伍子胥是春秋时楚国人。父亲伍奢是楚平王的太子芈建的宫廷教师。
楚平王有个大臣叫费无忌（也作费无极，这是一个小人，天下本无事，就是因为小人才有事），平王叫他为太子建娶个秦国媳妇，秦国的公主很漂亮，费无忌回来报告平王说，这个女子太美了，大王你自己娶了吧。平王是个超级混蛋，他果真娶了“儿媳”。
费无忌担心平王死后，太子建即位后自己没有好果子吃，就天天在平王跟前说太子建的坏话，平王于是把太子建调到边疆守城。费无忌仍不罢休，又在平王跟前说，太子建整日操练兵马，恐怕要造反啊。（柏杨在《中国人史纲》中说，“诬以谋反”的罪名就是费无忌发明的，以后经常被小人当作法宝，成为中华文化的污点之一）。楚平王于是就把伍奢叫来盘问，伍奢说：“大王为何听信小人之言而疏远骨肉之情呢？”平王大怒，囚禁伍奢，太子建听到消息后逃亡宋国。
费无忌又进谗言于平王说，伍奢有两个儿子，一叫伍尚，一叫伍子胥，皆有奇才，如不召来杀掉，必为后患。平王召伍尚和伍子胥，伍子胥说，楚王召我们兄弟，不是要放了父亲，而是想把我们一起杀掉，不如逃亡，以报仇雪恨。但伍尚仍报着一线希望去了，结果父子一起被杀。伍子胥逃亡宋国，宋国有内乱，于是又和太子建逃奔郑国。太子建因为参与了郑国的宫廷政变，被郑国杀害。伍子胥于是带着太子建的儿子芈胜一起逃奔吴国。
逃奔吴国，必经楚国之境，此时楚国已遍贴通缉令。伍子胥逃到楚吴边界的昭关时，见盘查甚严，难以出境，躲在野外竟一夜愁白头。白头以后面貌大变，守兵却不能认出，伍子胥才得以出境。
伍子胥到吴国后穷困潦倒，只得沿街乞食。后幸被吴国公子光收留。公子光（吴王阖庐）后用专诸杀吴王僚自立，伍子胥得以重用。
楚国内乱，楚王杀大臣卻宛、伯州犁，伯州犁之孙伯嚭逃亡吴国。伍子胥念其和自己的经历相似，遂生恻隐之心，大力举荐伯嚭，吴王于是任伯嚭为大夫。
阖庐登上王位后九年，即公元前506年，吴国以孙武、伍子胥为将，出兵大举攻楚。楚军大败，吴军占领楚国都城郢，楚昭王逃亡。此时楚平王已死去多年，伍子胥掘平王之墓，鞭尸三百，平王尸体成了肉屑。吴国遂成春秋五霸的最后一霸。
后来，吴国南边的越国兴起，越王勾践大败吴军，阖庐因战受战，后疮口发病而死，其子夫差即位，夫差以伯嚭为太宰，二年后大败越国，勾践被困。伍子胥建议夫差杀掉勾践，以除后患，夫差不听，听信伯嚭之言与越国言和。
夫差后又兴兵伐齐，伍子胥说，勾践不死，必是吴国的心腹之患，应先灭越再图其他。吴王不听，仍讨伐齐国，大败齐国，从此更加疏远伍子胥。
此后第四年，夫差又欲伐齐，越王勾践率兵相助，并且用重金贿赂伯嚭。伯嚭于是怂恿夫差伐齐。伍子胥又进谏夫差，劝其不要听越国之言伐齐，真正的危险是越国。夫差不听。伍子胥知道吴国将亡，于是把儿子托附给齐国的大臣鲍牧。
伍子胥的几次忠言进谏，已让他的老乡伯嚭大为不快，就对夫差说，伍子胥为人脾气暴躁，薄情寡义，多次进谏而大王不听，恐怕他已怨恨在心。现在要伐齐，他又称病不起，大王不可不防备啊。并且他把自己的儿子托附给了齐国，有二心啊，大王还是早点准备吧。于是夫差赐伍子胥“属镂之剑”，命其自杀。伍子胥告诉家人说，一定要在我的坟墓种植梓树，以后可以作棺材；把我的眼睛挂在吴国东门之上，让我看到越国灭吴。于是自刎而已。吴王听到他死前的这些话后大怒，就把他的尸体用皮革装着，投入江中。
吴国这次伐齐以失败告终。不出两年，越王勾践兴兵伐吴，大败吴军，夫差被杀，伯嚭被诛。
伍子胥是个非常有本事的人，吴国因其而兴，结果却死得如此悲惨，令人深思。我们不妨以今人的眼光总结一下他的教训。
第一，伍子胥和前任领导的关系很好，阖庐了解他，也信任他，自然没有问题。但到第二任领导——夫差时，形势已发生了变化，伍子胥虽是元老，但没有几个领导喜欢劳苦功高而自己驾驭不了的老臣。偏偏此时领导又作出了几个错误的决定，伍子胥进谏，和领导意图相反，领导当然不快活。有时候领导的决策是没有长远眼光的，可能会有暂时的胜利，但放眼未来却是错误的。暂时的胜利会让领导昏头，而更加不信任进谏之人。
在这时，伍子胥应该知道领导已经“朽木不可雕”了，再劝已经没有用处，要么退休，像孔子说的，“道不行,乘槎浮于海。”要么屈从以保身。
手握大权的领导，往往都会刚愎自用，自以为是，听不得不同的意见，作为部下强谏无益，反而会招致领导的忌恨，认为你不听话。所以，遇到这样的领导，要么闭嘴，要么跳槽。伍子胥还有青史留名的机会，现代的小职员如果这样，只会被穿上小鞋，郁闷至死。
第二，伯嚭为什么会这么受宠，因为他会和领导搞好关系，会顺从领导，迎合领导的意图。虽然他接受外国的贿赂，但领导就是对他快活，没人卑躬屈膝，舔疽舐痔，领导就会兴趣索然。把领导服侍得舒服，你就能狐假虎威，要风得风，要雨得雨。领导不是不喜欢忠臣，只是小人更能让他快活，更能让他找到领导的快感。
职场中人，一味的埋头苦干，绝对没有前途，往往还会死得很难看。在中国，要想晋升，能力从来都是次要的，关系才是最重要的。经营好关系，就成功了一大半。
但是，有些人就是为真理而生，就像伍子胥，宁愿坚持正确意见，不愿随波逐流。所谓“千秋万岁名，寂寞身后事”，伍子胥虽然留芳千古，但活着时却是寂寞悲情的。
现代职场中人，大多必须在职位和职业良心之间做个选择，如果你是为了眼前的荣华富贵，也是学学伯嚭吧。
第三，小人古时候有，现代也有，将来还会有，永远不会绝种，且散布广泛，几乎每个人都能遇到。不幸和小人共事，决不能心慈手软，一定要阻止小人前进的步伐，小人一旦当权，为害无穷。就像费无忌和伯嚭，残害忠良，足以亡国。在小人面前，正义的力量要联合起来，防止其得势。如果实在不能阻挡（正如果能压邪，就没有小人了），消极的办法是不要得罪他。
伍子胥时代距今已2000多年，但人性的丑恶仍残存在许多当代人身上，历史的教训不可不察。
楚平王有个大臣叫费无忌（也作费无极，这是一个小人，天下本无事，就是因为小人才有事），平王叫他为太子建娶个秦国媳妇，秦国的公主很漂亮，费无忌回来报告平王说，这个女子太美了，大王你自己娶了吧。平王是个超级混蛋，他果真娶了“儿媳”。
费无忌担心平王死后，太子建即位后自己没有好果子吃，就天天在平王跟前说太子建的坏话，平王于是把太子建调到边疆守城。费无忌仍不罢休，又在平王跟前说，太子建整日操练兵马，恐怕要造反啊。（柏杨在《中国人史纲》中说，“诬以谋反”的罪名就是费无忌发明的，以后经常被小人当作法宝，成为中华文化的污点之一）。楚平王于是就把伍奢叫来盘问，伍奢说：“大王为何听信小人之言而疏远骨肉之情呢？”平王大怒，囚禁伍奢，太子建听到消息后逃亡宋国。
费无忌又进谗言于平王说，伍奢有两个儿子，一叫伍尚，一叫伍子胥，皆有奇才，如不召来杀掉，必为后患。平王召伍尚和伍子胥，伍子胥说，楚王召我们兄弟，不是要放了父亲，而是想把我们一起杀掉，不如逃亡，以报仇雪恨。但伍尚仍报着一线希望去了，结果父子一起被杀。伍子胥逃亡宋国，宋国有内乱，于是又和太子建逃奔郑国。太子建因为参与了郑国的宫廷政变，被郑国杀害。伍子胥于是带着太子建的儿子芈胜一起逃奔吴国。
逃奔吴国，必经楚国之境，此时楚国已遍贴通缉令。伍子胥逃到楚吴边界的昭关时，见盘查甚严，难以出境，躲在野外竟一夜愁白头。白头以后面貌大变，守兵却不能认出，伍子胥才得以出境。
伍子胥到吴国后穷困潦倒，只得沿街乞食。后幸被吴国公子光收留。公子光（吴王阖庐）后用专诸杀吴王僚自立，伍子胥得以重用。
楚国内乱，楚王杀大臣卻宛、伯州犁，伯州犁之孙伯嚭逃亡吴国。伍子胥念其和自己的经历相似，遂生恻隐之心，大力举荐伯嚭，吴王于是任伯嚭为大夫。
阖庐登上王位后九年，即公元前506年，吴国以孙武、伍子胥为将，出兵大举攻楚。楚军大败，吴军占领楚国都城郢，楚昭王逃亡。此时楚平王已死去多年，伍子胥掘平王之墓，鞭尸三百，平王尸体成了肉屑。吴国遂成春秋五霸的最后一霸。
后来，吴国南边的越国兴起，越王勾践大败吴军，阖庐因战受战，后疮口发病而死，其子夫差即位，夫差以伯嚭为太宰，二年后大败越国，勾践被困。伍子胥建议夫差杀掉勾践，以除后患，夫差不听，听信伯嚭之言与越国言和。
夫差后又兴兵伐齐，伍子胥说，勾践不死，必是吴国的心腹之患，应先灭越再图其他。吴王不听，仍讨伐齐国，大败齐国，从此更加疏远伍子胥。
此后第四年，夫差又欲伐齐，越王勾践率兵相助，并且用重金贿赂伯嚭。伯嚭于是怂恿夫差伐齐。伍子胥又进谏夫差，劝其不要听越国之言伐齐，真正的危险是越国。夫差不听。伍子胥知道吴国将亡，于是把儿子托附给齐国的大臣鲍牧。
伍子胥的几次忠言进谏，已让他的老乡伯嚭大为不快，就对夫差说，伍子胥为人脾气暴躁，薄情寡义，多次进谏而大王不听，恐怕他已怨恨在心。现在要伐齐，他又称病不起，大王不可不防备啊。并且他把自己的儿子托附给了齐国，有二心啊，大王还是早点准备吧。于是夫差赐伍子胥“属镂之剑”，命其自杀。伍子胥告诉家人说，一定要在我的坟墓种植梓树，以后可以作棺材；把我的眼睛挂在吴国东门之上，让我看到越国灭吴。于是自刎而已。吴王听到他死前的这些话后大怒，就把他的尸体用皮革装着，投入江中。
吴国这次伐齐以失败告终。不出两年，越王勾践兴兵伐吴，大败吴军，夫差被杀，伯嚭被诛。
伍子胥是个非常有本事的人，吴国因其而兴，结果却死得如此悲惨，令人深思。我们不妨以今人的眼光总结一下他的教训。
第一，伍子胥和前任领导的关系很好，阖庐了解他，也信任他，自然没有问题。但到第二任领导——夫差时，形势已发生了变化，伍子胥虽是元老，但没有几个领导喜欢劳苦功高而自己驾驭不了的老臣。偏偏此时领导又作出了几个错误的决定，伍子胥进谏，和领导意图相反，领导当然不快活。有时候领导的决策是没有长远眼光的，可能会有暂时的胜利，但放眼未来却是错误的。暂时的胜利会让领导昏头，而更加不信任进谏之人。
在这时，伍子胥应该知道领导已经“朽木不可雕”了，再劝已经没有用处，要么退休，像孔子说的，“道不行,乘槎浮于海。”要么屈从以保身。
手握大权的领导，往往都会刚愎自用，自以为是，听不得不同的意见，作为部下强谏无益，反而会招致领导的忌恨，认为你不听话。所以，遇到这样的领导，要么闭嘴，要么跳槽。伍子胥还有青史留名的机会，现代的小职员如果这样，只会被穿上小鞋，郁闷至死。
第二，伯嚭为什么会这么受宠，因为他会和领导搞好关系，会顺从领导，迎合领导的意图。虽然他接受外国的贿赂，但领导就是对他快活，没人卑躬屈膝，舔疽舐痔，领导就会兴趣索然。把领导服侍得舒服，你就能狐假虎威，要风得风，要雨得雨。领导不是不喜欢忠臣，只是小人更能让他快活，更能让他找到领导的快感。
职场中人，一味的埋头苦干，绝对没有前途，往往还会死得很难看。在中国，要想晋升，能力从来都是次要的，关系才是最重要的。经营好关系，就成功了一大半。
但是，有些人就是为真理而生，就像伍子胥，宁愿坚持正确意见，不愿随波逐流。所谓“千秋万岁名，寂寞身后事”，伍子胥虽然留芳千古，但活着时却是寂寞悲情的。
现代职场中人，大多必须在职位和职业良心之间做个选择，如果你是为了眼前的荣华富贵，也是学学伯嚭吧。
第三，小人古时候有，现代也有，将来还会有，永远不会绝种，且散布广泛，几乎每个人都能遇到。不幸和小人共事，决不能心慈手软，一定要阻止小人前进的步伐，小人一旦当权，为害无穷。就像费无忌和伯嚭，残害忠良，足以亡国。在小人面前，正义的力量要联合起来，防止其得势。如果实在不能阻挡（正如果能压邪，就没有小人了），消极的办法是不要得罪他。
伍子胥时代距今已2000多年，但人性的丑恶仍残存在许多当代人身上，历史的教训不可不察。