建国以来，我国对城乡划分规定作过多次调整，但随着城乡经济的发展，界定城乡范围的难度越来越大。为了科学、真实地反映我国现阶段城乡人口、社会和经济发展情况，准确评价我国的城镇化水平，2006年，国家统计局在认真总结以往城乡划分工作的基础上，制定了《关于统计上划分城乡的暂行规定》。新的《规定》以国务院关于市镇建制的规定和我国的行政区划为基础，以民政部门确认的居民委员会和村民委员会为基本划分单元，将我国的地域划分为“城镇”和“乡村”。
根据《规定》，城镇由“城区”和“镇区”组成。“城区”是指城市中可观察到的已建成或在建的公共设施、居住设施和其他设施已连接到的村级地域，城区分为“主城区”和“城乡结合区”。“镇区”是指镇的公共设施、居住设施等已连接到的村级地域，镇区分为“镇中心区”、“镇乡结合区”和“特殊区域”。特殊区域指地处城区、镇中心区、镇乡结合区以外，不隶属乡级行政区域，并且常住人口在3000人以上的工矿区、开发区、科研单位、大专院校、农场、林场和其他特殊区域等。