起源于唐代，被誉为“声音活化石”、“凡间绝响，天籁之音”、拥有近1500年历史的兴义布依八音坐唱，2006年被列入国务院公布的第一批国家级非物质文化遗产名录（国发〔2006〕18号文）。
（一）
布依八音坐唱又名“布依八音”，是流传于黔西南一带（主要为兴义市）布依民间的曲艺说唱形式，演出队伍8至14人不等（现代演奏也有多达百人的），所唱为生、旦、净、丑诸戏曲，不化妆，因用牛腿骨、竹筒琴、直箫、月琴、三弦、芒锣、葫芦、短笛等8种乐器合奏而得名。千百年来，八音坐唱一直原汁原味地在南盘江流域的村村寨寨传承延续。
据史料记载，布依八音的原型属于宫廷雅乐，以吹打为主，早在唐宋时期就流传于南、北盘江沿岸的兴义、安龙、册亨、望谟等布依族人聚居地区。宋人周去非在《岭外代答·平南乐》中写道：“广西诸郡，多能合乐，城廊村落，祭祀、婚嫁、丧葬，无一不用乐，虽耕田亦必口乐相之，盖日闻鼓笛声也。每岁秋成，众招乐师教习弟子，听其音韵，鄙野无足听。唯浔州平南县，系古龚州，有旧教坊，乐堪整异，时有教坊得官，乱离至平南，教土人合乐，至今能传其声。”元明时期，由于布依民族审美意识的作用，八音演唱加入了民俗、喜庆的内容，并吸收其他戏曲特点，丰富了演唱方式，逐渐发展为以丝竹乐器为主伴奏表演的曲艺形式。到了清代，“八音以弹唱为营业之一种，所唱生、旦、净、丑诸戏曲，不化妆……”（《清稗类钞》）。据有关史料记载，明清时期，布依八音坐唱曾一度盛行。在南、北盘江流域布依族村寨普遍开设有教乐坊“八音堂”，专门传授八音技艺，演出八音坐唱的八音队多时达到三百余支。新中国成立后，兴义市布依八音演唱队多次应邀参加国内外演出，被誉为“盘江奇葩”、“凡间绝响，天籁之音”、“声音的活化石”、“南盘江畔的艺术明珠”。
在八音坐唱发展的鼎盛时期，又一种新的艺术形式悄然而生，这就是布依戏。布依戏产生于清初，是在“八音坐唱”的基础上衍化发展而成（见《中国戏曲音乐集成贵州卷·布依戏音乐分卷》），具体成形年代有不同说法。一是根据老戏师的家谱推算出来，大概在乾隆年间；一是根据《兴义县志》记载，光绪初年（1875年）兴义巴结王土司的族人王寿山倡议，多人出资首次制作了专用戏服，在巴结老场坝搭台演出，至此布依戏才真正完成了她的发展，不但有曲调、声腔、表演，还有了服装，成为戏剧之一种。从表演上看，布依戏有动作、化妆和专用的服装，而这恰恰是“八音坐唱”所没有的，由此形成两种不同形态的文化艺术。
由纯器乐曲依次发展为表演唱，发展为八音座唱，以后又延展至布依戏曲，形成四种音乐形态同宗的独特景象。而且这四种音乐形态并没有被历史“浪淘尽”，目前同时存世，形成“四乐同堂”的局面，殊显难能可贵。这为研究民间文艺的沿革发展提供了活标本。
（二）
从艺术特色方面看，“八音”是器乐组合的名称，八音演奏一般也是合奏。在中国音乐史上，“八音”称谓最早出现在周秦时期，那时把乐器按制作材质的不同区分为“金、石、土、革、丝、木、匏、竹”八类，即“八音”，后来泛指乐器。布依八音、八音坐唱中的“八音”和中国音乐史上的“八音”，都是指八种乐器，公认流传至今的八音坐唱的八种乐器是：萧筒、牛角胡、葫芦琴、月琴、鼓、包包锣、小马锣、钗等乐器。
南宋周去非在《岭外代答》一书中讲到“八音”所说：“唯浔州平南县，系古龚州，有旧教坊，乐甚整异。有时以教坊得官，乱离至平南，教土人合乐，至今能传其声。”其中的“乐甚整异”、“教土人合乐”，都是指乐队乐器多，演奏形式是合奏；从流传下来的曲谱和民间流传的演出形式看，都证明了“合乐”的特点。
布依族八音坐唱在布依语中叫“万播笛”，意识即吹奏弹唱。八音坐唱的表演形式为八人分持牛骨胡（牛角胡）、葫芦琴（葫芦胡）、月琴、刺鼓（竹鼓）、箫筒、钗、包包锣、小马锣等八种乐器，表演时围成半圆圈轮递说唱。表演以第一人称的“跳入”唱叙故事，以第三人称的“跳出”解说故事，也有加入勒朗、勒尤、木叶等布依乐器进行伴奏的情形。演唱时，男艺人多采用高八度，女子则在原调上进行演唱，这样不仅可以产生强烈的音高和音色对比，还能增加演唱的对偶情趣。演唱时唱腔用布依语，道白用汉语，有小嗓和平嗓之分，由乐队人员分担角色。曲牌有正调、正音、走音、自路板、长调、倒长调、反簧调、倒茶调、吃酒调等三十多个，可单独演奏，也可边奏边唱，表现形式有坐弹唱和带戏剧性的演弹唱等。
八音坐唱旋律古朴流畅、悠美悦耳，常在民族节日、婚丧嫁娶、建房、祝寿等场合演奏，是深受布依族人民喜爱的民族说唱艺术形式。最具代表性的传统节目有《布依婚俗》、《贺喜堂》、《胡喜与南祥》、《迎客调》、《唱王玉莲传》、《敬酒歌》、《梁山伯与祝英台》、《福满堂》、《贺寿堂》、《戈然》、《拜堂调》、《盼郎》、《哥妹调》、《来去来》、《胡喜与南洋》片段、布依戏《撒衣定情》片段、尾曲《盛世调：昂央》等四十多个。内容主要取材于布依民间口头文学、民间音乐和说唱艺术，表现出布依族人对生活的热爱、对丰收的向往、对爱情的追求、对丑恶的鞭挞。因其源远流长、婉转优雅，民族特色浓郁而被称为声音活化石和天籁之音。
八音坐唱是布依族人民在长期的生产与生活实践中逐步创造形成的，它深深扎根于布依族群众之中，具有鲜明的布依族特色和广泛的群众基础。八音坐唱既是布依族人民智慧的结晶，又是中国曲艺宝库中的瑰宝。2006年5月20日，该曲艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
（陈嘉珉，2008年4月）