不过《周易》名传天下，功在孔子。《史记孔子世家》中说，“孔子晚而喜易，序《》，《系》、《说卦》、《文言》。”孔子作为中国古代文化大圣人，曾经提出过人生的五大里程碑，“三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而随心所欲不逾矩”。孔子花了很大的精力，把《易》全部读了一遍，基本上了解了它的内容。不久又读第二遍，掌握了它的基本要点。接着，他又读第三遍，对其中的精神、实质有了透彻的理解。孔子感慨地说，“假如让我多活几年，我就可以完全掌握《易》的文与质了。”在这以后，为了深入研究这部书，又为了给弟子讲解，他不知翻阅了多少遍。这样读来读去，把串连竹简的牛皮带子也给磨断了几次，不得不多次换上新的再使用。这就是孔子读易“韦编三绝“的故事。这就是说，孔子在年轻时代没有读过《易》，或者连听说过都没有，或者听说边，他误以为《易》是一部占筮的书，所以不甚重视，便没有去读它。直到晚年，孔子才翻阅《易》。这一翻阅不要紧，他发现这并不是什么占筮的书，而是阐述人生哲理的一部妙书。感叹之余，孔子为《易》写下了评论和注释，也有可能孔子对《周易》也进行了增删和改写，或者是孔门后学按孔子的传授汇集成册，这就是解释说明《周易》经部分的最早、最具权威性的“十翼”。有了“十翼”，《周易》才能据文字通释，所以才说“易历三圣”。在孔子的推崇下，《易》被儒家定为五经（《易》、《尚书》、《诗》、《礼》、《春秋》）之首。

　　春秋时代的孔子，会受时代局限，不会完全摒弃“占筮”而不受影响，但他毕竟是大思想家、大教育家、大学者，提出学易“不占而已矣”，而注重“观其义”，将一套深邃的阴阳哲理思辨和社会伦理学说注入了《周易》：一是把吉凶哲理化。《系辞上传》说，“吉凶者，失得之象也”，“吉凶者，言乎其失得也”，意思是说，得为吉，失为凶，到底得什么失什么呢？从《系辞上传》的上下文看，应该指得道与失道。道又是什么？《系辞上传》说得明白，“一阴一阳谓之道”。可见，孔子认为，宇宙的根本规律就是阴阳两个方面对立统一的运动变化，《周易》用阴阳爻两种符号来表示，说明符合阴阳交变规律的行为结果为吉，反之则凶。二是奉劝君子“见几而作”。几是什么？《系辞下传》说得很清楚，“几者，动之微，吉凶之先见也”。可见，所谓“几”指的是先兆信息，即征兆。由于它隐晦微弱，往往不易被人所察觉而忽略，因此一定要善于抓“几”的机遇，以使自己的决策与行动立于不败之地。三是告诉人们，人生不应该是搞宿命论，而是要趋吉避凶。怎样才能趋吉避凶、化凶为吉呢？《系辞上传》提出了四字诀窍:顺天履信，天之所助者顺也，人之所助者信也，意思就是说，一要符合自然规律，二要讲信用。总之，孔子作《易传》在中国文化史上具有极端重要的意义。德国现代思想家卡尔·雅斯贝尔斯曾这样说过：“以公元前500年为轴心——从公元前800年到公元前200年——人类的精神基础同时地或独立地在中国、印度、波斯、巴勒斯坦和希腊开始奠定。而且直到今天人类仍然附着在这种基础上。”“在这一时期充满了不平常的事件，在中国诞生了孔子和老子、中国哲学的各种派别的兴起，这是墨子、庄子以及无数其他人的时代”。《易传》把《易经》本身所蕴含的义理提升到一个新的高度，把《易》作为分析客观事物和提高人的道德境界的依据，规定了中国易学展开的基本命题，也规定了中国易学思想发展的基本路向。这里有一个很大的疑问，就是在秦灭六国，统一天下以后，秦始皇根据李斯的建议，下令禁止私学，并焚毁《秦记》以外所有史书和诸子百家著作及《诗》、《书》，为什么《周易》免于被焚，而成为“官家”批准下来的可以公开“刊行”、“习读”的书了？《史记李斯列传》中说：“李斯者，楚上蔡上人也。年少时，为群小吏……乃从荀卿学帝王之术”，李斯是跟随荀子学“帝王术”的，怎么不读由周文王演而成的“帝王术”的《周易》呢？或许，正是由于李斯胎动《周易》深有研究并由此深受启发，才使李斯登上丞相宝座吧，所以他偏爱此书，便悄悄地将《周易》归入“医药卜筮种树之书”，流传至今。