曾几何时，中国几乎所有的地方政府都拼命吸引外国投资者。外国公司往往为这些地方带来地位、出口市场准入、管理能力和技术，以及至关重要的资本输入。

大约10年前，投资1000万美元足以受到市长宴请，至少在二级城市是如此。如果承诺投资超过1亿美元，则会引来当地报纸长篇累牍的报道。

但是，据已有19年中国工作经验的投资者马大伟(David Mahon)说，外国直接投资(FDI)已不再享有那样的荣耀，尤其是在一些繁荣的东部沿海地区。他说：“外国直接投资仍集中于沿海城市。但由于外国公司兴趣过于浓厚，以致把很多沿海城市宠坏了。现在，最好是到内地或东北寻找投资机会。”

马大伟本人在宁海的经历证明了他的观点。宁海是中国东部沿海的一座新兴城市。马大伟创建的马洪(中国)投资管理有限公司(MCIM)，目前在中国大陆有十几个项目，为机构投资者管理1.7亿美元资金。1998年，该公司收购了一家童装厂的股权，当时公司对这个项目的期望很高。童装厂名为宁海一休(Ninghai Yixiu)，由当地女企业家陈华娇在1983年创立，经营生产中国最畅销的一些童装品牌。到1994年，公司的赫赫声名使她当选为人大代表，参加了在北京召开的全国人大会议。

马洪公司出资1000万美元收购宁海一休40%的股份，陈女士则提供土地、厂房及品牌，作价1500万美元，占有60%股份，并被任命为公司董事长和总经理。但事情很快开始变得不妙。先是陈女士(无法联系到她就此发表评论)将价值7000万元人民币的产品“出口”到亲戚在阿联酋开设的一家公司。但宁海一休从未收到这笔货款。

接着，陈女士在2000年出售了合资企业1.7万平方米的土地，从中获利2000万元人民币。经过数月谈判，她于2001年7月同意放弃在合资企业的股份，并支付了1000万元人民币赔偿金。于是，马洪公司持有该合资企业80%的股权，其余股权由宁海市政府持有。但是问题并未就此结束。

虽然公司业务状况良好，“一休”牌服装在英国、加拿大和美国的各商业大街都有售，但公司仍为巨额债务所累。公司希望卖掉现有的土地，迁往城外一个地价较便宜的地方。但是，宁海市政府不愿将这块地批为“商业用地”，而是坚持把它归为“工业用地”。若作为商业用地，这块地也许能卖1000万美元，而作为工业用地，也许只能卖100万美元。马先生表示，这不公平，因为近年来工厂周围所有的土地都是作为“商业用地”出售的。“当地政府就是想叫我们垮掉。如果我们真的垮了，土地和商标就全归它们了，”他说，“如果不迁到新厂址，我们就不可能发展。搬到新厂址后，我们的产量可能达到现在的三倍。”

马先生说，一休集团目前最大的希望就是，高层政府官员也许会出面干预，说服宁海政府批准这块地作为“商业用地”出售。但是，附近大城市宁波的政府官员出面干涉，也一直没有成功。在解释宁海为何抵制宁波的指示时，马先生说：“显而易见，已有实际经济增长的城市如今往往自行其事。”宁波政府的级别高于宁海政府。