除夕就是每年农历腊月最后一天的晚上，它与春节(正月初一)首尾相连，正所谓“一夜连双岁，五更分二年”。现在人们更注重过春节即大年初一，而在古时候，过除夕的意义一点儿也不亚于春节当天。
    除夕在我国民俗中是一个很重要的节日。这个节日的活动从旧年最后一天的傍晚一直延续到新年来临，称之为“年夜”。早在周、秦时期，每年将尽的时候，王宫里都要举行“大傩”仪式，击鼓驱逐疫疠之鬼，称为“逐除”，除夕的前一天称为小除，即小年夜；除夕则称为大除，即大年夜。到了汉代，除夕那天不但举行傩舞，还要立神荼、郁垒神像于门户。唐宋时期，除夕的节日活动中加进了更多的娱乐成分，神荼、郁垒神像先被桃木板绘画所代替，后来又演化为带着喜庆色彩的门神、年画和春联。驱除傩舞也发展成充满娱乐气息的歌舞傩戏。除夕守岁的风俗也从那时开始流行。明清以后，又出现了吃年夜饭、送压岁钱等新风俗，给除夕揉进了温馨的亲情因子。
    “除夕”中“除”字的字义是“去；易；交替”，除夕就是“月穷岁尽”，人们都要除旧迎新，代表着旧岁至此而除，明天另换新岁的意思。除夕之夜，一家人团团圆圆，祭祀祖先、吃年夜饭、守岁熬年。
    除夕也是所有过年准备工作的完结日。辞旧岁迎新年是中国人生活中的一件大事，准备工作从腊月二十三就开始了，二十三，祭灶神；二十四，扫房子；二十五，做豆腐；二十六，去割肉；二十七，去杀鸡；二十八，贴年画；二十九，去打酒；年三十，包饺子。
    春节的辞旧迎新从腊月二十四就开始了，“腊月二十四，掸尘扫房子”，因“尘”与“陈”谐音，扫尘就有了“除陈布新”的涵义，是要把一切晦气全部扫出门。据《吕氏春秋》记载，在尧舜时代就已经有了春节前扫尘的风俗。
    做豆腐、买菜、买肉、买年货等，也都要在除夕前完成，新年期间不能到商店买东西，一买东西就要给人家钱，钱就流到外头了，那是折财，年里折财一年折财，这事情是不能干的。
    杀鸡、杀鱼的事也要在年三十前做完，年里头不宜见血，不吉利。但现在人家又反过来了，说是年里杀鸡见血那是见红，好利头。反正这民俗讲究都是人定的，而且说得还有几分道理。
    贴年画也包括贴春联、贴福字，在年三十这天都要贴到地方上。这贴春联的习俗大约始于一千多年前，据记载，有一年过春节时，五代后蜀皇帝孟昶叫人把桃木削成片，提笔在上面题写了两句话：“新年纳余庆，佳节号长春”。这就是我国最早的春联。真正对春联发挥推广作用的是明朝开国皇帝朱元璋，清代陈尚古《簪云楼杂说》记述过这样一件事：一年的除夕，朱元璋穿着百姓的服装出外观看，遍读春联作为玩乐。偶然发现一家没贴春联，经人询问，知道是一个经营阉猪业的人家，还没有请人写。朱元璋便亲自动手写了一副：“双手劈开生死路，一刀割断是非根”。写完，丢下笔就走了。过了两天朱元璋又一次出行，特意留心观看，竟不见阉猪人家悬挂他写的春联，便派人去问为什么，那家人回答道：“知道是皇帝亲手写的，早已装裱高悬于中堂，烧香祝祷，以此为一年之始的祥瑞。”朱元璋听后非常高兴。由于朱皇帝喜爱春联，民间纷纷效仿，此后春联便成为一种习俗。
    春节的门神一般是唐朝的秦叔宝和尉迟恭两员武将。他俩能当门神，功劳应该算在唐太宗李世民头上。相传有一年李世民生病，听见门外鬼魅呼号，彻夜不得安睡。于是就让这两位将军手持兵器立于门旁镇守，第二天夜里就再也没有鬼魅搔扰了。打这儿以后，唐太宗让人把这两位将军的形象画下来贴在门上，于是，这两个人就成为门神了。
    年画是我国的一种古老的民间艺术，春节挂贴年画的风俗起源于“门神”，是随着印刷术的兴起而发展，并越来越丰富多彩。传统的年画有《福禄寿三星图》、《天官赐福》、《五谷丰登》、《六畜兴旺》、《迎春接福》等。而在我国民间流传最广的一幅年画则是《老鼠娶亲》，描绘了老鼠按着人间的风俗迎娶新娘的有趣场面。正好今年是鼠年，想必这《老鼠娶亲》也能借势再火一把？
    贴福字最早和贴窗花有一定联系，中国农村历来有贴窗花的传统，窗花以其特有的概括和夸张手法将吉祥事物、美好愿望表现得淋漓尽致，内容都是多福多寿、吉祥如意的。而“福”字指福气、福运，寄托了人们对幸福生活的向往，于是人们就把“福”字贴在更多的地方，后来，有的人干脆将“福”字倒过来贴，取其谐音“福到了”。这就有了民间流行的“倒贴福字”。
    守岁是除夕最重要的年俗活动，守岁的风俗最早记载见于西晋周处的《风土志》：除夕之夜，各相与赠送，称为“馈岁”；酒食相邀，称为“别岁”；长幼聚饮，祝颂完备，称为“分岁”；大家终夜不眠，以待天明，称曰“守岁”。除夕之夜，全家吃罢年夜饭团聚一起，点起灯火，围坐炉旁，等着辞旧迎新的时刻。守岁时嘴不能闲着，总要备些糕点瓜果，并要讨个吉利的口彩：有枣（春来早），有柿饼（事事如意），有杏仁（幸福人），有长生果（长生不老），还有年糕（一年比一年高）。
    吃年夜饭不能没有酒，古代时，年夜喝酒对酒的品质非常讲究，光是流传下来的酒名就非常动人，如“葡萄醅”、“兰尾酒”、“宜春酒”、“梅花酒”、“桃花酒”、“屠苏酒”等。而流传最久、最普遍的，还是屠苏酒。北宋王安石有首脍炙人口的《元旦》诗：“爆竹声中一岁除,春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日,总把新桃换旧符。”诗中的“屠苏”说的就是屠苏酒。屠苏是一种草名，据说屠苏酒是汉末名医华佗研制成功的，采用大黄、白术、桂枝、防风、花椒、乌头、附子等中药放入酒中浸泡，这种酒具有益气温阳、祛风散寒、避除疫疬之邪的功效。后来唐代名医孙思邈把屠苏酒流传开来，他还将自己的屋子起名为“屠苏屋”。其实，说到底，这屠苏酒也就是一种药酒，就象现在有些小饭馆柜台摆的那几个大瓶子，里面泡些鹿茸、牛鞭、蛇之类的。
    喝屠苏酒的讲究很是特别，饮一般的酒，总是从年长者饮起，但是屠苏酒正好相反，是从最年少的饮起。也就是说合家欢聚喝屠苏酒时，先从最小的小孩子开始，年纪越长的越在后。宋朝文学家苏辙的《除日》诗道：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余。”说的就是这种风俗。他哥哥苏轼在《除夜野宿常州城外》诗中说：“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏。”意思就是说，只要身体健康，能够最后饮屠苏酒绝对是好事。对这种习俗的意义，晋朝的董勋解释说：“少者得岁，故贺之；老者失岁，故罚之。”这种饮酒次序再加上这种解释，的确令人产生别样的感触，教老人最后喝酒，让老人有更多的时间，有更长的寿命，深情的祝福就溶在了这一杯酒中了。
    除夕之后紧接着就是新的一年了，何不在除夕之夜，趁着辞旧迎新的声声爆竹，将自己一年来的所有不快都一并除去，换一副新崭崭的心情，新崭崭的精神，在新的一年里有一个全新的开始，一年全新的收获。