1、市场定位
国际性小商品集散中心和外商采购小商品重要基地
市场创建之初，义乌把商品销售对象定位于我国农村的广大农民，把市场拓展重点放在广大中西部地区。这一定位抓住了我国改革开放后农村商品短缺这一历史机遇，填补了我国农村大型商品集散中心的空白。后来，义乌市场又紧紧抓住城市经济发展的机遇，在巩固农村市场的同时，积极拓展城市市场，把城市工薪阶层作为商品销售的重要对象。在此基础上，近年来，在内需不足的情况下，义乌又努力开辟国际市场，实施国际化战略，千方百计扩大小商品出口，使义乌成为全国劳动密集型产品出口贸易的重要平台。
2、市场开发历程
义乌小商品市场发展历史20余年，大体分五个阶段：
（1）“马路市场”阶段（70年代未－1984年）。义乌的集市贸易，最早有文字记载是明代万历年间，共有16处集市。而现代的中国小商品市场的前身是稠城的湖清门小商品市场和廿三里小商品市场。改革开放初期，义乌外出经商的人员从外地带回了多种小商品，在义乌县城湖清门街头摆卖，形成了群众自发性的小商品市场。1982年9月，义乌县政府正式开放稠城镇小百货市场，当时投资9000元，为铺设水泥板的露天市场，摊位700个。当年小商品市场成交额为392万元。 1983年湖清门市场摊位数增加1050个，成交额1444万元。
（2）“草帽市场”阶段（1984－1986）。1984年，湖清门的摊位已满足不了进场经营的需求，县政府于是投入57万元，建成占地35万平方米、固定摊位1800个的第二代小商品市场，由于新一代市场架设了钢架玻璃瓦棚顶，故被称为“草帽市场”。同年，义乌县委县政府提出“兴商建县”的方针，放宽企业审批政策，简化登记手续。义乌全县掀起经商办厂热潮，年底个体户突破1万户，达14259户，小商品市场成交额2321万元。
（3）高速发展阶段（1986－1992）。中国小商品城第三代市场于1985年11月动工兴建，总投资440万元，1986年竣工开业，设有固定摊位4096个，占地44000平方米，市场内建有综合商业服务及工商、税务、邮电、金融等管理服务大楼。其后经过多次扩建至1990年底，中国小商品城第三代建设已形成占地面积5.7万平方米，设有固定摊位8503个，临时摊位1500多个的全国最大的小商品专业批发市场。1991年小商品市场成交额达10.33亿元，首次突破10亿大关。
（4）规模化发展阶段（1992－2002）。第四代中国小商品城市场于1991年动工兴建，1992年投入使用，共有摊位7100个。3月在国家工商局首次公布的全国十大市场名单中，义乌小商品市场名列榜首。8月，义乌小商品市场更名为“浙江省义乌市中国小商品城”。1993年义乌小商品市场走上了股份制的发展路子，创立中国小商品城股份有限公司（商城集团前身）。1994年6月4日，中国小商品城第四代市场二期工程通过交工验收，至此小商品城建筑面积扩大到22.8万平方米，摊位数增至23000个。1995年中国小商品城成交额达到152亿元。
（5）国际化发展阶段（2002－至今）。进入21世纪，义乌小商品市场走上了国际化的发展道路，为顺应国际化发展需求规划建设了第五代的专业市场──中国义乌国际商贸城。国际商贸城的建设秉承“科学的规划、一流的设计、现代化的建筑”的理念，致力引领传统集散型市场向现代化国际市场飞跃。一期工程占地240亩，建筑面积34万平方米，工程投资7亿元，分为主体市场、生产直销中心、商品采购中心、仓储中心、餐饮中心五大经营区，共有商位7000余个，从业人员50000多人，汇集了国内外250余家生产企业、220余家商品采购和8600余户经营户，是我国最大的饰品、工艺、玩具、花类集散中心。
3、市场管理运营模式
政府主导，先人一步发展市场：1982年，义乌市政府解放思想，突破禁区，先人一步，正式开放小商品市场，同时大力扶持小商品市场的发展，此时比国家的开放政策早了四年。然而就是这短短的四年，使义乌的小商品市场获得了先机，小商品市场初具规模，商品辐射整个华东地区及周边省市。同时政府确定了“兴商建市”的经济发展战略，为义乌经济的发展找到了突破口。
政府退出主导地位，实施管办分离，激发市场活力：经过十多年的发展，义乌市场已由集贸市场逐步过渡到了批发市场阶段，使义乌小商品市场成为当时全国最大、档次最高、辐射面和辐射力最大的批发市场。当市场发展起来后，矛盾也显现出来了。义乌小商品城为义乌市工商局主办，在兴建初期，需要政府强有力的扶持、规范、干预乃至直接管理来谋求发展。但市场发展壮大后，政府主办已不能适应市场发展的需要，管理模式已开始落后于市场的发展形势。为适应市场经济的运行规则，义乌市政府迅速对市场产权制度进行了改革，实施“管办分离”，使市场企业化、民营化，激发了民间资本、外商资本的活力，探索出专业市场不断成长壮大的新路。
实施股份制改造，推动市场发展：1993年，义乌市政府对小商品市场进行了股份制改造，成立了中国小商品城（集团）股份有限公司。改制后，义乌的小商品市场发展骤然提速，1994年篁园小商品市场二期工程建成，实现了由“简易室内市场”向“标准室内市场”的转变。1995年，设施更齐全、配套更完善的宾王市场建成。1998年以后，更是义乌小商品市场发展最快、绩效最好的时期：商城集团成功实现了股票上市；开发了小商品二级国际市场，引进了大型跨国采购集团；投资创办了中国小商品数字城网站，发展了电子商务；还完成了“国际商贸城”建设任务。这一切都得益于不断创新市场模式所激发的巨大能量。
4、市场主要产品和规模
（1）经营的主要品种
义乌中国小商品城由中国义乌国际商贸城、篁园市场、宾王市场三个市场簇群组成，几乎囊括了工艺品、饰品、小五金、日用百货、雨具、电子电器、玩具、化妆品、文体、袜业、副食品、钟表、线带、针棉、纺织品、领带、服装等所有日用工业品。其中，饰品、袜子、玩具产销量占全国市场1/3强。
（2）经营规模
义乌市场经销产品已涉及41个行业，1900个大类，达到40余万个小商品品种。
（3）交易情况
1999年，全年城乡集市贸易成交额187.14亿元，比上年增长10.3%。其中，中国小商品城成交额175.35亿元，增长14.3%；
2000年，全年城乡集市贸易成交额214.59亿元， 比上年增长14.7%，其中：中国小商品城成交额192.99亿元，增长10.1%。；
2001年，全市城乡市场成交额241.2亿元，比上年增长12.4%，中国小商品城212亿元成交额比上年增长9.8%；
2002年，全市城乡市场成交额265.05亿元，中国小商品城230亿元。分别比上年增长9.9%和8.5%；
2003年，义乌实现商品市场成交额287.3亿元，其中中国小商品城成交额248.3亿元，分别比上年增长了8.4%和8%；
2004年，中国小商品城成交额266.87亿元，比上年增长了7.49%；
2005年，中国小商品城实现成交额288.48亿元，分别比上年增长了8.1%。
5、市场主要功能
（1）交易功能
（2）会展功能
市场配套建有居国际先进水平的大型展馆——总建筑面积4.6万平方米的中国小商品城梅湖会展中心，设5个展馆，可容纳1500个国际展位，配有国际会议厅、商务中心、咖啡吧等，每年承接不同规模的国际国内展会20余个。中国小商品博览会自1995年开办来，已经历十届，2002年始，博览会升格为由国家商务部举办的国家级外向型展会。2005年，中国小商品城会展中心举办各类展会和活动28个，展览总面积24.3万平方米，通过展会完成的总成交额达到120.71亿元人民币，客流量达34.6万人次。
（3）电子商务功能
中国小商品城集团股份有限公司投资８００多万元与新浪网、浙江在线合作，免费给国际商贸城、篁园市场、宾王市场的３２０００个商位拍摄商品图片，建立网上商店，开辟义乌市场新的商务平台，再造了一个数字中国小商品城。也就是说，在中国小商品城经营的商户从这一天开始，同时拥有了有形无形两个商位。利用现代科技手段在互联网上建成的市场形式的大型商务门户网站，集商家展示、商品陈列、信息发布和在线洽谈为一体，同时提供行情分析、会展信息、旅游导购、运输物流、交通信息等全方位服务。
中国小商品数字城与新浪、百度等著名网站合作，重点推进商务会员制工作，先后吸收了１５００余家企业加盟入会，根据企业生产能力、产品质量、规模等不同情况，设立不同会员级别，悉心为企业服务。
他们为会员提供的服务，包括四大项：
一是投资数百万元，与著名中文搜索引擎网站百度合作，为会员企业购买了三个关键字的搜索引擎，为每家会员企业注册国内和国际域名，并免费给每个会员企业设立电子邮箱，从而便于经营户将其信息推广给国内外采购商，也便于国内外采购商快速找到小商品数字城会员企业。
二是提供网页制作服务，及时为企业更新商品信息。公司专门搭设了摄影棚，购置专业的数码照相机，建立了一支经过专业培训的摄影队伍，为客商提供最清晰的产品图片。目前服务平台中有商户一万多家，产品超过１０万种，产品图片超过５０万张。从而使小商品数字城成为国内外产品种类最多、有效客商数最多的数据库之一。
三是提供小商品信息查询、市场导购、在线批发、采购精品、推荐商铺等服务。网站有专业的技术研发团队，为网站平台提供２４小时的安全及技术支持，在此平台定货、购物尽可放心。
四是开办会员俱乐部。在建中的会员俱乐部将重点为境外采购商与重点商户提供面对面交流洽谈的平台。俱乐部设有精品展示导购、远程视频洽谈系统，为商户产品远程沟通提供最佳平台。同时配有翻译、导购等服务，准备了中西餐及各式咖啡，供客商品尝，让远道而来的客商享受轻松的商务休闲之旅，真正体现购物旅游天堂的韵味。该项服务市场推广工作反响热烈，要求在俱乐部展示商品的会员络绎不绝。
（4）物流功能
小商品城物流发达，是浙江省三大物流中心之一。市场拥有200余条联托运线路，直达国内200个大中城市；六条铁路行包专列；建有浙中地区唯一的民用机场；紧邻宁波、上海港，海运发达，形成了公路、铁路、航空立体化的交通运输网络，日货物吞吐量达5000余吨，同时，开办海关办事处，开通“一关三检”，配套建设了国际物流中心、商城物流中心两个现代物流基地，现代物流基础设施先进，功能完善、高效。
（5）购物旅游
浙江中国小商品城按四星级标准投资兴建的豪华商务酒店—— 最佳西方(精品)义乌海洋酒店,它是全球最大的酒店连锁集团Best Western的成员酒店。
2005年12月，国际商贸城被批准为国家4A级购物旅游区，是全国首个获此殊荣的购物旅游景区。