慈禧自16岁进宫，由于姓叶赫那拉，与爱新觉罗为世仇。据史料记载，清太祖努欠哈赤征讨叶赫那拉族时，叶赫族酋长金台石曾临终发誓，叶赫族只要还有一个人，那怕是个女人，也要报此大仇。因此，咸丰皇帝并不临幸她，只是慈禧心思深沉，计谋高超，千方百计勾引咸丰，终于等到了一次机会。慈禧的肚子很争气，只有一次临幸就怀了龙种还生了个儿子，这下让子嗣缺乏的咸丰龙心大悦，立即封慈禧为贵人，很快以她的才干得到了咸丰的宠爱。咸丰英年早丧，慈禧与东宫慈安太后，联络亲王弈祈发动北京政变，把顾命八大臣斩草除根。后来又害死慈安，贬抑弈祈，终于达到了独掌大权的目的。
掌权后的慈禧可以说为所欲为，吃尽穿绝，过着穷奢极欲的生活。从生活细节上可以看出她奢侈到什么程度。我曾看过一本描写慈禧晚年生活的书里对此有详细的记载。
慈禧吃饭一般要上几十道菜，到庆典、节日时，要上一百零八道菜，据说是清朝的规矩，怕的是菜少了容易被人下毒。清朝吃饭有吃饭的规矩，专门有辈分高、资格老的太监负责监督。慈禧吃饭时，两名监饭太监在旁伺候，实为监督，各种菜肴陆续上来，慈禧用眼一盯哪个菜，太监用匙拨一点；慈禧如果爱吃就再用眼示意，太监再给拨一点，当第三次眼看那个菜时，老太监果断地一扬手“撤”，把那个菜立即撤掉，而且半月内不准再上这道菜。这也是对她的安全保卫措施。
慈禧睡觉有睡觉的规矩，卧榻下要有一个宫女值班，专门侍候慈禧晚上口渴要水的；寝室外有一个宫女值班，侍候捧便盆便溺的；二门外有两个太监值班，侍候有事传话的；大门外有一批太监值班，和院墙外的宫廷侍卫一起负责保卫值班。不经传召，任何人都难以进入慈禧寝宫。
慈禧洗澡是最麻烦也最显奢侈的。洗澡时由四个宫女侍候，先由小太监把水温调好，撒入时令花瓣。四个宫女每人二十五条手巾侍候。帮慈禧洗完头脸，小太监进来换水，然后慈禧脱衣服进入水中，每一名宫女沾湿一条手巾，从脖子处往下擦拭，每擦一次就要换一次手巾，手巾不能第二次沾水。每次洗澡要把这一百条手巾都用完，然后穿上特制的睡袍和软睡鞋上床睡觉。据说专门有十几名妇女为慈禧缝制手巾和睡鞋。
慈禧不用香料熏屋子，她不喜欢香料的味道，而是用各种时新水果，半个月一换。她不许在屋内生火，所住的房间下面有暗室，冬天在下面用火烘烤取暖；夏天在暗室里放上冰块，整个房间冬暧夏凉，十分舒服。
这只是慈禧点滴的生活细节，从这些细节对统治者的生活已可见一斑。当时的清朝已经是腐朽落后的老大帝国，人民生活非常困苦，而统治者却还过着穷奢极欲的生活，用唐朝大诗人杜甫的两句诗：朱门酒肉臭，路有冻死骨。