机构精简的根本是精简职能。因为人数、机构的多少都是由职能来决定的。只有精简了职能，才能从根本上解决机构重叠、人员超编、财政危机和办事效率低下的问题。晋朝中书监荀勖的“减吏不如减官，减官不如减事，减事不如减职”的观点对于我们今天机构改革仍有很大的借鉴作用。     

有一次，晋武帝下旨，问朝廷大臣如何改进政务。司徒左长史傅咸说：“现要国家财政匮乏，入不敷出，原因是机构太多，官吏队伍臃肿。从前都督是四个，而现在连同监军却多至十人。过去禹把华夏分为九个州，现在的州的剌史几乎比从前多一倍。现在的户口只相当于汉代的百分之十，而设置的郡县却比汉代多很多。虚设的将帅幕僚府有上百个。等级很小的诸侯，也要设置官属。所有这些官吏的俸禄支出，粮食供应，全都出自老百姓的身上。当前最紧迫的事情在于合并官署机构，精简官吏队伍。”皇上认为他说的很对，于是决定裁减州、郡、县一半的官吏，让他们去从事农业生产。中书监荀勖建议说：“减吏不如减官，减官不如减事，减事不如减职。只有精简了职能，才能从根本上解决财政危机和办事效率低下的问题。由于各地区的情况不同，每个部门的事务多少不同，工作难易不同，如果把所有的州、郡、县都裁减一半，来个一刀切，恐怕有的地方，有的部门就会出现公务废驰现象。如果再全部恢复起来，反而会因此增加更多的事务，机构和官吏会更加臃肿。”晋武帝认为他们两人说的都有一定的道理，各有所长，最后综合了他们两人的建议，既精简了机构和官吏队伍，又精简了事务和职能，收到了很好的效果。