儒家与墨家是先秦时期两个颇具影响力的思想学派。儒家之“仁爱”以“仁”为先，体现的是人与人之间彼此相爱的伦理关系。“仁爱”建立在“亲亲”血缘关系基础之上，认为只有在爱有差等的前提下，才谈得上“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”。墨家之“兼爱”就是要人们都互相善待，爱人如己，它是一种无差别的“爱”。“兼相爱”可以达到“交相利”的积极效果。在爱的问题上，儒家比较实际，利用了人人都有的私心，层层扩大，向外类推，因此也较为可行；墨家比较理想，认为在爱的问题上不能玩弄自私的儒术，但他们的“兼爱”难于行。
 墨子早年是儒家弟子，后脱离儒爱，自创墨家。儒家之“爱”对墨家之“爱”有一定的影响，墨家思想很大程度上是对儒家学说的回应，它代表的是“农与工肆阶层的利益”。反对儒家仁爱理论中的分亲疏、分等差、分厚薄、由近及远的仁爱思想。墨家认为，这种有差别的爱正是造成天下人不相爱的根本原因所在。墨子熟悉儒家，但终于否定了儒家。其中最重要的，是以无差别的“兼爱”，否定了儒家有等级的“仁爱”。他认为，儒家的爱，有厚薄，有区别，有层次，集中表现在自己的家庭，家庭里又有亲疏差异，其实最后的标准是看与自己关系的远近，因此核心还是自己。这样的爱，是自私之爱。他主张“兼爱”，也就是祛除自私之心，爱他人就像爱自己。
 墨子的这种观念，碰撞到了儒家的要害。儒家“仁爱”的前提和目的，都是礼，也就是重建周礼所铺陈的等级秩序。在儒家看来，如果社会没有等级，世界就成平的了，何来尊严，何来敬畏，何来秩序？但在墨家看来，世界本来就应该是平的，只有公平才有所有人的尊严。在平的世界中，根本不必为了秩序来敬畏什么上层贵族。要敬畏，还不如敬畏鬼神，让人们感到冥冥之中有一种督察之力，有一番报应手段，由此建立秩序。
儒家之“仁爱”与墨家之“兼爱”，无论两种“爱”分不分亲疏，但它们共同体现了古代思想家、教育家对社会现状的思考，以及他们为此所采取的方式，都是以“爱”治国，以“爱”来解决事情。无论如何，儒墨两家都是以天下之安宁兴盛为出发点，体现了古代伟人为国为民的崇高思想。