芜湖长街形成于明朝中叶。明万历三年（公元1575年）建筑芜湖县城时，太平知府钱立曾“画长街于（芜湖县城西弼赋门）城外”。此后，街巷沿青弋江向西不断扩展，延伸至两江交汇口之中江塔，全长七华里。晚清时，芜湖警察厅为便于编制户口，加强社会控制，将长街自东向西依次划为上长街、中长街、下长街，并拆除弼赋门和城墙，使长街往东与原属于城门内的鱼市街、薪市街相接， “十里长街”自此形成。《芜湖县志》记载：“十里长街，阛阓之盛，甲于江左，城中外市廛鳞次，百物翔集”，“市声若潮，至夜不休”。芜湖长街历史上曾几度衰荣，历尽沧桑。建国以后，由于受“重生产轻流通”、“重工轻商”思想的影响，加之市商业中心的转移，长街市场日渐衰落，于1964年关闭。
党的十一届三中全会以后，长街小商品市场也在重新缓慢的恢复。据有关部门调查统计，截止1984年底，在花津桥至陡门巷一段，开店设摊共有312户，其中国营商业39户，集体商业28户，个体经营245户，主要经营百货、针棉织品等商品。在商业网点布局上，大多集中在中长街西端至陡门巷一带，其余地段则明显偏少。
为进一步贯彻落实中央和省委、省政府关于改革开放和搞活经济的政策，1985年3月，在有关部门调研的基础上，市政府决定重新恢复芜湖长街市场，并正式将其命名为芜湖市长街小商品市场。市政府要求恢复和发展长街商业一条街，应贯彻全民、集体、个体一起上的方针，欢迎全市一切有志于小商品经营的单位和个人到长街开店设摊，有关方面要提供一定的优惠条件和方便，要以武汉汉正街小商品批发市场为榜样，力争在一两年内，把长街建成皖东南的小商品批发中心，使它比过去更兴盛、更繁荣。
市政府关于恢复和发展长街小商品市场的决定发布之后，极大的调动了广大经营户的积极性。由于长街市场历史上就是芜湖的商业中心，久负盛名，对外地客商有很大的吸引力。再加上其背靠青弋江，水陆交通比较便利的独特优势，芜湖长街市场逐渐恢复往日的繁荣，到上世纪九十年代初期，芜湖长街市场已经成为有相当规模的皖东南小商品集散中心，吸引了省内外大批客商。据不完全统计，仅上长街、中长街（即花津桥到中山桥全长约
1990年7月，中共安徽省委做出了“抓住机遇，开发皖江，强化自身，呼应浦东，迎接辐射，带动全省”的重大决策以后，芜湖作为皖江开发开放的龙头和突破口，加快了改革开发开放的步伐。同年12月，市委五届三次全委会分析了我市市场建设的实际情况，确立了“发展社会主义商品经济，离不开市场”的指导思想，会议认为：改革开放以来，我市商品市场经过培育，有了一定的发展，但仍不能适应商品经济发展的需求。因此，我们应当充分利用我市地理位置优越、交通便利和传统商埠的优势，树立大市场、大流通的观念，适应经济建设和扩大开放的需要，建立面向全国或较大区域的大型专业批发市场，进一步拓宽商品流通渠道。经过分析比较，市委提出在全市先建三个大型批发市场，除大米市场、服装市场外，“利用十里长街历史悠久的名气，扩大长街小商品市场。要结合城建规划，在原有基础上，加紧改造十里长街，形成更大范围、更大批量的批发市场”，“通过这些市场的改造和扩大，重振商埠雄风，推动我市经济建设发展”。根据市委的这一要求，扩建、改造芜湖市长街小商品市场被列入《芜湖市国民经济和社会发展第八个五年计划》，成为我市“八五”期间经济发展的重要项目之一。
1991年3月，市政府发布了《关于建设保护长街的布告》，称“为开发皖江，呼应浦东，进一步扩大我市开发开放，市政府决定全面修复长街，并把扩大小商品市场建设与旧城改造结合起来，以疏解目前长街市场的摊位密度，变露天占路市场为集中封闭式室内市场，搞好市容，发展经济”。为搞好长街市场建设，市政府专门成立了芜湖市扩建长街小商品市场建设指挥部。
长街市场扩建、改造的重要内容是营造长街市场商业氛围。由于上世纪六十年代中期至八十年代中期将近二十年间，长街市场关闭，大批门面用房成为居民住家户，一些小型生产企业也在其中占有一席之地。所有这些，造成了长街市场经营场地的紧缺，也大大淡化了长街市场的商业气氛。因此，有关部门要求在长街改造的重点地段即花津桥至中山桥这一段，凡是非生产、经营的门面房屋，无论公房私房，都要动员改成店面；在自家门口设摊的，要把摊位移到室内，不得占用人行道；居民户自己不开店的，可以出租或动员搬迁，让出房屋用于开店；商业部门现有批发、零售门点，要结合商业改造，充分利用扩大经营。为保证拆迁改造工作正常进行，市有关部门还制定了《扩建长街小商品市场拆迁安置办法》、《扩建长街小商品市场拆迁房屋及附着物补偿标准》等，多次召开协调会议，妥善解决了芜湖市群众艺术馆等单位和居民住家户的搬迁、经营户的安置。
经过有关方面的共同努力，1992年10月底，由市有关部门投资430万元建成的长街小商品批发中心正式开业。新建成的小商品市场占地
1992年12月召开的市委五届七次全体（扩大）会议紧密结合芜湖实际，确定了“三年大变样”的奋斗目标，结合城市建设规划和旧城改造，提出“要进一步加快商品市场建设的步伐”，“加速改造十里长街小商品市场”。1993年年初，市政府提出“改造旧城、建设新区、面向未来、重塑芜湖”的建设方针，并且与省政府签定了“三年内，应改造的老城区要有50%得到改造要求”的目标责任书。芜湖作为一个老城市，解放以来，城市建设方面欠账较多，长街就是芜湖老城区一个具有代表性的缩影，一些明清时期建造的房屋还在使用，由于年久失修，整条长街建筑物陈旧不堪。尤其是居民住家户，墙面班驳陆离，门面凋敝剥蚀，砖木结构住房基本上都是危房，漏雨渗水现象十分严重，火灾隐患随时都有发生的可能。
从客观上讲，由于长街是经数百年的历史逐步发展起来的，在它的发展过程中，不仅经历了封建社会，也经历了半殖民地半封建社会，因而，打下了深深的历史烙印。所以，尽管长街整体体现的是青砖黑瓦马头墙，石板街道木阁楼，具有徽派神韵的建筑风格。但由于是逐年修建，不同风格的各种中西建筑夹杂其中，另一方面该市场也有着其与生俱来的弱点，由于缺乏规范化管理，门点摊贩大多沿街摆放，设施简陋。外地客商摆摊设点，更是困难重重，或竹床或木板或纸箱，有的连挡雨布都没有，晴天卖雨天收，直接影响了对外地客商的吸引力。同时由于道路狭窄，致使市场拥挤不堪，货畅其流根本无法实现。从总体上来看，不利于人民生活，不利于积聚商业人气，也严重影响了芜湖作为皖江开发开放龙头城市的整体形象。
长街作为芜湖对外开放的一个窗口，是皖南地区乃至全省全国有重要影响的集市贸易市场，因此，市委、市政府将长街改造列入重要议事日程，并且以长街、中山路改造为突破口，拉开了芜湖旧城改造的帷幕。
整个长街改造拆迁改造范围为东至花津路，西至中山路，占地
新百大厦、商贸大厦、宇隆广场的相继建成，标志着长街改造工程告一段落。历经五年之久的长街改造，基本上达到了全部摊点移入室内、生产厂家全部迁出市场、底层住家户全部改作商业门面的要求，形成了一个以日用百货、针纺织品、办公文具为主的专业批发市场，营造了一个比较良好的商业氛围。据不完全统计，整个长街地区约有商户1000多户，从业人员5000多人，转移消化了一部分企业下岗人员。同时推动了老城区的改造，改善了一大批困难户和危房户的住房条件。
自上世纪九十年代以来的长街改造工程，扩大了商品市场，整治了交易环境，增强了长街市场的商业气氛，经济效益、社会效益都十分可观，但长街在改造过程中也有遗憾之处，尽管市委、市政府三番五次要求“整个长街改造都要保持民族风格”，“对改建规划中所涉及到的各类文物……，根据不同级别采取不同的保护措施；对个别就地保护有困难的文物，可在保持原貌的前提下，实行易地保护”。在讨论规划设计时，也有专家建议，要注意保持特色街区、原有文化古迹、历史风貌，特别提出要保留具有文物价值的重点典型建筑物。但由于在整个改建过程中，没有正确处理好旧城改造与保留历史文物之间的关系，没有坚持“建新如旧”、“整旧如旧”的原则，甚至改变了原设计，致使长街历史街区的改建规划成为一纸空文，一些有重要历史价值的门面，如与北京同仁堂、杭州胡庆余、汉口叶开泰齐名的芜湖张恒春药号；一些具有重要历史意义的遗址，如原中长街20号中国共产党早期领导人重要活动场所的芜湖科学图书社等都没有保留下来，使得长街失去了原有的文化底蕴、环境特色。尤其是长街地区尚有三处未开发地块，道路宽窄不一，尤其是西端入口处仅有
1998年10月，根据市政府关于市区小街小巷综合整治的实施意见，镜湖区政府加强了对长街小商品市场的管理。但因规划设计的先天不足，基础设施不完善，规范化管理工作仍然有一定的难度。伴随着商业的兴盛，长街小商品市场的一些商业陋习又自然而然的孳生，摊点外溢，占道经营现象“回潮”比较严重，长街地区的交通、安全、消防等方面的问题仍未得到彻底解决。由于交通堵塞，消防设施不到位，2001年，曾被省政府列为全省重大火灾隐患场所。为完善基础设施、消除消防安全隐患，改善经营环境，2004年2月，镜湖区人民政府根据市政府相关会议精神，研究决定对长街小商品市场进行再次改造。根据现场勘察和实际情况，这次长街改造将以道路维修为主，配套进行整治占道经营，乱披乱挂，还长街一个整齐、繁荣的商业氛围。
在这次长街道路改造过程中，镜湖区政府精心组织，成立了镜湖区长街道路改造建设领导小组，下设办公室，负责具体处理长街改造过程中的问题。根据勘察情况，长街小商品市场地区全长为
他们按照“统一规划、统一设计、统一招标、统一制作”的原则，首先通过招标，确定了施工单位，其次印发了《致长街地区经营户及居民的一封信》，详细介绍了道路改造工程的施工时间、改造范围以及需要居民和经营户理解和配合的相关事项。为了尽量减少施工给居民和经营户生活和经营造成的不便，他们要求施工单位自2005年3月份进场后，即全面开工，合理组织，力争缩短工期。镜湖区政府改造和整治长街市场的行动，得到了广大经营户和周边居民住家户的理解和支持。一位不愿透露姓名的经营户自愿捐献100包水泥，用于道路改造工程。
在道路改造设计过程中，一开始，有人从彻底解决长街道路建设问题出发，提出“全面清除青石板、麻石条，改建C25混凝土路面”的建议，但很快就被有关部门否决。为了尽可能的保持长街原有历史风貌，这次道路改造工程的重点就是确保中心路面铺设青石板和麻条石。因此，他们要求施工单位精心组织，妥善施工。施工过程中，施工人员硬是将5100块、约重1650吨的石板保护性拆除后，将其编号运往指定地点，待道路平整、下水道疏浚后，重新按编号铺设。对于其中损毁严重，可能造成事故隐患的予以剔除，不足部分用水泥亚光砖代替。原下水道为砖砌圈拱，为历史遗留，经现场勘察后，认为其保存良好，排水较为通畅，其中大部分可以利用。因此，从坚持保护历史古迹的原则出发，在疏浚后予以保留，而对其中长街西段约有