988年，美国企业的非帐面价值，从占市值的5%上升到72%（非帐面价值是指市值减去帐面价值的余额，就是广义上的无形资产），换言之，在过去20年，帐面价值从过去的95%，滑落到28%，此消彼涨，这一趋势仍在延续。
此外，拥有较多有形资产的企业，其资本使用效率更低。按5年股东回报率计算，居前20%的美国企业所产生的股东回报率，要比居后20%的企业，高出500%；然而，后者所消耗的每收入单位的固定资产投入要比前者高出20倍。
世界上所有盈利能力强的企业，几乎都是无形资产倍率高的企业。
1997年，微软的市值高达6000亿美元，在全美500家大公司中，市值第二。而其帐面价值仅有450亿美元，余下的5550亿美元，就是其无形资产价值，是有形资产的12.3倍。
可口可乐市值5515亿美元，帐面价值仅有530亿美元，无形资产价值4985亿美元，是有形资产的9.4倍。
相反，拥有近百年历史的通用汽车，1997年的市值仅1622亿美元，而其帐面价值高达7166亿美元，市值低于其实质帐面价值。可口可乐的帐面价值仅及通用汽车的7.4%，而市值却是通用汽车的3.4倍。这就是无形资产的魔力。
一家公司的无形资产价值越高，核心竞争力就越强，维持竞争优势的时间就逾久，带给投资者的回报也就越丰厚。