股指期货，全称为股票价格指数期货，是一种金融衍生品，以股价指数为标的物的标准化期货合约。在我国，股指期货通常被称为期指，是期货市场的重要组成部分。股指期货的诞生，源于市场对规避股市风险、实现资产配置多样化的需求。
股指期货的交易双方，约定在未来的某个特定日期，按照事先确定的股价指数的大小，进行标的指数的买卖。到期后，通过现金结算差价来进行交割。作为一种衍生品，股指期货具有跨期、杠杆、双向交易等特征，为投资者提供了对冲风险、投机盈利的工具。
在我国，股指期货市场的发展历程可以分为三个阶段：起步期、调整期和复兴期。自2006年10月启动仿真交易以来，我国股指期货市场已运行了15年。在这一过程中，市场不断成熟，交易制度不断完善，参与者日益增多。
起步期（2006.10-2015.6）：2006年10月，我国股指期货仿真交易启动，为市场提供了实践操作的机会。2010年4月，沪深300股指期货合约在中金所上市交易，标志着我国股指期货市场的正式诞生。2015年4月，中证500股指期货、上证50股指期货上市，丰富了市场品种。
调整期（2015.7-2017.2）：在这一阶段，为了防范市场风险，中金所连续上调股指期货最低保证金率及手续费。这一举措在一定程度上抑制了市场过度投机，但也导致市场成交量明显下降。
复兴期（2017.3-至今）：自2017年起，中金所四次对股指期货合约设计与交易制度作出梯度性调整，降低了交易成本，提高了市场流动性。在这一政策的推动下，我国股指期货市场逐渐回暖，成交量、成交额和持仓量逐年上升。
股指期货在我国市场的发展，不仅为投资者提供了新的投资工具，还有助于完善资本市场体系，提高市场效率。作为一种风险管理工具，股指期货有助于投资者规避股市风险，实现资产配置的多样化。同时，股指期货市场的健康发展，有助于吸引更多长期资金入市，促进资本市场稳定。
然而，股指期货市场也存在一定的风险。作为一种杠杆交易，股指期货具有高风险、高收益的特点。投资者在参与交易时，需充分了解市场规律，掌握风险管理技巧。此外，监管部门应加强对股指期货市场的监管，防范市场风险，保障市场平稳运行。
总之，股指期货作为一种金融衍生品，在我国市场的发展前景广阔。在未来的日子里，随着市场制度的不断完善和参与者素质的提高，我国股指期货市场将更好地服务于实体经济，为投资者提供更多的投资机会。同时，监管部门也将继续完善监管制度，确保股指期货市场的稳健发展。