他的一个著名例证是这样一个命题：一棵树上树叶的分布，是为了追求落在树叶上的阳光面积的最大化。该理论的价值取决于树叶的分布是否符合这种预测，而不取决于树木是否做出了有意识的努力。

这篇论文引发的争议至今仍在延续，想必其消耗的纸张已导致大片森林被砍伐。但弗里德曼把发表的宣言留给他人去争论，自己更关心的是如何将理论运用到实践中。同样，在后期倡导资本主义的论述中，他陈述了自己的价值观，并列举出佐证，但终究没有去探讨自由、公正和国家等方面的理论。

弗里德曼的方法，为许多自由市场资本主义的学术捍卫者带来一缕新鲜空气。这些学者以前感到，相对于宣称自己符合未来潮流、希望用自己的方法规划和干预经济的计量经济学家和其他定量研究人员，自己就像是脱离实际的空想家。而今终于出现了一个可以和任何年轻怪才相媲美、而且脚步比他们中的大多数都快的人，这个人站在自由市场的一边，实际上，他比其他多数支持者都更加没有保留和顾虑。

尽管弗里德曼的政策观点当时不受欢迎，但他与战后的凯恩斯主义者(Keynesians)说着相同的语言，将时间序列引入方程式中，为研究“货币需求”函数的经济学家提供了一个崭新的领域。的确，他的贡献是不可或缺的。因为要修正货币与价格关系的古老真理、以及国家试图通过增加支出而实现充分就业的徒劳性的古老真理，就只能“披上现代统计的外衣”。 

    美国印第安纳波利斯的弗里德曼基金会的负责人安杰洛，在一份声明中说：“米尔顿对经济自由和政治自由的酷爱影响了无数人。他的著作和思想曾改变了美国总统、世界领导人、企业家和经济学专业大一学生的想法。”

    弗里德曼提出的货币主义经济理论，与自罗斯福新政以来一直主导美国政策的凯恩斯主义经济学相对立。尼克松政府、福特政府和里根政府都曾部分采纳他的货币主义理论。弗里德曼是里根政府经济政策顾委员会的成员。

    弗里德曼的理论在1976年使他赢得了诺贝尔经济学奖。

    布什总统在2002年说：“他用聪颖的头脑提出了一个道德远景：在这个远景社会中，人人自由，人们可以自由选择，但政府没有推翻人民决定的自由。这个远景改变了美国，也正在改变全世界。”弗里德曼主张货币供应小幅稳定增长的政策，反对工资和物价控制，并曾批评联邦储备委员会试图微调经济的做法。作为十八世纪经济学家亚当·斯密的信徒，弗里德曼始终主张个人自由高于经济政策。弗里德曼的理论曾受到哈佛大学的加尔布雷思等许多传统经济学家的攻击。弗里德曼承认，不存在“纯粹资本主义”，但热爱自由的国家必须努力使经济尽可能地接近理想目标。他说：“政府应放手让自由市场运作来解决通货膨胀等经济问题。但他同时敦促政府实行‘负所得税’，从而使低收入人群可以从政府那里得到补助。