汉武帝一生文治武功，彪炳千秋；同时又是一个非常迷信神巫妖术的人。特别是晚年，他身体多病，性格变异，求仙炼丹，幻想长生不老，总是疑神疑鬼，制造了历史上骇人听闻的“巫蛊之祸”，成为他晚年追悔莫及的一大憾事。
汉武帝刘彻是前140年即皇帝位的。由于他励精图治，七年之后国泰民安，他开始求仙拜巫，祈盼着国富民强和长生不老。据《资治通鉴》记载：元光二年(前1 33)，亳人廖忌奏请武帝祭祀太一神。奏牍写道：“天神贵者太一，太一佐日五帝。”于是天子立其祠于长安东南郊。今太乙宫镇有太乙宫，院内房数十间，属近年重修。院内保存有北宋残碑及重修太乙宫碑记各一通，据考证当时的祭祠就修建在这里。翠华山西峰有一硕大平山石叫“接圣台"，传说就是汉武帝拜见太乙神君的地方。到了元鼎四年(前11 3)，武帝巡幸至雍，祭天。有人建议说：“五 帝是太一神的助手，应建太一庙，由皇帝亲自祭祀。"武帝迟疑未决。到了元鼎五年(前11 2)冬十月，武帝驾临甘泉宫，并在这里修建了太一祭祠，又建五帝祭坛于太一祭祠四周，用以祭祀群神的随从和北斗星。汉武帝经常在太乙宫大搞祭祀活动。
太乙宫翠华山
据史料记载，武帝每年春季来此祭日，秋季祭月，三年祭一次太一神君。太乙宫的得名亦与此有关。
关于太乙宫的修建时间，另有一说：据汉代辛氏所著地理书《三秦记》载：“太乙宫在长安城南八十里太乙谷，中有太乙元君湫池。西汉武帝元封二年(前109)祀太乙神于此，建太乙宫。”也就是说太乙宫筑于前1 09年，比《资治通鉴》的记载晚24年。据《资治通鉴》载：“武帝元封二年，冬十月，武帝巡幸至雍，祭祀于五畴(祭天地及古代帝王的处所)；回长安后，祭祀太一神，并叩拜德星。”清严长明纂《西安府志》载：“元封二年，祀太乙元君湫池，起澄源阁。”此外，元代骆天骧撰《类编长安志》、清嘉庆《长安县志》等史书对筑太乙宫的时间记述，大致和此说相同。应当着重说明的是，“太一”和“太乙"原本不是同一星宿，但在后来的演变过程中完全同一了。到了唐代，太乙宫及翠华山变成了达官显贵、墨人骚客的游览之地了。著名诗人王维、散文家韩愈均曾来此游览并赋诗。宋代的司马光、清末的康有为亦曾到太乙宫一游。民国时期，国民党曾在此举办游击干部训练班，蒋介石曾到水湫池游历，并赋诗一首。山岩上的刻字而今仍依稀可见。
汉武帝先是迷仙信道，后又幻想炼丹成仙，长生不老，这才酝酿成一场“巫蛊之祸”。何谓“巫蛊"?就是古代巫师玩弄的欺骗他人的一种迷信邪术。据说只要按照仇人的模样，用桐木或桃木刻一小木人，用锥刺心、针扎眼，并埋人地下或在庙中祷告，祈请神灵将灾祸降在此人身上，就可达到惩罚仇人的目的。电视剧《大汉天子》有一个镜头，皇后陈阿娇锥刺、针刺布娃娃双目及身胸，每天一次，七七四十九天，欲咒卫子夫便是一例。由于武帝对术士巫师信得入迷，长安城野迷信盛行，方士巫师纷至沓来。这些人不是教人长生之术，便是为人埋木行诅咒。达官贵人之府、平常百姓人家，以至于皇宫朝廷之内、宫闱婢女房中，均是巫师经常光顾之地，整个京城几乎变成一个神巫的世界。
有一天，汉武帝于白昼间昏睡。梦见有一伙人手持棍棒追他，突然惊醒，浑身大汗淋漓。从此以后，他身体不适，精神恍惚，病倒在了鼎湖宫。御医、巫师均无法治愈。有人便推荐，
上郡玄武宫有一巫师，法力高强，能招来神君真人驱鬼治病。巫师并传下话来，“天子不必为病担忧，稍好到甘泉宫(今淳化县境)与我相见。”武帝移住甘泉宫后，病情果有好转，“天子心独喜”，便对神君治病深信不疑，后在甘泉专门建造神君寿宫。
汉武帝卧病甘泉宫时，奸佞小人、“直接绣衣使者"(皇帝派遣的专门监察朝廷皇亲国戚官员的官吏)江充与太子刘据和卫皇后(卫子夫)不睦，其原因是先前东宫太子刘据的家人进宫时曾在皇帝御道上行走。按照汉朝礼法属于悖理之行。刘据知道后告诉其母，并当面向江充认错，让其不要告诉父王，而江充未听其言，反而添盐加醋地告到了汉武帝面前。因之刘据非常反感江充。江充“见上年老，恐皇帝死后为太子所诛，因是为奸，言上疾，祟在巫蛊"。于是，汉武帝便命江充查巫蛊一案。江充奉诏，气势汹汹地闯入皇宫，搜挖蛊物，连皇帝宝座都不放过。对后宫嫔妃居处更是翻天掘地，目标直指皇后、太子居室。掘地三尺，任意搜挖，声称在太子宫中挖出的桐木人像最多，并有帛书的诅咒之言，要奏请皇帝严办。面对明目张胆的诬陷，太子无计可施，问计少傅石德，石告之：“要汲取先朝扶苏束手待擒的教训。”在石德的劝说下，太子刘据怒杀江充，又将江充手下巫师烧死在上林苑中。黄门苏文逃出长安，告诉武帝太子造反。武帝回建章宫，亲督丞相刘屈牦与太子战。此时的太子刘据，欲见父皇不能，想表冤情又难以说清，只得接战。激战五天，长安城内血流成河。太子见大势已去，离宫由覆盎门逃出长安。武帝遂废卫皇后，逼其自杀，并灭卫氏一族(此时，卫皇后之弟、大司马、大将军卫青及外甥霍去病均已亡故_)。下令太子夫人史良娣、一子刘进、一女和其他亲属及太子众门客一律灭族。
太子带着两个孩子逃出都城长安，一路东奔，出潼关后，藏在湖县泉鸠里(今河南省灵宝市西北)一村民家中。主人家境贫寒，靠编卖草鞋供养刘据父子度日。太子有一故交亦住湖县，听说很富有，太子便派人去请，由是走漏消息。八月初八，地方官派兵围捕，太子估计难以逃脱，便掩门上吊自杀。有一山阳男子张富昌踹门而人，新安县令李寿见状急忙抱住解下，已气绝身亡。主人与搜捕太子的人格斗而死，两个皇孙也被残忍地杀害。只有刘进的一个襁褓中的儿子、汉武帝曾孙刘病已被狱官冒死保护下来，1 8年后即皇帝位，成为西汉王朝的第八位皇帝——汉宣帝。
此后，壶关三老令狐茂及守卫高祖帝庙的郎官田千秋深知皇帝迷蛊，太子蒙冤，上书武帝，请求斥退方士，为太子昭冤。汉武帝思前想后，顿然醒悟，非常痛悔，便灭了江充九族。黄门苏文帮助江充诋毁太子，被武帝活活烧死，李寿直接杀害太子及二皇孙，也因别的借口被灭其族。田千秋为太子鸣冤，说了一句话就当了丞相。汉武帝冷惜太子无辜遭诛，特修一座“思子宫”，又在湖县建一座“归来望思之台”。但可叹的是，他的孤孙刘病已被囚在郡舍，却不能释放，由掖庭令养护着，而武帝却不管不问。并诏令“朕向时遇惑，为方士所欺，悉罢之”，遂遣散所有方士。又下轮台罪己之诏以示自责：“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。扰劳天下，朕不忍闻。”宣布“当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农”。史称“轮台悔过"。这是中国古代皇帝罪己以获民心的一次较为成功的尝试，也说明汉武帝确是一位具有远见卓识的政治家。汉武帝在自己统治的后期，能检讨错误，表示忏悔，实为难得，这也是封建帝王中所鲜见的。由于汉武帝临终几年采取了休养生息政策，为开启后来昭宣中兴、媲美文景的西汉盛世奠定了基础。
附记
长安是我国传统文化蕴藏极其丰富、品位极高的一个地区，真可谓“物华天宝，人杰地灵”。本文的作者王作兆，生在长安，长在长安，受长安传统文化的熏陶和影响，扎根长安，走遍了长安的山山水水，村村寨寨，长期在长安的乡镇，部委办担任领导职务，后来官至长安县人民政府副县长，现任长安区人大常委会副主任。 因此作者本人对长安的印象很深，感情颇厚。该书从“长安自古帝王都”开始直至现在的人文古迹，风景古胜，历史典故，轶闻趣事等都作了详细描述。西安市政协主席程群力为该书题写了书名，著名历史学家，原陕西省文管办主任王翰章为该书作序。特别是书中不但记述了长安丰富的文物史迹，还记述了大量传说故事，如《“鞭牛三告”韦兆里》、《李渊父子樊川围猎》、《长安道上话“推敲”》等等，让人读后耳目一新，增长见识，书中所涉及的很多传说故事往往被证明是史实。如书中的《褒姒本是长安女》、《酷吏张汤葬韦曲》、《王莽村中说王莽》、《刘秀村中话刘秀》等都应受到人们的重视。另外书中还对长安的历史“名人”，如梁化凤、马信、柏景伟、薛允升、魏炳文、张云山，张灵甫等都做了介绍，是一部资料翔实、内容丰富，确究长安历史文化的“活教材”，值得阅读。